“好！”孩子把书放进包里，迈着腿往门边跑，可还没跑出去，他又转过头来，喊了一声：“先生！”
　　“怎么了？”
　　那孩子笑道：“先生你……跟我们上一个先生不一样，他凶极了……你……你不骂人，也不打手心！”
　　那人笑道：“回去吧，快回去吃饭，记得把功课做了。”
　　孩子“嗯”了一声，笑得像朵盛开的花儿，他匆匆跑出门去，追着前面的小伙伴，要与他们一同到河边放风筝去。
　　随着最后一个孩子离开书院，先生也收拾了东西，沿着河街缓缓往回走。
　　江南的春天到了。垂柳嫩绿，杨絮纷飞，沿街的店铺上了应季的春装，糕饼铺里多了些时兴的桃花糕，他快走过石桥时，忽然听见身后一阵叫喊，那是个年轻姑娘的声音，脆生生的，像春雨打过青瓦。
　　她喊着：“贺先生！等等我！”
　　许是姑娘喊得太大声，这沿街的小贩们全都随着先生一同扭过头看向她，倒让这小姑娘羞赧几分，她不好意思地挠了挠头，道：“贺先生，今日是花朝节，孩子们下午得去踏青，不会回来上课了，您方才走得匆忙，院长没追上您，这才叫我赶来的！”
　　一旁的买伞的老者听了，打趣道：“小竹姑娘跑得这么急，就只是为了报个信？恐怕是觉得人新来的先生俊俏，想过来约着人家一同踏青去吧……”
　　“阿牛伯！你胡说什么呢！”姑娘脸更红了，可她却更怕先生不高兴，忙道，“贺先生，你别听阿牛伯胡说，我绝没有那个意思……”
　　“小竹姑娘？”贺先生闻言，有些诧异，“姑娘姓竹？”
　　小姑娘摆摆手：“不是的，我不姓竹……我姓林，大家都叫我采青。”
　　贺先生好奇起来：“那阿伯为何要叫你小竹姑娘呢？”
　　采青不好意思道：“他们都说……我长得像奶奶，我奶奶姓竹。”
　　“何止是长得像啊……”阿牛伯头发花白，他捋了捋胡子，笑道，“你那风风火火的行事作风，跟你奶奶当年一模一样！那可不得叫你一声小竹姑娘啊？唉，一晃眼这么多年过去了，再看到你，就好像看到了当初的她！她是竹姑娘，你可不是小竹姑娘么！”
　　贺先生又问：“那这位竹姑娘，是哪里人士？”
　　“我奶奶来自蜀中，我小时候，听她讲过好多好多故事！她说自己来自一个漫山竹林的地方，那里冬暖夏凉，有山泉从山中流出，夏天泡进去，别提有多凉快了！”采青一提到奶奶，似是打开了话匣子，“听爹说，奶奶在我这么大的时候，就自己一个人从家里出来了，她到了这里，进了书院，成了这镇上第一个女先生！”
　　“那你奶奶她现在……”
　　“她这几日不在呢。”采青笑道，“她说隔壁镇子的桃花开了，她要去赏花了，指不定看完了桃花，还有看梨花，梨花看够了，还有油菜花，萝卜花……总之不知道什么时候回来呢！”
　　阿牛伯道：“你也不劝劝你奶奶，都一把年纪的人了，还到处乱跑……”
　　采青却不服：“书院都有我和我爹打理了，奶奶想去哪就去哪，你这是羡慕我奶奶能出去玩，还不带你去吧！”
　　阿牛伯从摊位上拿起个小荷包，老顽童似的冲采青扔了过去：“你个小丫头！天天就知道气我这老头子……”
　　贺先生看他们笑，也跟着笑笑，道：“好，我知道了，等你奶奶回来了，我再去拜访她老人家。”
　　江南的山色与湖光，都在融融春意里化作了午后和煦的暖阳。贺先生走得又稳又快，前脚刚告别了镇上的人，后脚便到了城郊的山边。这里也有竹，只是并不那么葱郁，只能占了小半山，比不得蜀中的漫山遍野。
　　他提着一盒桃花酥，带着一只白玉钗，刚踏上回山的第一块青石路。
　　“栖洲！”熟悉的呼喊自前方传来，他抬起头，正对上那高大健硕的身影。秦歌站得比他高些，手里提着好些东西，见他抬了头，便急匆匆往下走了几步：“我就知道你这时候得回来！”
　　“怎么带这么多东西？”栖洲无奈道，“怎么吃得完？”
　　“这怎么吃不完了……”秦歌举起手里被倒挂着的鸡，那小东西还精神得很，扑棱了两下翅膀，发出咕咕的声响，“你不是有个院子吗，养着呗，养大了照样可以吃！”
　　“那这个呢？”
　　秦歌看了看，道：“嗨，这个也是好东西，安神的，能睡得好些！”
　　栖洲道：“我现在看起来睡得不好么？”
　　秦歌道：“当然不是你……我上次来，你不说他还是偶尔会梦魇么，这不给他带了点东西……”
　　栖洲引着他，轻车熟路地绕回了院内，一踏入院子，他便举起手，做了一个噤声的手势，秦歌很是知趣，也赶忙压低了声音，将手里的几只鸡赶到后院去，又轻手轻脚地绕了回来：“他这些日子怎么样？”
　　“好些了。”栖洲收拾了院里的柴禾，空出手来给秦歌沏茶，“你倒是很久没来了。”
　　秦歌道：“这不……终归是有些事要忙一阵。有些事你不方便出面了，我总得替你善后……”
　　“走了？”
　　“嗯。”秦歌点点头，“到这岁数了……”
　　“我知道。”栖洲笑笑，端着杯子的手微微停顿，终于还是将杯中的茶一饮而尽，“他此生的愿望，不过是做个普普通通的凡人，钦天监本该是个适合他的闲职……要是没有我这个徒弟，他恐怕会更加顺遂。”
　　“也别这么说……”秦歌道，“他好歹九十多了，先帝……都没能熬到这个年纪呢。要不是你在钦天监的那十年替他打下根基，他未必能有如此顺遂的晚年。”
　　“也好啊。下一世，没准会在哪遇到呢。”栖洲叹道，“我过去总想着帮他完成心愿，他曾经修道，是为了成仙，到现在看来，这成仙与否，倒已经不再重要了。”
　　秦歌沉默了一会，忽然道：“啊……说到这个。安家……被安文显清洗了一遍。”
　　“猜到了。”栖洲的表情并没有什么波澜。
　　“过去的桩桩件件千丝万缕，一时半会扯不清楚，但经此一事，安家的根基已经歪了，应该说……是早就歪了。”秦歌道，“如今撤了几个，罚了几个，贬了几个……上仙界多了许多缺口，你……”
　　“怎么，还有我的事？”栖洲觉得诧异，“不是早让安文显把玉牌带回去了么。”
　　“帝君他……倒是有替你留着个空的意思。”秦歌低声道，“唉，我一个粗人，也不太懂这些，就像我在长安，也不懂那大孟的皇上，张口闭口的制衡……到底是什么意思。”
　　“不懂便不必懂了。”栖洲坦然道，“若有机会，替我告诉帝君，栖洲的任务完成了，往后不必再回去了，哦对了，跟云鸿说一声，把我的名字划了，往后别有事没事给我降一道雷下来逼我飞升，我少了块丹元，没那个本事了。”
　　一提到云鸿，秦歌的脸色便不太对了，他小心翼翼道：“云鸿他已经不在掌信司了。”
　　“不在了？”
　　“不在了。”秦歌道，“他如今……在巡按司。”
　　巡按司。当初那个诸巡，就是从巡按司摸着破绽，不停地巴结安盱。这么说来，那人也被撤了。
　　“还不止，近几年，随着安家一个接一个的倒了，又多有空缺，他似乎因为遭了安盱胁迫，又检举有功，所以……还得往上走。”
　　“走哪去？”栖洲好奇，“走到安盱那位置上去？”