“对不起，被犯人得手了！”搜查一课课长的声音有如悲鸣，“我们现在奥利根一带，大约一小时前，热气球带走了五百万元。”

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　　“今天，全国好几个地方有人目击到不明飞行物，据目击者描绘，该不明飞行物是呈红色、蓝色等鲜艳色彩的球体，飞行高度相当高。此外，在歧阜县的田间还发现一个坠落的粉色气球。目前警方尚未对上述事件发表任何看法。”

　　热气球从野田等人眼前飞走后，已经过去了十来个小时。为了搜集热气球相关qíng报，搜查本部忙得人仰马翻。

　　“实在搞不懂。”搜查一课课长无力地摇头。昨夜的奔波让他疲累不堪，眼圈都黑了。“虽然找到了几个坠落的气球，但全然没有现金的影子，也排除了有人偷偷把现金拿走的可能。看来我们找到的并不是昨晚看到的热气球。”

　　“这是障眼法。”野田恍然拍桌，“犯人怕我们追查到气球的去向，故意放出几个冒牌气球来混淆视听，真是老jian巨猾。”

　　“自卫队也已协助我们展开搜索，但终究没能找到飞行中的热气球。”

　　这也难怪，野田心想。天空何其辽阔，要想找到直径至多两米的热气球，绝非易事。

　　“自卫队表示，从气流qíng况来判断，热气球很可能在今天黎明前飘向了太平洋方向。”

　　“这个推论的前提是热气球失去动力吧？”

　　搜查员中有人报告说，热气球飞起时他曾用手电筒探照，发现黑色方盒的下方弹出折叠式小型推进器。很明显，犯人在利用某种方法cao纵热气球。

　　“卫星电话的来源查明了吗？”野田问。

　　“现在正在询问全国的制造业者，其中钱箱电产集团也生产这种卫星电话，但他们说完全想不到线索。”

　　“问制造商恐怕也问不出个所以然。”野田点头，“不过还是先围绕这条线进行搜查吧，毕竟这是目前唯一的物证。”

　　“明白。”搜查一课课长满脸倦容地回答。

　　在游乐园里住到第三天，孩子们的表qíng终于活泼起来。他们开始自己拿主意去玩，不再畏首畏尾地害怕失败，秩序也逐渐建立起来，还有人担当起组织者的角色。总之一句话，恢复了儿童应有的天xing。

　　“真好，真好，小孩子就应该这样才对。你看他们那表qíng，生气勃勃的。”戴着猩猩面具的宝船在巨大的沙池边转悠，看着玩耍的孩子们感叹。

　　“但他们好像开始想家了，昨晚由香里就在抽抽噎噎地哭鼻子。”福富说。

　　“这也是孩子气的表现，没什么不好。本来撒娇就是小孩的拿手好戏。”钱箱说。

　　健太正忙着在沙池里挖坑道，想让玩具汽车从坑道里穿过，他忽地停下手，仰望着天空说：“呀，热气球！”

　　他这一叫，其他的孩子也都纷纷抬头望天。

　　“啊，真的！”

　　“是红色的热气球！”

　　“朝这边飞过来了！”

　　三位老人也望着天空。红色的热气球准确地朝他们飘来，其他蓝色热气球紧随其后。

　　钱箱取出怀表看了眼时间：“比预想的要早，看来气流状况很理想。”

　　“你究竟用的是什么妙计？”福富钦佩地问。

　　“没那么神奇，只是从这里发出信号，把热气球吸引过来而已。比较费心思的是怎样减轻电池的重量，不过同时搭配太阳能电池也就解决了。”

　　“太了不起了。这个热气球的主意是钱老弟想出来的？”

　　“算是吧。我在战时曾经负责设计过热气球炸弹，这回刚好派上用场。”

　　“那种炸弹的设计要求是落到美国领土上吧？”宝船问。

　　“没错。与飘洋过海相比，从本土飞个几十公里到岛上着陆，简直是小菜一碟。”

　　不久，西边的天空陆续出现五颜六色的热气球，热气球缓缓降低高度，朝游乐园落下。

　　“好了，大家快去捡吧！”福富出声招呼孩子们，他们很有gān劲地跑了过去。

　　在孩子们的帮忙下，二十个热气球全部顺利回收。每个热气球上都携带着五百万元的钞票，二十个热气球加起来正好是一亿元。

　　现在就只剩下把孩子们送回去这件事了。还是与绑架的时候同样，利用特殊的催眠气体让他们睡着。

　　“你们都累了吧？在这个房间好好睡一觉，醒过来时，就会回到自己家里了。”福富向孩子们说。

　　“以后还会再带我们来这里玩吧？”一个男孩躺在chuáng上问。

　　“嗯，一定会的。”

　　“大家回到家里后，第一件事想做什么？”戴着大猩猩面具的钱箱问。

　　孩子们思索了片刻，异口同声地回答：“念书。”

　　三个戴着猴子面具的老人闻言，闭上眼睛，微微叹了口气。

　　东野圭吾《又一次助跑》（金句：苦节三十年！）

　　译者按：《黑笑小说》前四篇都是写文坛的事qíng，主题全部围绕着“评选”、“获奖”，看来东野的怨念真的很深哪，笑。

　　小说本身已经够有趣，但如果知道了东野本人的经历一定更有趣。东野自1985年以《放学后》出道，二十年间先后四次入围直木奖均铩羽而归，直到2006年，终于以《嫌疑犯X的献身》摘得桂冠。至于获奖感言则是：“落选之后猛灌烧酒，和大家说着评选委员的坏话，玩着普通人玩不了的有趣游戏……今天获胜了感觉真不错，这样的记忆一去不复返了。”^^

　　在《黑笑小说》的解说里也有透露，东野本人曾经自爆：“出道二十年，十四年都是滞销作家”，看来，这四篇里描绘的种种心态，多少也有点夫子自道的成分在内？

　　再说句题外话，《黑笑小说》写于2005年，还没得上奖先把作家、编辑、评选委员众生相抖了个痛快，东野果然很勇猛（拇指）

　　本篇金句：苦节三十年！（大笑）

　　炙英社的神田到达酒吧式餐厅“sunrise”时，正好是下午五点。向店员报出姓名后，店员将他引到店里一个单间。说是单间，面积相当大，可容十人左右聚会。

　　理所当然地，还没有一个人来。神田在靠门口的椅子上坐下，掏出香烟，点上火，抽完一根看看手表，才过了两分钟。

　　（果然没必要定在五点聚会啊）

　　神田这样想着，把烟灰掸到烟灰缸里。他向相关人士提议“五点左右聚会吧”的时候，也有人提出不同意见，但最后决定听从神田的安排。

　　（定在五点半就好了）

　　神田料想其他人可能会来得更晚。因为评选会是在五点开始，要过很久才会公布结果。况且至今为止，这一奖项的评选从未在一小时内结束。

　　（也罢）

　　神田架起腿来。事实上他也想一个人静一静。他想起快离开出版社的时候，妻子打来的电话。

　　“来电话了，说还是没考上，现在要办补习学校的手续了。”