“是啊，我们是亲兄弟。是不是觉得我们长得不像？”阿尔丁说，“我和我弟弟差四岁，我俩分开生活过一阵，后才又重聚了。我做过佣兵，做过几年商队保镖。卡奈一开始是做抄写员，后来去学基础奥术文字，没多久就去了那个什么希什么教院。”
　　“希尔达教院？”冬蓟问。
　　“哎，看来你懂这些，”阿尔丁笑道，“卡奈是个法师，你们应该会很有共同语言。真是巧合，我们和你们，正好是两对兄弟，也许这就是命运的安排，我们一定能合作愉快。”
　　阿尔丁晃了下酒杯，指向长颈瓶。冬蓟见状，也赶紧给自己和莱恩倒上酒。
　　三人举杯致礼，同时饮酒。阿尔丁问起他们兄弟的情况，是否从小一起生活等等，冬蓟也简单说了说自己的情况。他说得不怎么细致，只是谈到兄弟俩同父异母，亲人早逝，只剩下他们兄弟俩互相扶持等等。
　　冬蓟与阿尔丁有问有答，莱恩只是默默吃东西，很少说话，偶尔做一点礼貌的回应。
　　阿尔丁偶然一瞥，发现冬蓟的尖耳朵染上了一点点淡红。半精灵其实没喝几口酒，只是举杯后小口抿了两下而已。这种桃红色的葡萄酒并不浓烈，对阿尔丁这样的人而言，只能算是小甜水。
　　阿尔丁忽然问：“冬蓟，你多大年纪？”
　　“大概三十七吧。”
　　阿尔丁说：“哦……我也认识别的半精灵，也许你听说过，商会的掌事之一就是半精灵，他大概六十多岁，面相上的年纪却看着和我差不多。这么一对比，你好小啊。”
　　他故意让目光在冬蓟脸上多停留了一下。冬蓟的发色不怎么漂亮，所以他的注意力一直被发红的尖耳朵吸引。
　　冬蓟维持着笑容，想了想才说：“卡奈大人比我更年轻，但作为施法者，他的建树肯定比我多。”
　　如果没搞懂对方话里的意图，就不正面接下，而是巧妙回避……很可爱，是个能聊天的人。阿尔丁这样默默想着，面带笑意，又抿一口酒。
　　这场晚餐里，三人涉及的话题基本是客气寒暄、旅途见闻、本地风物等等，阿尔丁没说雇佣他们后的任务，冬蓟也不主动问。
　　不仅如此，阿尔丁数次主动提起十帆街商会相关的事情，冬蓟只做应和，从不沿着话题继续打听。
　　这种交谈方式看起热络，实则客气至极，透着小心翼翼。
　　以阿尔丁从前的经验来看，无论是长期雇员，还是短期合作，人们总会对商会抱有些好奇。懂规矩的人不会瞎打听，但如果阿尔丁主动说起各类事情，人们就会跟着深入，以便多了解商会一些。
　　有的人想开阔眼界，有的人想汲取经验，有的人想积累谈资，极少数人怀着更隐秘的目的……反正无论是什么目的，有这种好奇心是很正常的。
　　冬蓟过于谨慎，反而让阿尔丁觉得不寻常。
　　一顿饭之后，阿尔丁还精神得很，半精灵和小骑士却一副昏昏欲睡的表情。这两人白天跑来跑去，晚上再配着酒饱餐一顿，也难怪会迅速犯困。
　　阿尔丁叮嘱他们回去好好休息，今天只接风，不谈工作，明天白天再聊正经事。
　　两人礼貌致意之后，莱恩先离开了宴宾厅。冬蓟故意晚些离开，他在座位附近扫视一番，似乎是在确认他们有没有弄脏什么地方、有没有落下什么东西。
　　看着他这样，阿尔丁觉得好笑。
　　这个半精灵哥哥与弟弟相差十几岁，哥哥简直不仅是哥哥，而是妈妈、爸爸、侍从、话事人的四者合体。
　　冬蓟检查完毕，刚去拉开门要走，阿尔丁跟上他，从他背后伸手，又把门压了回去。
　　阿尔丁一只胳膊撑在门边，把有点懵然的半精灵暂时困在自己面前。
　　他低着头，轻声说：“回去好好休息，客房的床肯定比驿站的床舒服。如果有什么事，找随便哪个仆人说都行。”
　　“谢谢您。”冬蓟点点头。也许是酒精的缘故……在这么近的距离下，他能够感受到阿尔丁身上散发的热度。
　　由于阿尔丁体格高大，冬蓟的目光微垂下来，便正对着阿尔丁胸口的蛇头文身。冬蓟迅速移开目光，避免显得不礼貌。
　　阿尔丁微笑着，放松手臂，把门重新打开：“和你聊天还挺开心。以后有时间要多陪我聊聊。”
　　“当然。只要您不嫌我无趣。”冬蓟说。
　　“怎么会呢。你很有趣，我挺喜欢你的。”
　　冬蓟楞了一下，但脸上的笑容维持原封不动。他说了声“明天见”，先轻轻欠身，再转头离开。
　　阿尔丁抱臂站在宴宾厅门口，看着冬蓟穿过石制长廊，身形消失在入夜后的藤萝庭院中。
　　因为酒精作用，冬蓟的脸颊自带红晕，这样一来，反而很难察觉他真正的表情。
　　阿尔丁想，有点可惜。


第3章
　　第二天早晨，冬蓟和莱恩被仆人带到一间书房。
　　等了一会儿，走进来的是法师卡奈，阿尔丁没露面。卡奈没那么多寒暄，直接开始安排关于工作的事情。
　　雇佣冬蓟与莱恩的并不是商会，而是阿尔丁个人。他需要有经验的冒险者，参加一座码头仓库的护卫工作。
　　那座仓库不属于商会，而是属于海港城市政厅，按照位置与占用时间租借给肯付钱的人。近期，有一批重要货物要从港口陆续上岸，由于需要办理各种手续，所以每批货物都要在仓库内暂存几天再运走。
　　这批货物价值不菲，虽然只是在仓库短暂存几天，却可能酝酿出各种风险。承运的商队老板怕安保人手不够，想多雇点守卫。
　　他不敢公开招募，毕竟招来的人也底细不明，于是他委托各路认识的朋友举荐，其中就拜托到了阿尔丁。
　　听到这里，莱恩皱眉问道：“那阿尔丁大人为什么不派自己的人过去？”
　　卡奈说：“那批货不是十帆街商会名下的。我们不经手，只是帮忙处理它在本地入港、存留期间的一些手续问题。安保工作不在我们的责任范围内。阿尔丁认识对方老板，愿意以私人名义帮个忙。他不能派属下去干仓库守卫的活儿，毕竟名不正言不顺。”
　　冬蓟倒是立刻明白了：“也是，如果阿尔丁大人直接派属下过去，万一真出了什么事，责任可很难说清。”
　　莱恩惊讶：“那……我们去做这件事，岂不就是出了事由我们负责？”
　　“不然呢？白给我们钱吗？”
　　听着这对兄弟的对话，卡奈笑了一下。莱恩顿时脸上发热。
　　“不用担心，守卫不只有你，”卡奈微笑着看向莱恩，“除了你，还有全程跟随商队的保镖，以及被其他老板举荐去的两个人，一个是退休的城卫队员，另一个应该是他的亲戚。仓库里面一共安排七个人，再加上仓库外面巡逻的码头区卫队士兵，有这么多人在，出了事也不是你一个人的责任。”
　　莱恩先是傻傻点了点头，忽然又反应过来了什么，表情严肃地说：“很抱歉，我提出的问题太幼稚、太懦弱。白昼女士在上……我并不是因为消极畏惧才这样说的……”
　　卡奈心里叹气摇头，脸上却依然挂着安抚性质的笑容：“没什么好抱歉的，你会这样问，说明你肯认真应对这份工作。这很好。有的人什么也不问，什么也不质疑，满嘴都是吹嘘自大，那样的人我们反而不放心。”
　　莱恩毕竟只有十九岁。卡奈的一番话让他双眼放光，站姿更挺拔了。
　　冬蓟沉思片刻，却皱起了眉：“我也有个问题。卡奈大人，刚才您说在仓库里面的一共七个人？算上我，难道不应该是八个吗？”
　　卡奈十分爽快地回答：“我没算上你。你不去码头仓库。”
　　“啊？但是我……”
　　卡奈说：“你们忘了吗？招募的名额只有一个，昨天是你们俩非要一起挤到阿尔丁面前的。”
　　冬蓟和莱恩对视了一下，一时无语。卡奈紧接着说：“冬蓟，你放心，我们决定雇佣的是你们两人，当然也有留给你的位置。阿尔丁需要莱恩去做守卫，我则需要你到实验室里帮点忙。昨天你还想借实验室呢，这样不是更好吗？”