他弓起身体剧烈地咳嗽，感觉自己浑身上下没有一处完好的地方，分不清这究竟是训练还是虐待。

　　一道黑漆漆的影子走近，少年听到那个声音。

　　“站起来，赞沙玛尔。”

　　少年睁开充血的眼睛，瞟向居高临下俯视他的男人。他总是会用不屈和愤怒的目光看这个人，曾把对方想象成恶鬼的样子，尖牙利齿，狰狞不堪。

　　可是这个人就是一个虚无民而已，长相既不可怖，也没有獠牙。他有着和艾特拉丝跟赞沙玛尔自己一样的浓黑头发，高挑俊美，眼眸血红，只有杀死猎物时迸出的鲜血才会是这样的红色。

　　班尔席里，六位黑暗骑士之首，黑暗骑士总长。

　　赞沙玛尔咬牙从地上爬起来，瞪着班尔席里，试图从对方那双冰冷的眼眸里看出点什么，但是攻击下一刻就已经来临，成年男人的力量又快又重，任由赞沙玛尔如何天赋异禀，都不可能敌得过，更何况他的资质在同族之中只能算是普通。

　　少年再一次被摔在地上，血呛进气管令他呼吸受阻，他忍着肋骨碎裂的剧痛猛烈地咳出来，盯着被自己身上的血污染红的地面。

　　有人进来了，令高大的黑暗骑士试图把赞沙玛尔重新拎起来的动作缓了一缓。少年听到一些人说班尔席里欺负小孩，说虚无民的孩童十分珍贵，是神最好的作品，说就连成年人都承受不起这样的摧残，更何况负责操刀的还是黑暗骑士总长，一个已经待在这个职位上一千年的最强战士。

　　这些为赞沙玛尔说话的人中有一个是大巫师，他警告班尔席里如果再这么做他会禀告主君，这次就连血祭司都不能包庇他。

　　但是没用，班尔席里依然一意孤行，仿佛什么都不怕。

　　就连赞沙玛尔都知道原因，血祭司赛耳希斯是总长的情人，而主君是个长在王座上的疯子。与原始种的战事愈发焦灼，黑暗骑士不容置疑是战场的尖刀，只要班尔席里没干出弄死同族的事，没人能制裁他是否有罪。

　　所以少年偶尔在睡眠之中会恨恨地想，如果他不小心死了，班尔席里就能被治罪。

　　在他的记忆里，班尔席里的内核就是冰冷，残忍，和不知为何的疯狂，而这样的混蛋居然是他的哥哥。

　　艾特拉丝帮他处理伤口的时候总会说，我们是兄弟姐妹，神厌倦了黑发红眸的搭配，所以在创造你的时候，赐予你一双晚霞般的眼睛。

　　她和班尔席里一样，在谈及神和主君时，都敷衍而过，不是特别尊敬。

　　少年的赞沙玛尔问过这个自称是他姐姐的人，这种以训练为由的虐待和折磨什么时候能结束，艾特拉丝没给出答案，只留给他充满歉意的表情，揉乱他的头发。

　　艾特拉丝看似一直在安慰和支持他，但在少年眼中，她只是用另一种形式的逼迫，来确保他必须要变得更强。

　　“他只是在拿我出气。”赞沙玛尔绑紧手上的绷带，还未变声的他声音青涩，身体的成长速度远低于同龄人，显得十分单薄，“下一场战役还没开始，赛耳希斯又和他吵架，他只是想拿一个人泄愤。”

　　少年怒目切齿的样子像一只凶猛的小兽，艾特拉丝轻声哄着他，“对，你说得都对，赛耳希斯早该甩了班尔这个变态虐待狂。”

　　赞沙玛尔不会因为有人帮他骂人就高兴起来，当太阳升起，对他的伤害又会开始。

　　他不明白，所有人都在夸奖他进步很快，极其有希望成为继现任总长之后在五百年内成为黑暗骑士的人。只要按部就班磨练自己，第七席黑暗骑士的位置终究是他的，接任班尔席里成为总长也是。

　　他不就是想找个自己能控制的继任者吗。

　　少年虽然成天被迫浸淫在训练场中，但很清楚这座庞大的都城中，虚无民与眷属种族之间，虚无民之间，黑暗骑士和大巫师之间都有数不清的嫌隙龃龉。主君，那位神在地上的化身只会静静看着幽暗滋生，仿佛只要城市还能运转，战争还能发动，他就不会管其他任何事。

　　班尔席里告诉少年，想要一个结束，要么是死亡，要么就战胜他。

　　身上的伤一层叠着一层，赞沙玛尔不想死，所以他一直在抗争，也从来没觉得战胜班尔席里是无稽之谈。

　　而就像赞沙玛尔不知道班尔席里为什么要这么着急，他也不清楚发生了什么，让古因海姆诸神也急切地想要结束圣战。

　　黑暗骑士开始一个接一个地战死，然后被一再补缺。等到刚刚成年的赞沙玛尔成为有史以来年轻到惊人的黑暗骑士，终于可以驰骋战场而不是单方面被揍的时候，洛斯提斯那头的从神来到大地上帮助智慧生物抵挡邪魔，原始种的抗击也愈发激烈。

　　再后来，班尔席里也死在某场惨烈的战役之中，那个人沉默地出发，最后就连尸骸都未能带回。

　　临走前，他仿佛能够预知自己的死期一样，朝着要赶往另一个战场的赞沙玛尔道，“接下来就是你的责任了。”

　　赞沙玛尔没有理他，直接骑着狮鹫越过他走开了。

　　那一役之后，黑暗骑士只剩下赞沙玛尔。

　　但赞沙玛尔依然能坚持下去，没有人是他的对手，无论人还是半神，他用最普通的武器都能碾去他们的生命，化解了无数次家园故国遭袭的危机。

　　人们称颂赞沙玛尔，说班尔席里的做法确实达到了应有的效果，为虚无民塑造出绝然强大又无法超越的战士。神的夙愿一定能够达成，他们定能将苍白的虚无染上洛斯提斯另一侧的土地，为原始种带来毁灭。

　　每当这一刻，赞沙玛尔总会在庆功宴上借口离开，比起听这些人的恭维，他更喜欢找朋友一起喝酒。

　　他曾经也以为圣战的终点要么是原始种放弃抵抗，要么是主君将虚无民消耗到最后一个人，总之，不会有什么好结局。

　　大巫师在后方的阵地中遭到背叛，险些全军覆没，赞沙玛尔发现阵前没有长远距离法术的支援，回去转了一圈，等来的是血祭司赛耳希斯塞给他一把剑，告诉他，去杀了王座上的尸体。

　　自从班尔席里战死，血祭司就不再在人前出现，此时的他穿着那身仿佛血染的暗红色祭司袍，站在都城边缘，一步都不能跨越，像被名为拉塔古恩的丝笼困住的鸟。

　　赞沙玛尔记得那一天，战火和污染把天染透成锈红色，他手上的长剑朴实无华，除了剑身的颜色不同于其他，几乎没有任何出彩的地方。

　　但赞沙玛尔认得这把剑，初代血祭司制造的秘宝，有“斩断”概念的无摧之剑。它没有被命名，只因凡是有人提到“剑”，所有人都知道是这一把。

　　六千年，这柄利刃从来没人有资格使用，因为每当有人试图握住它，就会在心底里浮现自己无法使用它的想法。

　　那时赞沙玛尔已经成年，面容却还是比其他成年同族显得稚气，他接过那把剑，在手里掂了掂，没有被拒绝的感觉。

　　所有的秘宝都由血祭司保管，班尔席里过去是否也曾握住此剑，却发现使用不了，所以才需要一个比他更强的人来完成这件事？

　　还活着的虚无民所剩无几，的确，如果他们动作不快些，灭亡会比成功来得更早。

　　班尔席里的塑造不是为了让他杀死敌人，而是让他杀死主君。

　　活过长久岁月的虚无民早就看清，到底谁才是让他们痛苦的根源。而赞沙玛尔，当他与他的朋友在某天清晨告别，回来时只能看到包裹起来的对方的遗骸的时候，当他发现阶梯宫殿里的住民越来越少的时候，当他只听到无休止的命令，催促他们走上如绞肉盘一般的战场的时候，他也看得很清。

　　然后他挥下了剑，结束一个时代，又为了其他人不再战斗，带着苦涩的累累伤痕背负起更多职责。

　　赞沙玛尔回神，大殿上未干的血还在缓慢流淌，形成没有效力、却神秘又诡异的祭祀图腾。

　　他不知道自己刚才是晕过去了还是睡过去了，或者只是单纯地发了一个时间稍长的呆。

　　他的身体越来越钝，听不到巫祭说话，也听不到砸门声，但很快他发现不是自己耳朵不好使了，而是巫祭已经在漫长的失血中没了气息，至于外面声势浩大想要攻进来的动静……确实消失了。