贡院沉寂的深夜，被过路的嫁娶队伍喜庆的鞭炮声吵醒。

　　据说是本地风俗，迎亲队伍天没亮便会出城。

　　那一刻的鞭炮声忽然炸响在他心原。两姓相亲，永结同好，两个萍水相逢应不识的陌生人，便为那薄薄的一纸婚契，和司礼人高高的一唱一拜天地，便彼此命运相牵，再不分离。

　　男女如此，可若是双方皆是男子呢？

　　是了，哥哥又不是俗家弟子，又怎会在意世俗呢？

　　他仰起头，城东南的玄微神君观的铁塔上，明月高悬。

　　隔壁考房的仁兄不知怎的——可能是做题做自闭了，忽然对月诗兴大发，悠悠念起打油诗：

　　“我以清风煮月，换得二两烧酒。”

　　“与君共饮，销得人间半世愁！”

　　诗不咋样，但在这清风明月下念来，便别有味道。

　　困扰心中多年的郁结一朝得散，阿一缓缓舒出了那口气，竟也来了兴致，朗声抬杠对方：

　　“销得人间半世愁？莫非——君已五十老叟？”

　　四周传来考生们稀疏的笑声。都是些还没睡、熬夜做题的家伙。

　　隔壁那位仁兄还待回敬几句，监考的差役却过来了，梆子敲了几下槛壁：“考场肃静！肃静！”

　　本以为这茬便过去了，第一场考完结束时，监考收了卷子，阿一把笔墨纸砚、蜡烛线香收进书箱里，隔壁便探进个脑袋。

　　“这位仁兄，在下今年虽刚及弱冠，但作诗嘛，难道仁兄便没写过半世一生这类酸句子？”

　　阿一心情甚好，看向来人，不由笑道：

　　“您便是那位二两烧酒兄了？”

　　对方也傻笑片刻：“是也是也，在下郑玉，字允珏。不知仁兄是？”

　　阿一朝他拱手：“云一，字舟遥。”

　　“舟遥兄！”

　　“允珏兄！”

　　“我请舟遥兄喝二两烧酒去？”

　　“那便恭敬不如从命了！”

　　第二场开考时，位次换了，隔壁也变了人，倒少去许多趣味。三场九日考下来，人也累得不成人样，散场时，阿一又见到那位允珏兄，对方竟还精力旺盛，热情满满地说请他再聚。

　　郑允珏人缘极好，考三场，竟把自己周遭的考生认了个遍，阿一托他的福，在酒楼上也结识了几个谈得不错的伙伴。

　　一行人打趣着相约来年考场再见，但也不知道，有几个是嘴上说着不见不散，下月放榜便榜上有名的。

　　反正——阿一是那其中一个。

　　郑允珏对他的行径表示极为唾弃。

　　然后，他也榜上有名。

　　这厮便急忙改换脸色，笑着围着阿一「舟遥兄长舟遥兄短」，且振振有词道：“来年考场再见——会试的考场上再见，也是不见不散嘛！”

　　那日酒楼聚会，竟只他俩马上便不见不散了。

　　阿一写信，托人捎回云门湖天水庄。秋闱放榜后便已九月，明年进京，二月便是春闱，时间实在太赶，于是今年便不回去。顺带附上自己的解试名次，也算是跟道长分享好消息。

　　只是，若允珏兄知晓，定会再次唾弃这厮的装模作样。

　　解试第一，还装成什么勉强分享一下好消息的样子？啊呸！

　　阿一便先回书院住两个月，将考中的消息报给照顾他多年的书院先生们，顺便和郑允珏约好，两月后一道上京。

　　先生们知道消息自是高兴不已。书院今年终于出了个解元，既是学生的好事，也是书院的好事。

　　其中有位许先生，是教过阿一好几科的恩师，平日也最为照顾他，念他一人在外求学，逢年过节便邀他回自家做客。

　　今年过年时也一样，阿一带了些礼品去许家拜年，师娘便热情地邀他留下过夜。饭桌上，阿一吃出了唯一那枚包了铜钱的饺子，师娘便乐呵呵道：“大吉大利！阿一明年便又要高中喽！”

　　阿一微怔。凭自己那运气，居然也能时来运转？

　　但他很快看出，包了铜钱的那枚饺子比其他饺子少了个褶，想是师娘特意留的记号，就为了舀到他这碗来，于是笑笑，受了这好福气和好心意。

　　吃着吃着，师娘忽然无心般提起，书院山长有个小女儿，正当龄，模样也生得极好，曾见过阿一几面，便有意……

　　见阿一神情微微一滞，许先生说了师娘几句莫管闲事、阿一年纪还轻之类的话，这话题便默契地跳了过去。吃完年夜饭，听着外头传来的鞭炮声，阿一陪许先生在小院里散步，又听他问起：

　　“舟遥，你家里的兄长，可给你定过亲没？”

　　阿一不知如何回答，只好摇头。

　　许先生便又说：“山长的女儿是好，可山长早已不做官。进了京，没中便不说了，若是中了，还要沉得住气。那些榜下捉婿的，多是商贾人家，虽说大富大贵也不错，但……”

　　先生顿了顿。

　　“你以后是要入官场的，亲事固然要看喜欢与否，但多份助力，亦是好事。”

　　“学生受教。”阿一不好反驳师长，只能点点头表示听到了。

　　鞭炮声静了下去。下一轮的鞭炮还没点响，周遭难得的寂静，院外一墙之隔，忽然传来一阵沉稳的脚步声，踩着雪自远方而来。

　　阿一开始时还没多想，只听先生问：“对了，舟遥，我还从没问过你，将来的志向是做什么？”

　　踩雪声便停在院门口。阿一沉浸入这个问题，组织语言，好半晌才答：“学生一开始确不知为何所学，只知读书是兄长叫我做，便只好去做的。”

　　“后来，圣人之学、书中之道又给了学生新的乐趣。正应了那句，好读书，不求甚解；每有会意，便欣然忘食。”

　　先生捋着胡子点点头。

　　他便继续道：“横渠先生有四句：为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。学生寒窗十载，虽才华、见识都极为浅薄，却仍想，一生便做好其中一句，便不负少年时读过的十年书了。”

　　先生问：“是哪一句呢？”

　　阿一抬起头，笃定地答：“为生民立命。虽区区小儿，亦有为民之心。”

　　门外忽有脚步声远去。新一轮的鞭炮声响起，先生不作评价，只点点头往堂内去了。阿一站在原地，忽回过神想到什么，打开院门冲了出去。

　　沿着墙边，雪地留下深一脚浅一脚的印记，蜿蜒着没入飞雪之中了。

　　“哥哥……”

　　他喃喃道。

　　“我该怎么做呢。”

　　像问志向，也问他们。

　　——

　　京师的日月截然不同于书院。

　　这里永远暗流涌动，波云诡谲，繁华之下，藏着辨不清的人心和填不满的欲望。无论好恶，总是躲不过去的。

　　譬如宫中那位皇帝，十年不曾上朝。

　　譬如搅动京城风云的，却是关雎宫那位荣宠不尽的沈贵妃。

　　譬如京师大街小巷谁都知道，谁都不敢议论的，那位沈妃，竟是男儿身。

　　“陛下岂效晏齐二世皇帝，阴阳颠倒，不辨人伦，施宠渥于佞妃？！”当年多少台谏官在金殿上叩头泣血，大义凛然，气得皇帝陛下瞋目以对，气极而晕。

　　皇帝竟与满朝文武赌气，以至于此后十年未曾上朝。

　　暗暗较劲的君臣在京师，乃至天下的官场上角斗不尽。

　　譬如阿一参加会试时，礼部出的策论中便有一题：《试论阴阳食日赋》。

　　这所谓的阴阳食日赋，便指齐二世时，某地出现天狗食日的异象，有书生为讽刺昏君强纳男子为妃而作的那篇赋。通篇笔锋犀利，极尽痛斥天子行径之阴阳颠倒、藐视天道、罔顾人伦。

　　称不上古今谏赋中最一流之作，却称得上古今谏赋中最绝之作——反正任何读书人看了，都得拍案叫爽。

　　阿一读书的时候，翻到这篇雄赋，便深深觉得，这作者指不定和那齐二世有何十八代血仇，以至于骂得就像皇帝看上了他似的。

　　礼部出这篇赋为论题，那是什么心思？就差摆到明面上来了。