"我的耐心有限。"魔王冷冷道。
　　管家脸上的笑容褪去了。他定定地看了魔王一会儿，第一次没有用敬语，问道："你真的是恶魔吗？"
　　魔王甩开了自己的披肩，砸在地上激起一片尘土。他根本没有理会这问题，一针见血地问："你想打？"
　　"是。"管家应道，"我不知道你从哪里来，你对魔界没有归属感，对人界也没有兴趣。年轻的恶魔不可能强到你这种程度，你很可能不是恶魔，不过现在说这些没有意义。魔界之外的疆土很精彩，你不要，我要。现在发誓吧。当然--"
　　他优雅地一笑，"您也可以不必理会，一会儿直接出杀招就是。不过我死了的话，您想找到伊凡先生恐怕有点难--那些恶魔的耐心，大概只够他活过今晚吧。"
　　
　　"我说，约定时间已经过了吧。"一个声音在耳边聒噪道，"那位大人怎么还没来？"
　　"不是出什么事了吧？计划不顺利？"
　　伊凡勉强睁开眼，夜深之后他模模糊糊地睡了一会儿，看天色，现在正是黎明前的黑暗时分。
　　眼前有几个高阶恶魔正聚在一起说话，空气中弥散着躁动。
　　那位大人，是指管家吗？
　　他前前后后理了一遍事情，腹部的剧痛影响了他的思考速度。管家并没有按照约定来到这里，有事情绊住了他，是魔王吗？
　　那几个恶魔似乎商量出了什么结果，一个恶魔走到伊凡的面前。
　　伊凡一惊，心里刚升起不太好的预感，果然就听那恶魔说："计划有变，先把这个累赘杀了，我们--"
　　"你说谁是累赘？"
　　四周忽然静了，只剩了黑漆漆森林里传来的鸟叫虫鸣。
　　几个恶魔惊诧地看着伊凡，一时没有反应过来，这个瘦弱又狼狈，受制于人的半人类怎么会有胆子这样跟他们说话。
　　只有伊凡自己知道，他又怕死又担心魔王的处境，此刻幸好是被绑着，否则恐怕紧张到站不住，但多年底层挣扎求生的经历给了他临危的急智。
　　"我累赘？一帮蠢货！"伊凡冷冷道。
　　一个年轻些的恶魔听了这话扬起手就要打他，伊凡冷笑道："行啊，你现在杀了我吧，反正等会儿魔王来了我也活不了了。管家那个成事不足败事有余的家伙，现在不来怕是凶多吉少了。我也是疯了才同意他的计划，还以为他有自己吹的那么厉害，真的能打败魔王。"
　　几个恶魔又惊又怒地瞪着他，都被他话里的信息量怔住了。
　　"什么意思？！"那年轻的恶魔急躁地问，"你和大人是一伙的？"
　　赌对了！伊凡额边划下一滴无人注意的冷汗。原来真的是管家想要取而代之。
　　"我们现在唯一活命的机会，就是管家还没在魔王那里把我供出去。"伊凡努力理清思路，他话里的意思，仿佛自己什么都知道，其实心里也没底得很--管家想夺位，那么绑架自己干什么？难道用他做筹码，逼魔王传位？怎么可能！魔王确实对他表现出了些不同寻常，但仅凭这个......以他对管家的了解，管家绝不是这么思虑不周的人。
　　此刻的伊凡并不知道，管家知道一些他所不知道的事情，而他比伊凡想象的还要谨慎清醒得多，只用这些事给自己换了一个事败后能保命的退路。
　　恶魔们因为这几句话炸开了锅，他们半信半疑，还是有半数的声音主张要杀了他。
　　伊凡头痛欲裂，还没有想清下一步要怎么办，忽然内心一动，他不敢置信地挣大了眼睛。
　　他怀疑自己是紧张到出现幻觉了，居然在这种关头，感觉到了自己的召唤兽的存在。
　　
　　事情发生在一瞬之间。
　　一个巨大的阴影从林间悄无声息地飞掠而来，离伊凡最近的两个恶魔猛地倒飞而出，与此同时，伊凡跌跪在地上，才反应过来他背后的绳子断了。
　　森林边的空地上响起了一声大型野兽的低沉怒吼，在这深深的夜里惊起了无数飞鸟。所有的恶魔如临大敌，没有人理会那两个最先受袭倒地者的死活，他们死死地盯着来犯之敌。
　　伊凡的心脏剧烈跳动着，他不顾腹部的剧痛，挣扎着起身抬眼看过去。
　　一只巨大矫健的黑色野兽用长长的尾巴将他圈了起来，护在身后。
　　它是一只黑豹，并不好看。毛发上满是细碎的尘土和树枝，再仔细一点，就能发现有暗色粘稠的液体让它的毛都纠结粘连在一起。它的前肢上有一个深可见骨的伤口，血染红了它脚下的草地。
　　可是它原本应当有一身漂亮顺滑的皮毛。伊凡颤抖着伸手摸他的尾巴，眼泪夺眶而出。他知道的，他知道它原本该是什么模样--
　　他的猫失踪后，管家说，我家大人已经归家。
　　他从未仔细描述过他的召唤兽的特征，魔王却找来了长得几乎一模一样的一只。
　　原来是这样，无数细碎的疑惑串联起来，整合成了真相。那个召唤法阵成功了。应他召唤而来的，是现今魔界里最强的魔兽，只不过被法阵削弱成了幼年形态。
　　"陛下。"伊凡哽咽道。
　　巨大的黑豹转过身与他对视，它有一双漂亮的祖母绿眸子，在黑夜里熠熠生辉。它低下头嗅了嗅伊凡的头发，伊凡伸手搂住它的脖子，用自己的角使劲蹭了蹭它，黑豹喉咙里发出了一声低沉的呼噜声。
　　温情仅仅片刻，现在可不是回忆往昔的好时候。无论是再一次感受到的契约，还是黑豹前肢上的伤，都昭示着魔王的状态非常糟糕。伊凡强行压下了翻滚的心绪，泪还挂在脸上，他的声音已经冷静了下来，"他们心不齐，击杀为主。死几个人剩下的自然无心恋战了。"
　　他话音还没有落，一个恶魔已经欺身而来，伊凡只感觉一阵劲风，原本圈着他的那条粗长有力的尾巴贴着他的身子甩了出去，重击在那恶魔身上。
　　那恶魔一口血喷了出来，倒飞而出。
　　
　　黑豹纵身扑上前，进入战局，伊凡退后几步，将自己的身影掩进树林间。
　　他没想到的是，那里已经有人了。
　　管家看上去比魔王要狼狈太多了。他的脸上有血污，看上去比平时苍白许多，衣衫不整地斜靠在一个树干上，不受力的那只腿看上去伤得很重，一手捂住另一只胳膊，手缝间满满都是血。
　　伊凡警惕地问："你怎么在这？"
　　管家确实非常虚弱，但他仍然轻轻笑了一下，似乎在试图维持平日的礼仪，"你以为他怎么找到你的。"
　　"你败了。"伊凡说。他说的是显而易见的事实，但语气很疑惑。
　　争夺王位多半都是死斗，何况在位的王可不是什么好性子，居然能让背叛者活下来。
　　管家当然知道他在疑惑什么，道："魔王真的很喜欢你。"
　　在如此不合时宜的时候，这么没头没尾的一句话居然还是让伊凡心里一动。管家平时春风拂面的微笑，现在看起来怎么看怎么惹人生厌，伊凡分出一半精力盯着空地上的战局，一边忍不住问："这话什么意思？"
　　"自从你住进来，他半夜闯进我房间好几次了。"管家说着，露出一个往事不堪回首的表情，"向我打听问人类的喜好，我还得假装不知道他在说谁......真的，我要不是想要他的位置，早就不干了，比老魔王难伺候太多了。"
　　居然还有这种事！怪不得管家笃定绑架他会有用！伊凡简直百爪挠心，有心再问问细节，但魔王的状况似乎不太好，他一时也顾不上这种事了，不敢眨眼地盯着前面瞬息万变的战局。
　　地上已经躺了一半的恶魔，可是明眼人都能看出，黑豹已经是强弩之末--他在"不能下杀手"的誓言约束下，与战斗力仅在他之下的管家大战了一夜，又毫不停歇地一路赶至这里，现在终于显露出了疲态，就这么片刻，他的背上已经又添了两道长长的伤口。
　　"我是败了，他也未必就能赢。"管家道。
　　伊凡怒气勃发地看了他一眼，冷冷道："他会赢。"说完，他扭头走进了更深的森林间。
　　这就离开了吗？管家身上的伤还在不停流血，他似乎说句话都很费劲，只是笑着摇了摇头。魔王落败几乎已成定局，逃走的确是明智的，不过......他之前还以为这个半人类会做出什么不一样的选择。