从这个角度来说，沈栖怎么也可以说是，与时间平等的地位吧？

　　可他究竟会是什么？

　　来自这个宇宙之外？这可是头一遭了。

　　最关键的是，时间否定了这个说法。红叶回溯了一切过去，望见了所有未来，然后否定了这个说法。这意味着，他们并不会迎接「宇宙之外」的来客。

　　这说明沈栖终究来自于这个宇宙之内。

　　正是因为要进行这样漫长的回溯与预见，所以红叶才一直保持着清醒。好奇心也驱使着这位神明。

　　祂显然已经望见了一个答案。

　　但是，祂并未告诉莫尔。

　　那些语焉不详的暗示、郑重其事的态度，还是让莫尔有点意外。

　　对莫尔来说，科斯莫·兰赫尔还真就是一个弱小、无害、温吞、平庸的人类。

　　但是，那只是一张假面吗？

　　这个宇宙之内，还有什么他们未曾知晓的世界吗？

　　莫尔想了片刻，然后说：“我现在可真是一头雾水了。我也应该像科斯莫一样，露出一脸迷惑的表情，然后等待着你给我解答吗？”

　　红叶轻轻笑了一下，然后说：“我知道我应该回答你什么——其实你已经知道了，只是你没有意识到。”

　　……莫尔无言以对。

　　这是他曾经用来应付科斯莫的话语，现在却反过来被红叶利用了一遭。

　　不过……他已经知道了？他真的已经掌握了相关的线索？

　　莫尔若有所思起来。

　　“不论如何，我认为他至少是对我们没有任何恶意的。”红叶说。

　　“但他的认知，正在慢慢污染我们的认知世界啊。”莫尔叹了一口气。

　　“不，那不是污染。”红叶摇了摇头，“只不过，是托雅在遵循他的意愿而已。一面镜子，当然也拥有主人。”

　　莫尔怔住了。

　　“我以为我当时只成功了一半。”红叶喃喃说，“但或许，我其实也成功了。”

　　莫尔忍了忍，然后说：“别打哑谜？”

　　红叶笑了起来，她说：“在他自己意识到之前，我是不会告诉你答案的。这是很有意思的事情，所以我才愿意清醒地见证这一幕。我想知道，他最后会不会选择闭上眼睛。”

　　“什么？”

　　“慢慢猜，莫尔。”红叶说，“但是，距离我们见证那一天，已经不远了。”

　　话音未落，红叶的身影已经消失了。

　　莫尔独自站在那里，困扰地叹了一口气——整天拿谜团去逗弄科斯莫，现在也终于轮到他被谜团困住了啊。

　　这倒是让他蠢蠢欲动，想去探究一下科斯莫·兰赫尔身上究竟有什么谜团。

　　不过……

　　他若有所思地抬头望了望天空之镜。

　　事实上，科斯莫的敏锐已经超乎他想象了。

　　为什么他会拥有两个认知世界？这已经是一个，接近谜底的提示。

　　莫尔摇了摇头，同样离开了自己的认知世界，返回了托雅镇。有时候，托雅镇的平静祥和——哪怕只是表面上，也已经令人十分愉快了。

　　科斯莫已经在店里处理完了那位来客的事情，然后百无聊赖地整理着货架。

　　他们默契地没有再提及任何谜团，而是拿其他事情打发着时间。

　　这一天傍晚，科斯莫去吉奥克餐厅吃饭，然后碰上了神情郁郁的艾琳·吉奥克。

　　艾琳女士独自一人坐在窗边，目光沉郁地望着窗外的托雅镇，似乎正在困扰着什么。科斯莫进来的时候，她下意识转过头，望见了科斯莫。

　　那一瞬间，科斯莫就感到，艾琳似乎想和他说点什么。

　　于是，科斯莫犹豫了一下，点完餐之后，就走到了艾琳那边。

　　“谢谢你，兰赫尔先生。”艾琳说。

　　“不、不用谢。”科斯莫有点猝不及防，“您怎么了？”

　　“我困扰于一个选择。”艾琳说。

　　“什么选择？”

　　“温暖的生与残酷的死。”艾琳喃喃说。

　　这几天艾琳一直在思考科恩夫人给她留下的选择。她当然可以不选，就这么浑浑噩噩地一直生活下去。或许漫长的时间终有一天会让她遗忘这个选择题。

　　但是她却控制不住地、 如此绞尽脑汁地思考着。

　　越是思考，就有一种莫名的恐怖弥漫在她的心头。

　　那是一种怪异的感觉，让她隐约之间意识到，当初她之所以会将那份与末日有关的记忆交给科恩夫人，是基于某种迫不得已的理由。

　　因此，如果她将那份记忆重新拿回来的话，那就会造成不可挽回的可怕后果，甚至于……彻底的死亡。

　　如今她已经是一抹苟延残喘的影子，是时间命定的囚徒。尽管红叶从未对她的存在表示什么，但是，艾琳自己十分清楚，弥漫在她心间的恐惧已经要吞噬她的灵魂。

　　温暖的生还是残酷的死吗？

　　倒不如说，是苟延残喘的生，还是痛痛快快的死？

　　艾琳自己没法回答这个问题。

　　于是，她望向科斯莫，问：“您觉得呢，兰赫尔先生？是生，还是死？”

第92章 选择

　　科斯莫迟疑了一下, 有些困扰地说：“这是一个，任谁都会选择「生」的问题吧。”他顿了顿，又补充说, “除非您有什么不得不死的理由。”

　　“或许我本来……”艾琳几乎下意识说，然后就在这一刻, 她停顿了一下，才喃喃继续说, “或许, 我本来就已经死了。”

　　在那一刻, 艾琳的身影仿佛一瞬间模糊了一下，但很快又稳定下来。但是, 艾琳的脸色已经变得惨白。

　　“您还好吗？”科斯莫连忙问。

　　艾琳恍惚地笑了一声，她说：“没什么大事。我已经……做好心理准备了。”

　　科斯莫茫然地望着艾琳。

　　“您了解我的现状。”艾琳说, “我只是生活在托雅的一抹影子。因为这里是托雅，所以我才能活下去——我认定自己是生, 是活着的影子, 所以, 我才能在托雅如愿以偿地活着。”

　　托雅是真实国度。这里能让一切虚幻、梦幻之物成真。

　　艾琳是影子生物。影子之所以能活过来，是因为这里是托雅，是因为，只要在托雅坚定地抱有着「影子可以成为生物」这样一个「认知」，那么, 影子就可以成为生物。

　　事实上，当初尤斯塔斯·洛弗借出去的那些书籍, 之所以能造成读者的死亡, 也是因为, 如果阅读者真正将自己代入进去的话, 那么这种「认知」就会在托雅成真。

　　他们好像用一根绳子缠住了自己的脖子，然后，自己把自己给勒死了。这甚至是发生在他们无知无觉的情况之下的。

　　「可经历的死亡」，既然可以「经历」、可以「代入」，那么，这就是真实。

　　这都是基于托雅的特性、能力，而出现的特殊情况。这像是一种小范围的认知世界。

　　科斯莫不知道，在艾琳的眼中，这个世界会是什么样子的。死寂？寒冷？一片黑暗的影子？

　　但是，听起来，艾琳已经受不了了？

　　科斯莫迟疑了一下，最后还是干巴巴地劝说起来：“但是，艾琳女士，不管怎么说，活着才能拥有希望……”

　　艾琳笑了起来：“不，您想错了。”她想了想，就解释说，“事实上，用死亡来比较确实不合时宜。应该说，我只是想要追求一份真相，而这个真相可能会导致我的死亡，但我也不是一定就会死。”

　　科斯莫恍然，他好奇地问：“这个真相如此重要，以至于您愿意为之而死吗？”

　　艾琳沉默了片刻，然后苦笑了一声：“不，我也不知道。”她顿了顿，然后说，“我正在考虑，是否要将科恩夫人那边的那份记忆换回来。

　　“我将那份与末日有关的记忆交给了科恩夫人，然后又设下了一个条件，要用巴德的爱情才能将其交换回来……事实上，就是您给我的那瓶巴德的记忆。