如今好处是否奏效莱茵并不确定，但坏处已经实打实地显现出来了。
　　他只能盼着那来人只是暂时掉队，同时让其他队员更加紧密地靠在一起，大家谨慎前行。
　　然而就在刚刚，他们又失去了一个队员。
　　就在遭遇这团迷雾之后。
　　说是迷雾，这东西却界限分明，仿佛被什么东西阻挡在了另一边。莱茵站在界线的边缘，隐约听到迷雾中有人说话。
　　乔在莱茵的左侧,皱着眉想要张口。
　　“别出声。”莱茵回头,冲所有人使了个眼色,“在集合点等我,每一个小时向我发送一次通讯信号，如果连续三次我没有回应，就开始计时，最多等待两天,我如果还没出来，就立刻离开这里。”
　　他省略了主语，尽量不用“你们”这个词汇。仿佛他们在被人监听一样
　　队员们察觉出他的意图，虽然不太理解，但仍无声地点头。乔在一旁比较着急，打着手语要跟他一起，也被莱茵拒绝了。众人只能往回走。
　　莱茵说的集合点是他们降落用的两艘大型交通艇。交通艇的停靠点距离迷雾有一段距离，但不是太远。昨天他们原本是辐射状四处探索的，直到莱茵点名发现了少了两个人，众人才又回到集合点，并将那里作为了暂时的安全地点。
　　乔带队回到交通艇上，看向旁边的记录员，“记下时间。”
　　“蔷薇星日间15：00点。”记录员说完，在纸质本子上记下来，“那我们16点呼叫少尉？”
　　乔点点头。
　　交通艇外，恣意生长的植物遮住了所有的建筑和道路。他们昨天花了一个小时才将这里清理出一条羊肠小路，并根据藤蔓下面的遗迹猜测出这里大概是一处庄园。
　　“这里也没什么吧。”队员们显然不觉得有什么危险，这会儿凑热闹般坐到一块，纷纷看向乔，“排长，我们要不要去另一边看看？”
　　乔是第三基地第三营七十二排的排长，他们整个第三营都是基地的预备役士兵，后来不知为何，七十二排被统帅选中，开始执行一些秘密任务。最初的几个秘密任务都是打探情报之类的，这帮尚未经过少将训练的士兵不怎么惹人注意，做这些倒也方便，大家并不觉得如何。后来统帅让他们探索蔷薇星，大家也当时太空旅行般自在。
　　直到上次，自由号上的首批勘探队遭遇了加百列城的黏菌，几乎全军覆没。
　　乔的七十二排原本三十人，最后只剩下了五个半。同行的六百人或葬身加百利，或跳入太空选择自杀。如今交通艇里的这些，除了年纪最小的活泼小士兵，都是后来补充上来的。
　　新人们并不知道那六百人的死亡，因此即便莱茵和乔多次强调过蔷薇星的危险，也没引起他们足够的重视。
　　乔怀疑最初失踪的那两个人就是大意了。
　　外面的风景似乎发生了一点细微的变化。乔明显感觉到有东西动了，但仔细再看，交通艇外似乎风平浪静，并没有什么改变。
　　他的颈后一阵凉意，上次在蔷薇星，也是这种直觉让他第一时间提醒手下关闭了微脑。
　　“谁也不许私自行动，听到了吗？”乔看向不知深浅的新人们，深深地皱起眉头，“二班和三班分别驻守一艘交通艇，上面的食物和水够大家使用三天的。这三天里大家轮流值班警戒，三小时点一次名。没有我的命令谁也不许下船。”
　　“啊？”新人们纷纷愕然，“不至于吧。”
　　“对啊，失踪的兄弟们可能只是迷路了，这么大的雾。”
　　“我们降落两天了，连头野兽都没看到。”还有人道，“再说上厕所怎么办，总不能在交通艇上尿尿吧。”
　　“有谁要解决生理问题？”乔扫视众人一圈，“谁要解决现在站出来，我陪他下去，一个一个来。这次解决之后，大家再有问题就在交通艇尾部的废物处理舱，那里能容纳你们一天的垃圾。”
　　大家互相看了一眼。乔又问了一遍，最后小士兵举起了受。
　　乔拿起枪，将长刀握在手里，陪小士兵下去。
　　三分钟后，小士兵回来，乔又让三班的十个人转移。直到那十个人进入，关上舱门，乔才回到自己的那艘上面。
　　“时间。”乔看向记录员。
　　“时间是……”记录员看向手表，随后突然停下，又看了一眼，慌忙地找出了另一只。
　　“怎么了？”
　　“排长，不，不对。”记录员抬起头，“现在是蔷薇星的日间13：00。”
　　——
　　莱茵看了眼手表，15：50。
　　他已经在迷雾里走了五十分钟了，仍然没有看到人类的影子。
　　当然也没有动物、野兽或者外星人。入目之处只有蓬勃生长的植物和越来越多的鲜花。
　　这其中最多的便是玫瑰。
　　莱茵想起了父亲生前讲的那些故事，似乎总是发生在一处玫瑰庄园里。
　　庄园的主人是一位热爱生活的年轻Omega，当时也正年轻的亚当斯伯爵路过玫瑰庄园，被大雨所阻，于是向主人借宿。爱上这里是理所当然的事情，后来第二基地向另几个基地提出，希望它们能允许某些公民移民至蔷薇星时，亚当斯伯爵是最早准备好材料的人员之一。
　　蔷薇星和玫瑰庄园是伯爵的终生遗憾，他去世时不过三十多岁，而彼时莱茵刚刚进入贵族学校。
　　莱茵知道，父亲之所以在家族没落后也要坚持送自己去贵族学校，也是受了那位庄园主人的影响。伯爵认为不管性别如何，人都是应当自由快乐的。而他行将就木，不能长久地给莱茵提供庇佑，因此只能想办法给莱茵创造机会。
　　莱茵各方面都做的很好。但他并非是天生如此，他的微脑跟第三基地其他的Omega一样脆弱且迟钝，他只是知道父亲对自己寄予厚望，因此强行苦练，一次次地突破极限而已。
　　幸好，结果不错。
　　他当初接下蔷薇星的任务，除了是嘉丽的要求之外，也有一份私心。他想看看父亲走过的路，住过的玫瑰庄园。
　　而这次，在重重迷雾之中，庄园似乎近在眼前。
　　莱茵怀疑这是否是自己的幻觉。他谨慎的盯着前面攀着墙壁的大从鲜花，又看了一眼手表。
　　16：00。
　　不对，一个小时了，通讯器怎么没响？
　　莱茵往来路看了眼，把□□塞到腰上，将通讯器拿出来看了看。信号指示灯显示正常。
　　天气有些热，莱茵把外套脱下来，搭在胳膊上，让自己的紧张情绪稍稍缓解之后，开始尝试反向呼叫。线路很快接通，但那端传来的只有忙音。
　　“你是这里的主人吗？”一声怪异地问候突然响起。
　　莱茵抬头，随后立刻后撤一步，瞳孔急剧收缩。
　　站在他面前的是一个……人。一个有着人类驱赶，但顶着牛头的，说着人类语音的人。
　　莱茵没有第一时间拔枪射击的原因之一，是牛头看起来比较温和，而在基地里，不少表演者会带着这样的动物头套，所以这个视觉冲击不至于过于惊恐。而原因之二，则是他曾经过这类人。
　　在第四基地的实验室里。他见过太多人不像人鬼不像鬼的东西。
　　“你是？”莱茵控制着自己的表情反应，反问对方。
　　“我是被流放到这里的。”牛头人挠了挠脖子，不知道是有些不好意思，还是脖子上的缝线在发痒，“我太久没吃肉了，所以想问你有没有肉能提供一下。”
　　莱茵微微眯眼，左手握住枪柄，缓慢地往外抽着。胳膊上的外套盖住了他的动作。
　　“我没听明白。”莱茵道，“你要吃什么肉？”
　　“当然是……随便什么肉都可以，牛肉啊、鸡肉啊，再不济有鱼吗，鱼应该是很好储存的食物。”牛头人道，“我们吃了太久的植物了，这真的是让人难以忍受。”
　　“你们吃多久了？”莱茵故作轻松地笑道，“这个庄园里的植物似乎不太多。”
　　“还好，只有我们几个人在这里，其他人都在外面觅食。所以这里的植物够我们吃的。”牛头人道，“但你应该知道，植物只能危害我们的健康，而我们必须的钴胺素只能靠吃肉获得。”