“夏恩不在了之后，布鲁斯凯很混乱。我本想帮忙，但他们没有奏请，我也不能出兵干涉。结果，就这大半个月，岌岌可危的情形突然就逆转了。”

　　“罗伯特·洛奥斯特任伯爵多年，身边聚集了很多厉害的下属。他肯派虫参战，这样发展很合逻辑。相信不久我们就可以听到好消息了。”

　　“希望如此。”

　　雄虫微继续笑，声音和动作都有些迟缓。红晕蒸腾在他的脸颊眼角，显然酒精开始发挥作用：“罗伯特确实是只睿智的雄虫。比起尼诺·洛奥斯特，我更想他来继任新的洛奥斯特大公。”

　　“我和您看法相同。”菲利特附和，“只可惜他自己放弃了。”

　　“虫个有志，这种事无法勉强。”伊斯米尔和他碰了碰杯：“话说回来，洛奥斯特有罗伯特伯爵，我们帝国也有菲利特亲王。多亏你们，帝国才能维持稳定。”

　　“皇叔，这段时间来，和谈一事辛苦您在其中斡旋。请收下我的谢意。”

　　“为国效力是臣的本份。尤其需要对外施展威慑和强硬之时。我们要展现帝国的强大和尊荣，不能让联邦的花言巧语占去便宜。以及让洛特宁那样的愚弄再次发生。”

　　“这也是为什么这次和谈臣厚着脸皮任了委员长的原因。陛下您太过年轻，又太善良，那些老狐狸先交给臣对付。我向您保证，不会辜负您的期望。”

　　菲利特沉声道，饱经风霜的面容上是昭显绝对意志的强大自信。只有历经诸多困境，成功凭借自己战胜的虫才会有这种表情。

　　“我很期待。”伊斯米尔举杯。“为了帝国。”

　　“为了帝国。”菲利特举杯。

　　用餐结束后，菲利特搀扶着微醉的虫帝返回寝宫。雄虫很累，黑眼圈比前一阵子又重了。菲利特听闻他又开始服用处方药剂帮助睡眠。前几天出于尊重雄虫的隐私，他没有打开那些医疗档案。可如果情况继续恶化，他准备和对方当面谈一谈。

　　途中，伊斯米尔的终端发出“滴滴滴”提示音。雄虫停下来查看消息，屏幕的光照亮他挑起的长眉。

　　显然他对收到的内容有些意外。

　　回复完消息后，伊斯米尔迎上菲利特探究的眼神，主动解释：“是昆恩·曼奇。”

　　“陛下，曼奇少爷是您表弟的朋友，并不是您的。我听闻他为了一只下等雌虫和家族闹得很僵。您没必要和他牵涉太多。这对您名声不好。”

　　阴影里，伊斯米尔眼角抽了一下。他不着痕迹地吸了口气，狠狠压下心底窜起的焦躁。

　　先是他的作息三餐，再是他的衣着宠物，现在又轮到他的社交关系……这只雌虫，这么多年过去，没有一点改变吗？

　　“格斯·罗特姆？那只螂族飞球手？”

　　伊斯米尔找回了自己的声音。他哼了一声，掩饰住波动的情绪：“皇叔，今时不同往日。贵族们的很多传统早都应该改改了。再说，曼奇家有罗安撑着，昆恩的选择无关紧要。我们不该对他太过苛刻。”

　　菲利特跟在雄虫身后，视线盯着空中轻轻飘动的柔顺黑发。

　　“他姓曼奇。陛下。从他出生起，他就和曼奇家不可分割。他的举动不仅关乎他个虫，还涉及其他虫和更高层面的东西。这点罗安·曼奇和他雌父雄父都很清楚。”

　　“如果不是当年文森·曼奇发生了那种事，他们不会将自己的雄子养成如今这个废物模样——”

　　“皇叔，背后议论他虫不合您的身份。”伊斯米尔提醒。

　　菲利特上前半步，按住了雄虫的肩：“陛下，臣并不是对曼奇少爷的个虫抉择有意见。臣是为您考虑。您肩负着帝国大任，每一分每一秒都价值千金。当然，这不是说您不可以有私虫关系。只是如果您想转换心情，臣有很多可以推荐的青年才俊，每一只都比那只不入流雄子来得合适。”

　　伊斯米尔加快脚步，没有回应。沉默一直延续到他们进到殿内。

　　伊斯米尔很肯定，菲利特一定知道自己的话并不怎么悦耳。某种程度上，这甚至很过分。

　　换成任何一只虫，年轻的虫帝都可以勃然大怒。然后那只插手虫帝私事的虫便会胆战心惊地跪倒在地，为自己的冒犯付出应有的代价。

　　但菲利特不会。他很清楚自己在年轻的帝王这里享有的特权。

　　这是一场两虫心知肚明的博弈。以过往二十多年的时间为其稳固的根基。雄虫一开始也许会不高兴，甚至反应很激烈，但最终，他都会按照长者铺设好的道路前行。

　　因为他们都知道，菲利特是对的。他们流着相同的血，都在这座皇宫里长大。这里只有一条法则可以取胜。其他则通向灭亡。

　　侍从们被斥退，只留下贴身服侍的在外值守。菲利特帮伊斯米尔脱去外袍，扶他上床，又为他拉开被褥。临走前，伊斯米尔叫住了雌虫：“皇叔。”

　　菲利特停住脚步。

　　“谢谢你过来。晚餐很愉快。”

　　雌虫在昏暗的灯光中站了一会，尔后转身走回床边。他俯下身子，在雄虫额头上落下一吻：“米尔，你应该清楚的。任何时候，只要你开口，不管我在哪里，我都会赶过来。”

　　“晚安。”

　　菲利特离开了。伊斯米尔面无表情地盯着天花板。良久，他翻了个身，将脑袋埋进枕头。

　　有脚步声逼近：“陛下，醒酒汤和热毛巾。如果您想先睡一会的话，我可以告诉曼奇少爷换个时间再来。”

　　芬德利今天居然这么机灵？伊斯米尔闭着眼，懒懒地不想动。他不喜欢微醺带给头脑和身体的迟钝感。可只有如此，他才能减缓情绪的反应，在菲利特面前，将自己维持在温和友善的旧形象里。

　　不。他答应了昆恩面谈邀约。虽然时间有点晚，但他不想让对方多跑一趟，尤其是简讯里那只虫看起来有点着急……

　　热得有点烫的棉织物贴上了他的手心。伊斯米尔一个激灵，猛地坐起。该死的，他还没有下令，这太突然、太不守规矩——

　　雄虫僵住了。一个身影斜坐在他的脚边，肩膀宽厚、金发垂落。地灯的昏黄灯光给他坚毅的轮廓镶上一层金边，又在那幽绿的眼珠中投出闪闪发亮的细小光点。

　　这只雌虫仔仔细细擦着他的手指，动作熟练而迅速。眨眼间，他便换了条毛巾，朝着虫帝凑过来，准备擦拭雄虫的额头和脸颊。

　　伊斯米尔拦住了他。

　　“——你在这里做什么，休·雷诺德？”

　　虫帝压低的声音从齿缝间挤出，紫瞳危险地眯起，冷冷地看着眼前穿着侍从制服的虫。

　　“按惯例，帮芬德利分担一部分日常职责。”

　　“胡闹！”伊斯米尔甩开雌虫的手，急匆匆地下床，在墙壁上摸索按键。窗帘自动拢和了起来，殿外的灯全部灭了，在隔音力场启动的同时，这间卧室的门紧紧关合。

　　“你在想什么？！”喝下去的酒一瞬全醒了。伊斯米尔从休手中夺过毛巾，拉着他的手朝外间走去，“不管你有什么急事，都可以先发讯息给我。哦，那个表情，看来没事。这很好。休。”

　　“出来透气也不是不行，但你得给他们准备的时间。现在菲利特正在到处找你，如果你被虫看见——”

　　“不会。”休忽然顿足，“我用了容貌修改器，喷了信息素香水，没虫会发现。”

　　“你就如此肯定？”

　　“事实就是这样。”休耸耸肩，“我为你们的甜蜜晚餐上菜时，不光菲利特，你也没多看我一眼。”

　　“你在说什么？”伊斯米尔愣住了，“……你刚才就在？”

　　“四个多小时了，陛下。我布置了餐厅，帮您拉开了椅子，送菜、倒酒，当然，还听了一堆让我消化不良的话。”

　　休转过身，一屁股坐到外间的长沙发上：“所以，这就是你放我鸽子的原因？一顿烛光晚餐，一个粘糊糊的晚安吻。”他提起一侧嘴角，声音里满是不屑，“陛下，我得说，这真恶心。”