……当然，还有一种可能，就是巴德的确将这些记忆卖给了记忆商人，但是当他又拿回来之后，这些记忆终究还是被约拿吃掉了。

　　无论如何，这令科斯莫感到一阵难言的复杂情绪。

　　话又说回来了，刚刚巴德为什么要出门？

　　……凯瑟琳·巴德就死在去年这个时候。科斯莫心想。而从刚刚巴德的表现来说，他的记忆说不定已经完全被食梦怪吃光了。

　　或许，是某种本能驱使了巴德。

　　想到这里，科斯莫微微一惊，他赶忙带着三只猫下了楼，然后又一次走进了那红叶飘飞的街道。

　　他朝着巴德消失的那个方向大步走过去。

　　此时，一片红叶飘了过来，并且掉在了他的脖颈上，像是就这么贴在那儿了。

　　科斯莫下意识朝后伸手，想将那片叶子取下来。

　　然而他的指腹刚刚碰到那片红叶，他就感到一丝不对劲。他发现那片红叶像是十分牢固地黏在了他的脖子上，甚至变得有点粘手。

　　他又赶忙想将手缩回来，可是某种无形的、不可思议又极度顽固的力量，猛地粘住了他的手。他的手指、红叶、脖颈的皮肤，这三者像是融汇于一体。

　　……不过，他的动作倒是成真了。他的确把手缩了回来。可是他又感到，随着他收手的动作，好像有什么东西被拉长了、被延伸了。

　　他朝自己的手一看，然后吓了一跳——哎呀，是他的肉！

　　他的脖子、黏连的红叶、他的手指，像是被搅和成了一个黏糊糊的面团，他这么往回一拉，那「面团」也就亲热地跟着一起回来，被拉成了丝——被拉成了晶莹的、半透明的、肉色的丝状物。

　　科斯莫怔怔地盯着手指上黏连的「肉丝」。

　　“喵嗷！”

　　他听见一声愤怒的猫叫声。他的大脑像是也变得茫然又黏糊，他只是含含糊糊地想着，不是已经吃饱了吗？大橘为什么会这么生气？

　　随后，他的思维沉沉地陷入了一片黑暗之中。

第16章 馈赠

　　时间不知不觉来到了傍晚。三只猫正在街角扑叶子。

　　如果这一幕不是发生在托雅镇，如果这三只猫扑的叶子不是托雅镇的红叶，那么一切还显得颇为童趣可爱。

　　克莱门特·莫尔巴勒站在托雅镇的广场上，遥遥地望着这一幕，目光中带着些微的笑意。

　　但是，并不能说他有多高兴，或者愉快。那笑容只不过是他习惯性展现出来的表情，好似他真的只是一个在杂货铺里聊度余生的小老板一样。

　　隔了片刻，他收回了视线，又瞥了瞥倒在一旁的老巴德，然后才望向了面前的另外一个人。

　　“你们做得有点过分了。”莫尔说。

　　站在莫尔面前的人，是托雅镇的镇长，迈尔斯·勃朗宁。

　　镇长同样静静地站着，他的面孔上有一种疏离的、深邃的冷漠。他说：“但是这与您无关，莫尔先生。我们是红叶的选民，我们必须做这件事情。”

　　“红叶希望你们如此做吗？”

　　镇长的面孔上表露出一瞬间的犹豫。

　　“红叶可不能与你们直接交流。红叶只是静静地陪伴着托雅。”莫尔叹息了一声，“不，不是红叶。是时间、时令、季节。”

　　在提及最后那三个词语的时候，镇长的脸上十分适时地显露出一种痴迷与虔诚的表情。他们在层层堆叠的红叶之间对话。

　　迈尔斯·勃朗宁，红叶选民。

　　当他成为红叶选民的时候，他没有想到自己会成为托雅镇的镇长。但是，一个人一旦回望自己的命运，他就会感到，自己走到如今这一步，仿佛是命中注定的。

　　所以，迈尔斯向来深深以自己的身份而自豪——不管是红叶选民，还是托雅镇长。

　　“三十年前，你成为了镇长，红叶选民成为了这个镇子的管理者。”莫尔说，“但是，这并不是你们每一年都杀死一个外来者的借口。”

　　“红叶让我们成为了这里的管理者，我们需要向红叶表达自己的感谢。”

　　“但这会让外来者恐惧托雅。”莫尔说，他随意地整理了一下自己的衣服下摆，他好像是匆忙来到这里的，“而这不是我们的目的——从一开始就不是，无论对于谁来说都不是。”

　　迈尔斯的脸上露出了一个犹豫的表情。

　　红叶依旧飘飞。但是，没有任何一片红叶，落到莫尔的身上。

　　莫尔又说：“而今年，你们选择了科斯莫·兰赫尔。”

　　“这是红叶的选择。”

　　“不，这是你们的选择。”莫尔简单地反驳，“因为红叶懒得挑选食物。”

　　这话让迈尔斯露出一种惊人的怒火。他说：“请您……请您不要表现得，好像您比我们更了解红叶一样！”

　　“我当然比你们更了解红叶。”莫尔低低地、冷冷地笑了一声，“而你要如何反驳呢？”

　　迈尔斯脸色涨得通红，但是他无法反驳，因为事情的确如此。

　　他们是红叶选民，但是他们的确并不像莫尔一样了解红叶。这是一个微妙的、尴尬的局面。

　　“况且，你们做出了一个错误的挑选。”

　　迈尔斯怔了一下，那无处散发的怒火，让他猛地望向了远处街角躺着的那个人——那个躺在三只猫边上的男人。

　　“科斯莫·兰赫尔。”迈尔斯声音沙哑地说，“他是谁？”

　　“我不知道他过去是谁，我也不知道他未来是谁。”莫尔散漫地说，“但是你只要知道，他现在是我预定的店员。”

　　“您的杂货铺……”

　　“是的。”莫尔随便地点了点头。

　　迈尔斯深深地皱起眉：“您很清楚这一切是怎么回事……您怎么能让这样一个普通的外来者成为店员？”

　　莫尔闷笑了一声：“你不会真的以为他就是个，「普通的外来者」吧？”

　　天色逐渐变得昏暗。远方群山遮挡了落日，让托雅镇比任何地方都更早面临夜晚的到来。

　　“他会在托雅镇惹出祸事。”

　　“如同三十年前？”莫尔说，“三十年前，那场灾难让红叶选民接管了托雅镇。而如今……哦，我明白了，你在担心你们会失去托雅的管理权吗？”

　　那位红叶选民面色难看地望着莫尔。

　　良久，他发出一声冷笑，说：“随便您。只要他别在为您工作的第一天就死了。”

　　莫尔耸了耸肩。

　　迈尔斯·勃朗宁离开了。

　　今天没有任何一个「活物」死在红叶的选召之中。这或许是一件好事。

　　莫尔闲庭信步，先是走到了老巴德那边。

　　巴德已经死了，油尽灯枯的身体显示出一种诡异的青色；他死时还朝前伸着手，似乎想要抓住什么。莫尔低着头，定定地看了他片刻，然后又走开了。

　　他走到了那三只猫和那个人的身边。

　　“喂，猫。”莫尔说，“你们知道我要说什么。”

　　三只猫对视了一眼。最后，小黑说：“我们知道喵。”

　　“所以你们是故意带他来这儿的吗？”莫尔饶有兴致地问。

　　“不，是他带我们来这儿。”小黑摇了摇头，又随便地伸出爪子，把一片红叶拍飞，“我们只是跟着他喵。”

　　闻言，莫尔的瞳孔微缩。他将目光放到了那个躺在地上、正陷入昏迷的男人。他左看右看，也瞧不出这个男人的特殊之处。

　　在迈尔斯那边，莫尔表现得好似他十分清楚科斯莫·兰赫尔的情况，他也的确觉得这个青年身上有什么不对劲的地方。

　　只不过，他自己其实也看不透科斯莫的底细。

　　他倒的确知道，这三只猫有点问题——但是话又说回来了，这镇上的每一位镇民，都能看出来这三只猫有问题。

　　莫尔若有所思地沉吟了片刻，然后说：“就当是我救了他吧，怎么样？等明天他醒了，你们就告诉他这件事情，顺便让他记得来杂货铺工作。”