刚一入后院，朱色的光晕便忽闪而过，端王妃抬头看向钟棠，钟棠的口气中却再没了之前的谨慎尊敬，反而轻快起来：“没什么，顺手加了道符咒，你放心便是。”
　　那端王妃听后，浅碧色的眼眸也像是放松了几分，随即了取下脸上的红纱，露出的却是阿寄的面容。
　　“钟掌柜，我们有日子没见了。”
　　那日镜花楼之事后，虽然李避之重伤，钟棠也不知所踪，但意外的是，阿寄的魂魄居然保住了。
　　后经问寂出手相救，几月下来，阿寄也总算是恢复如常了。
　　如今他虽没了琵琶，但毕竟有半身妖血，在金乌观中也学了些障眼变身的幻术，在外依旧变作呼延珏的模样，平时应付起寻常人来倒是绰绰有余。
　　至于真正的呼延珏，在端王府中陪着弟弟住了段日子，确定他安好后，便与乌淳邪将军回西隶去了，想来再过不了多久，西隶便会传出王上寻回失散多年的次女的消息。
　　兜兜转转之后，她终是如愿回到了故土。
　　当然，此时的钟棠，更在意眼下的事。
　　“怎么，你不会是当真来找我学手艺的吧？”
　　面对钟棠的疑问，阿寄连连摇头，原本极为通透的一个人，这次却像是有什么难言之事，开口欲说却止：“自然不是……我这次来，是想……”
　　“是想什么？”钟棠见着阿寄这般模样，不禁也起了几分好奇，往后院的石凳上一坐，托着下巴问道。
　　“是想向钟掌柜，请教一件旁的事——”
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　　“你是说，你与端王成亲这小半年，他从来都没碰过你？”听完了阿寄的叙述，饶是钟棠刻意压低了声音，却也掩饰不住心中的惊讶。
　　回想当日初次潜入端王府时，见着阿寄与端王之间那样子，钟棠其实那时便觉得他们已然有了那重关系，却想不到——
　　“是。”阿寄心一横，干脆便咬牙认了下来：“所以我想请教钟掌柜，可知……这是为什么……”
　　钟棠着实想不到，有一日自己竟会被请教这般问题，思绪也乱得很：“这，这实在不太好说。”
　　“若是想的糟些，说不得端王他对男子……”
　　听到这里，阿寄摇摇头：“不，应该不是……我也曾这般想过，就幻化成了女子的身子，但却险些惹得他生气。”
　　“生气？”钟棠听后，嫌弃地嘟囔起来：“他有什么脸生气，成亲这么久，这等事还要让你操心，莫不是有什么隐疾吧？”
　　谁知阿寄赶忙又摇摇头，脸上红得要烧起来似的：“也不是……我，我用过手，他……挺好。”
　　钟棠不由得咳嗽几声，实在不想再这么尴尬地聊下去，可也体谅阿寄实在没办法，于是思索了良久后才问道：“阿寄，你今年多大年纪了？”
　　阿寄显然没料到钟棠会问起这个，愣愣之后才说道：“上月才过的生日，如今十七了。”
　　“那我大约……知道是为什么了。”
　　钟棠虽说是嫌弃端王，但说到底想起当年他与李避之之间，倒也曾有过这么相似的一段经历。
　　钟棠为棠木所化成人形的妖，初化形时虽小，但却长得极快，没几年便也成了十五六岁的少年模样。
　　那时他对李避之的感情尚且朦胧，既带着与生俱来的依赖，又带着情窦初开的悸动。
　　直到有一日，他趁着元初真人教习李避之练剑的时候，又偷偷跑到大漠中玩耍。因为海棠树吸取了祸陨的厉煞，故而来往的商队已然能够平安无恙的穿越大漠，钟棠常能从他们那里寻来些新奇玩意。
　　那次也是如此，钟棠遇到了几个因沙尘暴丢了水囊的大崇商人，并引他们寻到了水源。这些大崇商人对他很是感激，于是便送了他好些书籍。
　　钟棠道经背得溜，却并没有读过什么话本小说，如此乍一读这些玩意，立刻被吸引住了，带到树上日夜偷读。
　　那些话本，除了讲志怪侠义的传奇外，还有不少写的是男女情爱，春||闺逸事，其中不乏浓词艳||调，几日下来竟让这小妖精开了窍，夜夜梦到与师兄诉衷肠。
　　钟棠到底还是妖，身上天生便带了妖的率真，他发觉了自己对李避之的感情后，丝毫不慌不躲，转而便思索起，该如何让师兄知道。
　　于是就在那样一个，月明星漫的夜晚，钟棠趁着元初真人不在，坐在海棠树上唤道：“师兄，师兄，你快上来看呀！”
　　那时的李避之并不知钟棠心里的小算盘，听到钟棠略到惊慌的声音，立刻便跃上了那开满棠花的树上。
　　只是他却没想到，刚落到那树枝上不久，还未看清钟棠的身影，便被一片盛绽的棠花，挡住了眼睛。
　　他满目间，皆是那朵朵朱红的海棠，却不知在何时，唇上落下了清凉的一点。
　　那是一个吻，是钟棠与李避之间的第一个吻。
　　小妖精吻得并不得章法，只是学着话本上提到的字眼，轻轻地触碰着着师兄微凉的唇，而后小心地伸出舌尖，轻轻地点着。
　　可很快，最初的震惊过后，他便听到了师兄的声音：“阿棠，你知道自己在做什么吗？”
　　又是棠花拂过面容，钟棠几乎整个人都趴进了李避之的怀里，十分干脆地点着头：“知道呀，我是在……吻师兄。”
　　“为什么？”李避之忽而睁眼，遮挡着他视线的棠花，便散落到了两人的身上，他望着钟棠纯净的双眼，声音低哑地说道：“阿棠，为什么要吻师兄？”
　　“因为……”此刻对望间，钟棠却忽得有些不好意思了，他又将脸贴到了李避之的胸前，而后飞快地说道：“因为我喜欢师兄！”
　　这样的答案，几乎让李避之眼瞳一震，而后他托住了钟棠的下巴，轻言道：“阿棠，你可知道什么叫作喜欢？”
　　“知道呀，”钟棠眨眨眼睛，忽而又伏在李避之的胸口，笑了起来：“我知道，我对师兄，那便是喜欢。”
　　“那师兄也喜欢我吗？”
　　回应他的，是李避之再次贴近的唇，与他们之间的第二个吻。
　　海棠树上，刹那间绽开了更灿烂的花。
　　那夜之中，钟棠整个人都沉浸在名为“喜欢”的喜悦中，只要有工夫便缠在李避之的身边，享受着师兄的拥抱与亲吻。
　　但渐渐地，他却并不满足于此，他翻看那些话本子时，发现了世上似乎还有比亲吻，更加亲密的事情。
　　于是又一个夜晚，钟棠再次趁着元初真人醉酒，把李避之唤上了海棠树。
　　他快活地躺在师兄的怀中，与他亲吻缠绵，回想着话本中的词句，试探着蹭向李避之的身体——
　　可这一次，他却被李避之制止了。
　　“师兄？”钟棠有些困惑地，睁开微微泛红的双眼，有些奇怪地望向李避之。师兄明明……已经有反应了呀，为什么要停下来呢？
　　“阿棠。”李避之伸手抚上钟棠的双眼，清冷的灵力在体内运转着，强压下心中与身上的欲||念：“不要这样。”
　　钟棠很是不解，摇头蹭着李避之遮住他眼睛的手，好奇地问道：“师兄，为什么？”
　　“书上说，两个人相互喜欢，便可以这样了呀，师兄你不想吗？”
　　李避之垂眸，恰对上钟棠棠色的薄唇，开合轻挑间，于他却是那样难以抗拒的吸引，他多么想要——但李避之还是忍住了。
　　他低头在钟棠的发间，深深地嗅着那醉人的棠香，而后细密而又珍重地吻着钟棠的额头。
　　“想的。”
　　李避之声音沙哑地说道：“但是阿棠，你还太小，我不能这样对你。”
　　“等你再长大一些，等我们……告诉了师父，约下婚契，结成道侣……”
　　那时的钟棠，其实并不能全然明白师兄说的话，但他终究还是沉浸在李避之的亲吻与怀抱中，将什么“更亲密的事”抛到脑后了。