“我的姑母曾说过将把资产留给我，她疼爱我是所有人能够作证的事情。”萝芙倨傲地应道，用高傲的姿态环视着我们。

　　在气氛持续僵化之前，贝卡默当机立断地插口道：“各位，请听我说。”

　　我和始终沉默的安妮小姐相望一眼，我对着律师说：“很抱歉，律师先生，请继续。”

　　贝卡默对我赞许地微笑，低咳了一声，说：“在各位发表任何疑问之前，也许应该让我把遗嘱宣布完毕——事实上，在各位完成伊莎贝拉.柏金夫人提出的条件之前，任何人都无法得到这份遗产。”

　　我就知道事情不会这样简单。

　　我有些自嘲地笑了一下，贝卡默也接着说下去：“至于条件，就是让各位继承人去拜访塞拉布鲁斯庄园的主人——他才是目前这些资产的正式监护人。这位主人是为地位尊贵的公爵大人，从皇室那里继承了大贵族称号。这是柏金夫人临死前的决定。条件并不严苛，你们将受到邀请到塞拉布鲁斯庄园，在这期间只要得到这位大人的认可，谁就能继承这一切。”

　　他说完了这一大串的话，使我们五个人都陷入了长久的沉默之中。

　　塞拉布鲁斯庄园？我想，只要是和柏金家族有联系的人都知道那是什么鬼地方。但是那里什么时候住了一位公爵大人？

　　在这片寂静之中，安妮小姐略带犹疑地开口问道：“请问……我们到那里，是要做些什么么？”

　　贝卡默摇了摇头，“我很遗憾，小姐，这个问题我无法为妳解答。事实上，我也不知道。我想，到了那里，你们就会明白的。”

　　在我旁边的奥利克发出了一声嗤笑，他摸着无名指上的红宝石戒指，露出有些夸张的表情，“所以，现在是，我们必须遵从这奇怪的遗嘱，去玩这个继承人游戏了？”

　　贝卡默也露出了笑容，但是语气非常郑重，“奥利克先生，这并不是游戏，而是决定谁才是柏金一族‘真正’的继承人。”当他说出那一句“真正”的时候，把目光转向了我。

　　这让我觉得有些不快，不由得脱口问道：“尊敬的贝卡默律师先生，我想请教，关于这位公爵大人的名讳——”

　　贝卡默笑脸盈盈地看着我，略带神秘地点头说：“这点您不用着急。”

　　“这也是必须保密的么？”

　　“噢，是我个人的想法。”他有些调皮地说，所有人都苦笑了起来，除了银行家先生威廉——他看起来是非常严肃刻板的人，也许很难相处。

　　我对贝卡默说道：“抱歉，我有一个请求。”

　　“请说吧，我可敬的柏金先生。”贝卡默律师似乎对我很有好感，我也是一样的。

　　“我想多带一个人。”我说：“那是我的妻子，我不能把她一个人留在这里。她除了我之外，在这里没有其他的亲人。”

　　贝卡默明显顿了一下，接着才点了点头，语气有些古怪地说：“哦，这样。也许是可以的……我很意外，先生。”

　　我点头，幸福地微笑。“我也很意外，但是上帝让我在这个时候，遇到了她。”

　　第2回

　　经过七天的准备之后，我们租了两辆马车一同前往塞拉布鲁斯庄园。由于菲欧娜的加入，一板一眼的银行家威廉提出了女士、男士各乘一辆的建议。

　　尽管我十分想在这漫长的旅途陪伴在菲欧娜身边，却也不得不接受这样的提议——再说，我相信安妮能替我照顾好我的姑娘。

　　安妮.普罗科特，那是一位腼腆温和的好女孩，对待菲欧娜非常地亲切，菲欧娜也在第一眼就喜欢上了这位穿着蓝色高龄长裙的女子。安妮并没有和我多做交谈，不过我相信我们应该是相识的，也许曾经有过不错的关系，毕竟她是在四个继承人之中，与我血脉最亲近的普罗科特家族的闺女。

　　“请不要担心，柏金先生。”安妮试图让我放心，“我很希望菲欧娜能与我做伴，我和萝芙会使她在这趟旅途感到愉快的。”

　　萝芙.史德佩拉，哦，那位泼辣的姑娘。

　　正当我这么想的时候，戴着黑色面纱的萝芙.史德佩拉傲慢地看了我一眼，她把小阳伞收了起来，扭过头跃上了车厢。

　　“该出发了，大贵族先生。”后方传来了奥利克的声音。他是男士里最年轻的，永远充满活力和精神，当然，说话的态度如果能稳重点，也许会更讨人喜欢。

　　我为菲欧娜系好了披肩丝带，在她的额上落下祝福的亲吻。

　　“亲爱的，要是觉得不适，请一定要说出来。”我转向那富有教养的温柔女士，郑重地拜托道：“请妳多多关照我这病弱的姑娘，安妮小姐。”

　　我们在早晨七时整从巴黎出发。上帝保佑，希望在这短暂的旅途里，菲欧娜不要发生什么事情才好。

　　原本以为这会是一段安静的路途，但是我显然是猜测错误了。

　　奥利克.杰森是个拥有华丽羽毛的小鸟儿，喜欢叽叽喳喳地说个不停。不过多亏有这个青年，使得这一天的路程并不烦闷——啊，要知道，银行家威廉是个比雕像还要刻板的人物，相信我，他从头到尾都面相前方，两手搭在他刻着家族纹章的拄杖上。

　　“艾尔，你为什么要离开巴黎呢？那是个美丽迷人的地方。”奥利克有些陶醉地说：“我多希望能永远待在那个地方——噢，我再也不想回去那克鲁瓦那乡下地方。老约翰始终不肯听从我的建议，他说我是个惹祸精。”

　　他口里的老约翰就是他的父亲杰森子爵，我想我们是有点亲缘关系的。

　　“杰森子爵的身体还健朗么？”十几年前我在柏金老宅曾经与他有过一面之缘。

　　“噢——”奥利克夸张地拉了一个长音，接着摊手歪着嘴，不伦不类地微笑说：“你应该问问他的情妇，艾维斯摩尔。”

　　奥利克的嘴巴十分不客气，这让我有些涩然，也许是他的笑声太刺耳，惊扰到了银行家先生。威廉皱起了眉头，唇抿成了一条线，似乎感到十分头痛。

　　我赶在气氛僵化之前开口说：“你们曾经去过塞拉布鲁斯庄园么？”

　　这话题明显让威廉.科威特感到有趣，奥利克也跟着坐直了，“天哪。”他惊讶地叫了一声，接着古怪地皱起眉头，“那你去过那里么？”

　　我摇了摇头，“很遗憾，并没有。”

　　奥利克发出一个理所当然地声音，然后点头说：“那当然，那是受到诅咒的地方，是恶魔的庄园。”

　　威廉.科威特发出了一声不屑的轻哼，“那都是贵族间毫无根据、用来打发时间的无聊传闻。”

　　“不！”奥利克果断地反驳，“那地方很不太平，老约翰在我小时候老是拿这个吓唬我。他恐吓说要把我扔到那个被诅咒的塞拉布鲁斯庄园——啊，威廉先生，你不是柏金家族的成员，所以你不知道这个规矩。你也许只是听到一些微不足道的谣言，不过据我说知，塞拉布鲁斯庄园是——”

　　我止住他：“别说了，奥利克！”

　　奥利克受到了喝斥，脸色有些难看。他靠在座位上，把头扭了过去，却发出了一声恶毒的嘀咕：“老天，我不是在扯谎，那是邪恶的领地，就让我们一起见证吧。”

　　威廉的表情也有些古怪，他直盯着我看，似乎是希望我能给他一个解答。

　　刚才奥利克脱口而出的话也使我颇为在意，但是我并不希望我们之间发生什么不必要的冲突——这样很不利，也许会让整个遗产转移的过程发生一些不愉快的事情。

　　这时候马车已经转入窄小的林道，林道旁是茂密葱绿的松树林，但是现在已经临近黄昏，橙黄的光线无法完全穿透，外头的一切似乎就要渐渐淹没在黑暗之中。我从窗口往后头去看，确认后面的马车一直紧跟着我们，才回身坐好，尝试让自己的语气平稳下来。

　　“科威特先生……”