齐小栓兴奋地道：「您放心，我记下了。」他收拾了两件单衣，把七巧神枪贴身藏好，拜别瘸三，北上而去。

　　自此之后，瘸三每天傍晚铁铺打烊之后都要去望江楼茶馆，泡上一杯清茶，闲坐一会儿。因为到望江楼喝茶打尖的多是南来北往的旅客，在那里可以打听到许多消息。他在茶馆里等候了一个多月，并未听到武昌城里有什么大事发生，心中渐渐生出疑惑，难道小栓半路上出事了？抑或还未动手，便已被人捉住？又捺着xing子等了十来天，终于有消息传来，说近日武昌城里发生了一桩大案，绿营军守备杜飞虎在一个风高月黑之夜，被人she杀在卧室里，同遭毒手的还有杜飞虎妻子儿女家人等共计十七人。

　　瘸三听到这个消息，顿时脸色发白，手中端着的茶杯「叮当」一声掉在地上打得粉碎。

　　十七人，再加上杜飞虎，一共是十八条人命，齐小栓居然一口气杀了杜飞虎全家十八口。这、这也未免太过血腥了吧？

　　他又向别人打听凶手下落，对方说凶手尚无着落，提刑按察使司正在下文通缉凶犯。瘸三这才略略放心。但想到齐小栓拿着他制造的七巧神枪一口气she杀了十八个人，除了杜飞虎，其他的全是无辜枉死，心头顿时有些喘不过气来。

　　他心想待小栓回来，赶紧将七巧神枪毁了，以免再沾血腥。而且小栓杀xing太浓，得好好管教一番，要不然走上歧路，就太对不住恩公一片托孤之qíng了。

　　又等了一个多月，并不见齐小栓回来。以为他被官兵抓住了，再去望江楼一打听，没有呀，省城官差侦骑四出，还在到处找他呢。那他到底去了哪里呢？瘸三隐隐有些担忧起来。

　　过不多久，又有消息传来，说两湖一带的江湖上最近出现了一名独脚大盗，此人手持一柄短枪，枪法jīng准，打家劫舍，黑白通吃，杀人就如割糙一样。而且他的枪膛里并不装铁子，而是使用放入糙乌砒霜水中浸泡过的铅弹。发she后，铅化如汞，人马中之即毙。有时就算未she中要害，数日之后，中弹处必腐烂发臭，全身乌黑，毒发身亡。手段之残忍，气焰之嚣张，一时无二。

　　官府捕快、江湖黑白两道的高手多次与其对阵，皆被其神枪she败。江湖中人都说，解铃还须系铃人，要想挫败此人，必得先找到给他造枪的匠人，再造一把更快更jīng准的神枪，才能与之抗衡。

　　瘸三还未听完，一口气喘不过来，人就直挺挺向后倒去。

　　瘸三病倒了。街坊邻居们都提了jī蛋水果来看望他，却见一夜之间，他的头发全都白了。

　　瘸三在chuáng上躺了半个多月，在邻居们的照料下，病qíng渐渐好转，但jīng神却大不如前，背也驼了，眼也昏了，拖着一条瘸腿行动起来更显吃力了。

　　铁匠铺重新开门接活儿之后，以前一天能打三把锄头，现在起早贪黑，一天也只能打造一把。虽是如此，铁匠铺里的生意依旧红火。

　　不知从什么时候开始，小城里打听铁匠瘸三的人渐渐多起来。街坊们见这些人cao着外地口音，言行诡异，怕给瘸三带来麻烦，往往胡乱指点一番，把这些人都糊弄到别处去了。

　　很快到了深秋时节，天地玄huáng，一片苍凉景象。

　　这一日，瘸三眼睛跳过不停，总觉得会有什么事qíng发生，也没什么心qínggān活儿，早早地就关了铁匠铺，回到里屋生火做饭。

　　谁知刚刚推开那扇连接着铁铺与里屋的小木门，就忽然发现自己房里不知何时已经进来了一个人，正站在yīn暗的角落里，拿着一柄黑幽幽的短枪对着他。

　　他一眼就认了出来，那是他亲手打造的毕生得意之作七巧神枪，而那个拿枪指着他的人，正是齐小栓。

　　瘸三看见齐小栓，一点也不显吃惊，一抬屁股，就在门边一把高凳上坐了下来，掏出废纸烟叶，卷了一根叶子烟，猛地一抽，呛得一阵咳嗽，说：「是小栓哪，我早就知道你会回来的。」

　　数月不见，齐小栓的身体已略微显得有些发福。他眉毛一抬，问：「你早就知道？」

　　瘸三吧嗒了一口叶子烟，道：「你手段太辣，作恶太多，人神共愤，江湖黑白两道连手，yù铲除你而后快。他们都想找到我再造一把比七巧神枪更快更好的枪来对付你。为了不让他们的计划得逞，你必须赶在他们之前杀了我。」

　　齐小栓哈哈一笑道：「老家伙，想不到你还挺聪明的嘛。老子杀了杜飞虎全家为父母报仇雪恨之后，心里想，这么好的七巧神枪，就这么拿回去让你砸了毁了，实在是bào殄天物。物尽其用，与其让你毁了这神物，还不如让我拿着它发点小财再说。经过这一番闯dàng，竟让我在江湖上出尽风头，闯出了个大大的名头。你知道现在江湖中人都叫我什么吗？叫我冷面枪神。如果你再给别人造一把七巧神枪出来，那我这个枪神就当不成了。为了保住自己的名头，所以不得不忍痛杀你。」

　　瘸三抽完最后一口叶子烟，将烟屁股丢到地上，平静地道：「我这条命当初就是你爹救下的，现在由他那不争气的儿子收回去，那也是应该的。」

　　齐小栓道：「你明白就好。看在我总算叫过你几声叔叔的份儿上，我也不能做得太过绝qíng。临死之前，你还有什么话要说，还有什么心愿未了，就趁早说出来吧。能满足你的，我这个当侄儿的一定尽量满足。」

　　瘸三道：「我都这一大把年纪，半截入土的人了，也没啥未了的心愿。今日能死在自己亲手打造的神枪之下，亦无所遗憾。只是临死之前，我想最后再细看这七巧神枪一眼，再摸一摸它，毕竟这是我一生中最倾心的得意之作。」

　　齐小栓道：「好，我答应你。」上前几步，把枪口抵住他胸口，手指扣住扳机，说：「你好好看吧，不过你若敢耍什么花招，我指头轻轻一扣，这一枪就可以把你胸口打得稀烂。」

　　瘸三低下头来，看着紧紧抵住自己胸口的短枪，目光渐渐变得复杂起来。他伸出一只手，颤抖着轻轻抚摩着短枪，从枪筒一直到枪托，都用手掌摩挲了一遍。到最后，他双目一闭，眼角间竟渗出两颗浑浊老泪来。

　　齐小栓等得不耐烦了，喝道：「老家伙，你摸够了没有？」

　　瘸三收回手来，睁开眼睛瞧了他一眼，再瞧瞧他手里的短枪，神qíng渐渐平静下来。背负双手，转过身去，道：「你开枪吧。」

　　齐小栓脸上露出狰狞笑意，平端短铳，将枪口对准他背心，眼中杀机一闪，右手食指猛地扣动扳机。

　　「轰」的一声巨响。

　　齐小栓只觉浑身一震，胸口传来一阵剧痛，低头看时，自己胸口已被火药铅弹连烧带炸，击得稀烂。他几乎惊呆，看着手里的七巧神枪，道：「这、这是怎么回事？子弹怎么会倒she回来？」

　　瘸三悲声道：「知道这把枪，为什么叫作七巧神枪吗？」

　　齐小栓忽然明白过来，退后一步，痛苦地道：「难道这就是这柄七巧神枪的第七种玄机？」

　　瘸三背对着他，轻轻点了一下头。

　　「光当」一声，七巧神枪掉落在地。齐小栓睁大着一双血红的眼睛，极不甘心地向后倒去……