琴多笑了起来，他那双翠绿的眼睛里闪过戏谑与温柔的笑意。他说：“有时候，我还挺喜欢瞧见您苦恼的样子。”

　　西列斯：“……”

　　……这还是他熟悉的那个琴多吗？

　　时间有点晚了，他们便直接去食堂吃了晚餐。第二日上午，西列斯带上自己论文的抄本，前往阿瑟顿广场与出版商本顿见面。

　　意外的是，商人兰米尔也出现了。

　　仍旧是他们最早见面的那家餐厅。本顿已经准备好了点心与热茶，笑眯眯地坐在那儿。在他的身旁，兰米尔也笑眯眯地坐在那儿。

　　……瞧见这两名商人笑眯眯的模样，西列斯就感到今天的谈话似乎别有用意。

　　不过他们还是首先聊到了论文的事情。

　　“您不必担心。”本顿十分殷勤地说，“自从您跟我提起这事儿，我就已经提前为您联络好一家期刊了。当然，我也得问问，您的论文写了些什么？”

　　“萨丁帝国的流浪诗人。”西列斯顿了顿，因为注意到本顿有点茫然的表情，便又补充了一句，“他们是李加迪亚的信徒。在论文中我给出了例证。”

　　“什、什么？！”本顿几乎下意识提高了声音，“您确定？您的论文牵涉到一位旧神？”

　　“呃，并不能这么说。”西列斯诚实地解释，“只是确认了一批诗人的信仰。”

　　他从文学角度来分析这事儿——毕竟一位作者的信仰的确可以影响到他的作品——但是面前两位商人看起来并非这么简单地评价此事。

　　兰米尔在一旁说：“你看吧，本顿。我早说了，诺埃尔教授是位十分杰出的年轻学者。你不必担心他的论文质量。”

　　“……我当然明白这事儿！”本顿说，他忍不住补充说，“我只是感到……教授，您这篇论文也太吓人了！您怎么能把这种大发现隐藏在普普通通的学术论文里！”

　　西列斯保持着平静的默然。

　　他觉得这个发现也没有那么重要。但他的想法似乎与这个时代的人格格不入。当然，也可能是因为他了解这背后有更多可怕的内幕，所以并不在意流浪诗人们的信仰本身了。

　　他将论文的抄本递给本顿。本顿翻阅了一下，大致浏览了一会儿，然后感叹着说：“您真是……谁能想到这么年轻的您能有这么重要的发现。

　　“要我说，在这篇论文发表之后，历史专业的教授恐怕会巴不得您去研究历史，而不是继续埋头在文学的领域。”

　　西列斯微微笑了一下，他想到布莱特教授此前也是这么说的。他便说：“我仍旧专心于文学。”

　　“的确如此。从您对于创造小说的热忱也可以看出来。”本顿顺理成章地转移了话题，“所以，您的新小说打算什么时候发表呢？”

　　西列斯迟疑了一下，然后跟本顿提及了曼特尔教授的事情。当然，他稍微粉饰了一下词汇。

　　“因此，”他说，“我恐怕不得不使用笔名继续创作了。”

　　本顿慢慢张大了嘴，然后又猛地闭上，他近乎愤慨地说：“真是个不知好歹的老头子！”

　　西列斯摇了摇头，示意他不必这么说。

　　本顿便转而说：“既然如此，您的做法当然是可以的……”

　　“教授，不过我不认为您需要十分担心这件事情。”兰米尔在一旁不以为然地说，“这位……曼特尔教授，他可能以为他只是随手打压一个年轻教授，让年轻人涨些记性。

　　“但是，等您的论文发表之后，情况就完全不一样了。这必定是一份‘杰出’级别的论文，说不定那位曼特尔教授都没发表过这样的论文。

　　“等到那个时候，这位倚老卖老的老教授可能都不得不退位让贤了。”

　　本顿连连点头，示意自己也是这么认为的。

　　西列斯对此反而没有那么乐观，或者说，他也并不希望事态发展到那个程度。

　　他便说：“我能明白，谢谢你们的好意。不过，我还是需要换个笔名来写作了。”

　　这种做法是因为他目前所涉及的事情越来越危险。如果继续以本名写作的话，那么这些危险很有可能波及到与他“小说家”身份相关的人士。

　　哪怕这个笔名与他的关联很容易调查得到，但是能起到些许作用，西列斯便觉得满意了。

　　本顿点了点头：“当然，这没问题。新的小说，您打算写什么呢？”

　　“探险类，应当是。”西列斯朝着兰米尔点了点头，“不久前我前往了无烬之地，在那儿得到了许多灵感。兰米尔先生也了解此事。”

　　兰米尔欲言又止，最后讪笑着点头。他的表情大概是在说，那可不是“许多灵感”那么简单。

　　本顿倒没有想那么多，他只是说：“探险类小说，这也是一个好选择。对了，教授，您是否考虑过，在报纸上连载小说？”

　　西列斯一怔，说：“在报纸上……连载？”

　　“如果您打算整本出版的话，也不是不行。”本顿说，“不过，这可是一个严寒的冬天，许多读者都期待着在如此寒冷的天气里获得一些文字的慰藉。

　　“如果您能在报纸上连载小说，那就再好不过了。这能让您的文字早点与读者见面……隔段时间就能发表上去，等到全文连载结束，再出版一个全本，这不是更好的选择吗？”

　　西列斯点了点头，明白了过来。他斟酌了一下，然后回复：“这的确是个好选择。”

　　以现在西列斯这样忙碌的生活状态来说，写小说只能是抽空来做，而且还是优先级较低的事务。如果要写完整本的话，这事儿不知道能被他拖到什么时候去。

　　连载倒是将任务分到了不同的时间段。况且……连载这事儿他很熟悉啊。他甚至已经近乎本能地在思考，把一个章节断在哪儿才最能让读者魂牵梦萦。

　　他便微微笑了一下，说：“那么就在报纸上连载吧。”

　　本顿也笑眯眯地拍了拍手，并且说：“那么，您就可以想想笔名，然后定期交稿了。通常来说，是一周到半个月的时间连载一次，您可以自行安排时间。

　　“到时候将您的小说内容寄到出版社那边就可以，您之前也去过。收信人可以直接写我的名字。”

　　西列斯点了点头。

　　兰米尔在一旁适时地说：“那么，你们的事情聊完了，该轮到我了。”

　　西列斯有些感兴趣地望向他。自从无烬之地分别之后，西列斯还未曾听闻兰米尔相关的消息。他有些奇怪，为什么兰米尔会出现在这里。

　　这位无利不起早的商人，为什么会参与他和本顿的谈话？

　　“诺埃尔教授，首先我得为您在无烬之地的举动道谢。不管怎么说，您拯救了我的生意，以及无数探险者的生命。”

　　西列斯低沉地说：“并不能这么说。我只是尽力做到我认为应该去做的事情。”

　　兰米尔笑着点了点头，看起来并不想否认西列斯的想法。不过他仍旧说：“您这么想是您的事情，我们这些受您关照的人，终究是需要感激您的行动。”

　　他大概是看出来西列斯不怎么喜欢这种谈话，于是很快就转移了话题：“不久前我才回到拉米法城，并且拜访了诸多同僚。我从伯特伦·费恩先生那儿，听闻了您正打算开店？”

　　“的确如此。不过，还没能想好究竟要做什么。”西列斯说，“我的十一月十分忙碌，恐怕得过段时间再来考虑这事儿。”

　　兰米尔恍然点了点头，他殷勤地说：“我明白了。教授，如果您需要我的帮助，人脉或者门路，或者什么工厂，那么请尽管来找我。您也晓得我家的地址，到时候写信就行。”

　　西列斯谢过了他的好意。

　　话说到了这份上，兰米尔便提及了他这一次出现的真正目的。

　　“您知道吗，近来在无烬之地，有一种纸牌颇为流行。”兰米尔试探性地说，“我听闻那被称为诺埃尔纸牌，便一下子想到了您。”