彼得刘顿时便留了个心眼，挨着曲环路坐下，说：“曲老板不是本地人吧？据我了解，曲姓是典型的北方姓氏，在这南海之滨的青阳，可是少有姓曲的啊！”

　　曲环路说：“在下是北方人，从祖父一代，即迁居至此。”

　　彼得刘就卖弄起来，说：“我在学校图书馆曾看到一本名为《风俗通》的古籍，上面记载chūn秋时晋穆侯封少子成师于曲沃，曲沃在现今中国山西喜闻县一带，其后子孙以地为氏，称曲姓。曲先生的祖籍，莫非就在山西？”

　　曲环路不禁有些吃惊，说：“曲某祖籍正是山西。不过我乃一介粗人，并不知道祖先之姓，竟有如此来历，倒是受教了。”遂对这位学识广博的洋教师心生好感，两人推杯换盏，谈得极是投缘。

　　饮罢夜茶，茶楼跑堂呈上账单，曲环路瞧也不瞧，大笔一挥，签上自己的大名，嘱他月底一并到糖厂财务处结账。

　　彼得刘见他的签名字体呈方形，窄而细高，棱角分明，如同砖砌，风格十分突出，极易模仿，不禁心中暗喜。就跟他jiāo换了名片，相约下次再会。

　　数日之后，恰逢礼拜天，彼得刘就请曲环路到福满楼饮早茶。曲环路甚是高兴，携夫人如约而至。

　　他妻子姓丁名冬泉，三十多岁年纪，体态丰盈，发髻高挽，衣着得体，看得出是个jīng明qiánggān的女子。饮完早茶，曲环路让妻子回糖厂监督生产，自己留在茶楼，邀来两个好友，陪彼得刘一起玩扑克牌，消磨时光。

　　只叹这位曲老板赌运不佳，一个上午，就输了数百大洋。却不赖账，大方一笑，如数付账。又请三位牌友在福满楼吃了午饭，这才散去。

　　又过得几日，曲环路租了一辆汽车，来请彼得刘到糖厂参观。

　　彼得刘在曲环路的办公室，见到两张书架上摆满书籍，墙上挂着几幅字画，仔细一瞧，都是名家手笔。不禁心中暗叹，原来这位曲老板，还是一位儒商。就笑他：“你好清闲，办公室都成了书房，一点不像个追财逐利的生意人。”

　　曲环路呵呵一笑：“生意上的事，向来都jiāo给拙荆打理，我平时只管读书饮茶打牌，过逍遥日子。”

　　彼得刘环顾四周墙壁上的字画，趁机提出自己的要求，说：“原来曲先生也有此雅好，想毕先生的字，也有些功底，就请赐我一幅墨宝如何？”

　　曲环路也不推辞，叫人拿来纸墨，提笔写了两行大字，署上自己的名字，说声献丑，就送给他。

　　彼得刘看时，只见纸上写着一副对联：曲环路，路曲环，曲曲环环路；丁冬泉，泉丁冬，丁丁冬冬泉。

　　对仗还算工整，笔迹端正刚健，虽非大家手笔，却也有些气势。

　　彼得刘说了些赞扬的话，卷了这幅字，坐下喝杯茶，说了些闲话，眼见时间已不早，就起身告辞。

　　彼得刘得到曲环路的墨迹后，一面认真研究他的书写习惯、笔迹特征，潜心临摹他的字迹，一面积极与其jiāo往，经常约他出来喝茶吃饭，或者到青阳乡下游玩。当然，两人在一起做得最多的，还是打牌赌钱。

　　彼得刘经过观察后发现，曲环路赌瘾极大，牌技却很差，每次打牌，输多赢少。

　　但他家底殷实，出手阔绰，有时输掉几百大洋，也绝不皱眉。

　　彼得看在眼里，一个借赌博之机害死曲环路谋财的计划，就渐渐在他脑海里形成。

　　一日晚间，牌局散后，彼得刘见曲环路赌意未尽，就趁机怂恿说在青阳这个小地方打牌，赢了钱也没什么意思，不如我们明天趁礼拜天，到省城的大赌场开开眼界。曲环路被他撩拨得心头痒痒，当即点头同意。

　　第二天，正是礼拜天，两人乘火车来到省城。

　　其时省城赌风炽烈，“公赌”盛行。何谓“公赌”？即政府招标，商人竞投，中标的承包商负责组织和经营，政府从其利润中提税提饷的公开赌博场所。其中位于长江边的“裕泰银牌”，为省城最大的赌馆之一。

　　彼得刘和曲环路走进“裕泰银牌”，立即被它的气势镇住，只见数百平方米的赌馆里，数十盏钨丝灯亮得让人分不清白昼黑夜，大厅里摆设有五十多张赌台，楼上还有几十间小包房。每张赌桌前都挤满了两眼通红的赌徒，一眼看去，只见人头攒动，人声鼎沸，好不热闹。

　　彼得刘和曲环路挤进人群，在一张赌桌前坐下，观察了两局之后，就开始下注。

　　可惜二人赌运不佳，彼得刘带来的一千块大洋，很快就输光了，曲环路带了一万元支票作赌资，也很快被庄家吃光。两人只好讪讪离去。

　　两人乘坐火车，垂头丧气地回到青阳火车站，已是很晚了。

　　火车站在城郊，离城区还有颇远一段路，一时租不到汽车回家，只好在车站外的广缘居宾馆订了两个单间，住下来。

　　彼得刘在宾馆房间里冲完凉，就去敲曲环路的房门。

　　他进去后，发现曲环路还没上chuáng睡觉，chuáng边小桌上摆放着一瓶像鲜血一样通红的药酒，还有一个瓷杯，杯子里已倒了满满一杯酒，酒香中透着一股药材味道。

　　彼得刘知道曲环路总是在提包里随身携带着一瓶酒，吃饭时喝上一杯，夜里上chuáng睡觉前，也要倒上一杯，慢慢饮完，才去睡觉。

　　这是用虎鞭浸泡过的药酒，每日早中晚各饮一杯，有补肾壮阳之奇效。曲环路曾这样告诉他。

　　两人坐着，聊着今天去省城的见闻，过不多久，曲环路起身如厕，彼得刘立即掏出一小包砒霜，倒入酒杯，再将一封信塞入他皮包中。

　　等曲环路如厕回来，恰好有位宾馆服务员进来送热水，彼得刘就起身告辞回房。

　　一夜无话。

　　翌日早上，彼得刘因要赶回学校上课，起了个早chuáng，去敲曲环路的房门。

　　敲了好久，无人应答，就跟宾馆里的人说了。

　　一个服务员拿了钥匙来开曲环路的房门，发现房门已从里面闩上，外面的人即使有钥匙也开不了门。接着叫门，叫了半天，不见动静。这才觉出不妙。急忙叫来几个人，硬生生把门撞开，进去一瞧，只见曲环路歪着身子伏在chuáng边小桌上，手边放着酒瓶酒杯，酒杯里还剩下小半杯红色的药酒。

　　服务员轻轻一推，曲环路就顺势滚倒在地。众人一声惊叫，仔细看时，已是死去多时。遂报警。

　　警察到场后，很快检验出曲环路是因为喝了酒杯里含有砒霜的酒，而中毒身亡的。随后又从他提包里找到一封遗书。

　　曲环路在遗书中说，自己去省城赌钱，先是输完了自己带去的一万元，为了翻本，遂找同行的彼得刘借了四万元，但很快就输光了。赌xing大发的他，又找彼得刘借了八万元，结果又输得jīng光。自己一共欠下彼得刘十二万元，已相当于大半个糖厂的价值。离开赌场，思之再三，深感对不起为糖厂生意日夜cao劳的妻子，自觉无颜再见家人，遂将在省城偷偷买到的砒霜放入酒中，以死赎罪。

　　警察就问彼得刘，是不是有这么回事。彼得刘说确有其事，曲环路在赌场赌红了眼，先后借了他十二万元作赌资，结果输得分文不剩。又说这些钱，本是他向在美国的家人借来准备在中国投资做生意的。当时曲环路还先后写了两张借据，一张四万元，一张八万元，说好回青阳后就算把糖厂卖了，也要还他。就拿出两张借据给警察看。