报童毫不留情地说：“你是想说，挺有赚头的，是吧？”

　　贵妇笑了起来。她思索了一下，又说：“不过，他们不赌钱，这倒是一个没办法的事情。不知道从哪儿来的流言，说如果想要发现纸牌里的秘密，那就不能赌钱。

　　“一旦与金钱沾上边，那就失去了任何发现神明秘密的可能性……还真够不可思议的。”

　　“或许正是因为这样，人们才会相信其中真的隐藏着与神明相关的秘密。”骑士客观地说，“不然的话，只是普普通通的纸牌玩法，能有隐藏什么秘密？”

　　贵妇同意地点点头，不过又嗤笑了一声：“骑士，‘普普通通的玩法’？实话实说，很多探险者可谓是痴迷其中，连探险都不愿意去了，整日里研究着自己的……他们是怎么说的来着？

　　“……战术。对，玩牌的战术。还有人在说什么固定套路，起手先打哪张牌，先抢公共牌里的哪张牌，什么旧神牌最好用等等。他们都将这牌玩出花来了。而这才过去多久啊。”

　　报童啧啧感叹，颇有兴致地思考了一番，不禁说：“说不定到时候都会组织什么……诺埃尔纸牌大赛？”

　　荷官：“……”

　　骑士噗地一声笑了出来，然后就再也忍不住，不由得哈哈大笑。

　　报童和贵妇莫名其妙地看着他。

　　骑士笑了一会儿，才解释说：“我只是感到，这事儿真够不可思议的。一群探险者，沉迷纸牌……有些滑稽。”

　　“的确如此。”贵妇说，“不过，比起出生入死的探险，或许他们还更想从毫无危险的纸牌中寻求刺激吧。这么一说，也不知道算是好事还是坏事了。”

　　报童赞同地点了点头。

　　“说到怪事，”贵妇突然想起来一件什么事情，“跟你们分享一个十分有趣的消息，来自无烬之地。你们知道琴多·普拉亚吗？”

　　荷官：“……”

　　他好像知道贵妇将要说什么了。他的目光缓缓地望向了天花板，感觉自己很想化作幽灵先生，然后飘出这个房间。

　　……这个世界真的存在幽灵吗？他认为自己正十分理智地思考着这个问题。

　　骑士摇了摇头，而报童则说：“我似乎听说过。一位探险者？据说实力十分强大，不过性格不怎么讨喜，总是独来独往。”

　　“现在可不能说是独来独往了。”贵妇露出了一抹神秘的微笑，“无烬之地都传遍了，据说这位探险者爱上了一个男人，已经打算彻底告别无烬之地的疯狂，回去好好享受温暖的被窝了。”

　　那笑容显然意有所指。

　　报童发出了小声的惊呼，然后说：“真有意思，不知道他的恋人会是谁？”

　　荷官：“……”

　　在这儿坐着呢。他啼笑皆非地想。

　　而且，“无烬之地都传遍了”？

　　他似乎还是小看了琴多在无烬之地的名声……

　　聊了聊八卦，并且好奇了一下诺埃尔纸牌究竟是什么玩法之后，贵妇与报童就依次离开了。她们异口同声地说，这样寒冷的天气，她们可不想等到天色漆黑再到家。

　　等到她们离开之后，骑士摘下了自己头盔，然后带着十分明显的笑意说：“诺埃尔教授，首先得恭喜你的课题总结发表。不过，看起来您冬假在无烬之地的旅途十分精彩？”

　　西列斯默然片刻，然后说：“谢谢你。的确如此。此外，我还得补充一条信息。”

　　卡罗尔一怔，随后好奇地问：“什么？”

　　“琴多·普拉亚是我的恋人。”西列斯坦然而镇定地说。

　　卡罗尔：“……”

　　他怔愣片刻，然后瞪大眼睛，不可思议地望着西列斯。过了片刻，他哈哈大笑起来，格外爽朗地说：“所以，刚刚——西列斯，刚刚我们在谈论那位普拉亚先生的时候，你的想法是什么？”

　　“……琴多·普拉亚的恋人正坐在这儿呢。”西列斯干巴巴地说。当然，除了他自己之外，其余人是无法从他那张冷淡、平静的面孔上瞧出这种“干巴巴”的情绪与语气。

　　卡罗尔又控制不住地笑了起来。

　　西列斯十分耐心地等待着他收敛笑意。

　　“……抱歉、抱歉，教授。”卡罗尔勉强止住了笑意，然后说，“我只是没想到，您在无烬之地的生活居然如此精彩。”

　　西列斯无奈片刻，也不由得露出了些许的笑意。他说：“的确如此。”

　　卡罗尔颇为疑虑地望了望西列斯，不知道他说的“的确”究竟指的是什么。

　　不过西列斯已经转移了话题：“对了，卡罗尔，我想请求你帮我一个忙。”

　　卡罗尔有些意外地说：“头一回听你这么说……请说吧，诺埃尔教授。光是你提出来的‘复现自我’的仪式，就值得我为你做点什么了。”

　　西列斯怔了怔，意识到自己居然享受了一次名声带来的好处。他便说：“是与布鲁尔·达罗相关的事情。我听闻……”

　　他斟酌了一下字句。

　　“第二走廊已经解封了达罗家族相关的调查资料。我听闻，达罗家族的档案与藏书被保管在其他地方？我想问的就是，是否有可能让我去找寻一下其中的某些资料？我认为那会带来一些帮助。”

　　卡罗尔不由得愣了片刻，他叹息着说：“布鲁尔啊……达罗家族的收藏的确被历史学会保管着，应当是放在了某家银行的保管处那里。我不确定是否能让你去查阅相关的资料。

　　“不过以你现在的名声，和在历史学会内部的地位……也并不是不可能。总之，我会试着去问问格雷斯。”

　　“谢谢你，卡罗尔。”西列斯十分诚恳地向他道谢。

　　“不用谢。”卡罗尔说，“我也十分期待，你们能解开达罗家族覆灭的谜团。”

　　这样的话让西列斯不由得一怔。

　　他叹息了一声，然后说：“我也十分希望。”

　　天色渐晚，他们与彼此告别，然后离开了历史学会。西列斯去了洛厄尔街32号，琴多正在等他。

　　“我只是比您稍微早到家一会儿。”琴多说，“我就猜到您会在这个时候回来，所以直接在路上买了晚餐。”

　　西列斯怔了一下，然后也提起手上的食盒。他不由得笑了起来，低沉地说：“我也买了。”

　　琴多明显地愣了一下。随后，他戏谑地说：“看来我们得多吃点了，诺埃尔教授。”

　　他们碰巧做了相同的事情。这种默契在奇奇怪怪的地方体现出来，却也能带来一种切实存在的熨帖。

　　在离开无烬之地之后，西列斯曾经有些许的担心，认为自己与琴多的感情可能在平凡、琐碎、日复一日的生活中被消磨。

　　但是，似乎有一种更为紧密、深切的联系将他们两个绑在一起。他们的感情与日俱增，从未减损。

　　饭后，他们收拾完厨房和餐桌。琴多伸了一个懒腰，然后站到西列斯的身边，一同望着窗外萧索的冬景。他嘀嘀咕咕地说：“差不多查完帐了。没什么胆子很大的内鬼，有些遗憾。”

　　“这算是遗憾？”

　　“杀鸡儆猴。”琴多以一种出奇的冷酷，这么说，“我得承认，在我成为普拉亚家族的产业的最后继承人之后，我并没有什么耐心去管理这些产业。

　　“所以，这些产业的运营状况，全靠他们的自觉。现在我来到康斯特，总也需要做点什么让他们知道我来到了这里，比如查查账，比如找找内鬼。

　　“……当然，既然普拉亚家族的产业运营状况不错，那也就不需要我多费什么心思了。希望他们能继续保持。我也不想在这些事情上多费心思……因为我的心思都在您身上呢。”

　　西列斯意外地打量了一下琴多，对于琴多的表白并不感到惊讶，但是对于琴多对待家族产业的客观态度感到了惊讶。