佣人离开窗子，摇头叹息。一如往常的争吵让他很泄气。

　　老爷也不知怎么搞的，选来选去偏偏选了那种女人做后妻。佣人不可思议地想。长得难看，心肠又坏，这还不算，还有两个恶劣的拖油瓶。要说这桩婚姻的好处，也就是经济上稍微宽裕些了。那女人是有名的高利贷者，据说身家丰厚。

　　不过这财产方面的理由很重要吧，佣人想像着。灰姑娘的父亲是个贵族，但可以说毫无财力，一直以来好像全靠啃祖上的老本，可是渐渐地积蓄也见了底，陷入连土地和房产也不得不卖掉的境地。

　　正在这时，那名叫丹德拉的坏心眼女人出现了。丹德拉是个bào发户，并非名门闺秀出身，对此她颇有自卑感，所以看上了灰姑娘的父亲。总之，她想得到贵族头衔。

　　但灰姑娘成了这桩婚姻的牺牲品。来到这个家的继母和两个姐姐，因为灰姑娘是靠自己给饭吃，完全把她当下女使唤。而灰姑娘似乎唯恐触怒了她们让父亲作难，一直默默忍耐。这种状况做父亲的不可能毫无察觉，但形同傀儡的他一旦和老婆离婚，就会谋生乏术，因此一句话也不曾出言gān涉，对灰姑娘的苦恼佯作视而不见。

　　继母与两个姐姐身着毫不合称的华丽服装，坐上马车出门去了。看样子今晚又有某处开派对。不用说，灰姑娘看家。

　　灰姑娘目送她们离开，佣人从背后向她招呼：“小姐。”

　　灰姑娘回过头，望着他微微一笑。

　　“劈完柴了？辛苦啦，来喝点茶吧？”

　　“茶就算了，且不说那个，小姐你为什么要对那几个家伙惟命是从呢？你才是这个家的正式继承人啊，应该跟老爷说说，训她们一顿。”

　　听佣人这样说，灰姑娘一瞬显出悲哀的神色，但随即恢复笑意。

　　“我不想让父亲为难。你也什么都不要和父亲说哦。对了，今晚能不能也劳你看家？”

　　“没问题。你又要去打工？”

　　“是啊，我也得稍微挣点钱呢。”

　　“唉，要是老爷也gān点工作的话，小姐你也不用这么cao劳了。”

　　“不要说这种话啦。”

　　被灰姑娘用温柔的语调严厉告诫，佣人讷讷地无话可说了。他深知灰姑娘其实是个内心极为坚qiáng的女孩子。

　　2

　　这是家高级服饰店，礼服与饰品自不必说，一切装饰品都在经营之列，最近甚至开始出租豪华马车。也就是所谓的贵族御用店。

　　晚上八点三十分，露麦罗转悠到店后。她刚敲了下后门，门就无声地打开了。

　　灰姑娘在里面等她。

　　“辛苦你了。谢谢你啊。”

　　听了灰姑娘的话，露麦罗摇摇头。

　　“该我道谢才对，真是帮了我大忙了。”

　　“能帮到你就好。”

　　在灰姑娘催促下，露麦罗走进屋里。那是店里的仓库兼裁fèng室，店里出售的礼服之类全是在这里制作的，店面摆设不完的商品也在这里保管。话虽如此，这里并不是个华丽的所在，因为商品都捆包起来，无由观赏。屋子里到处是裁fèng工作后丢下的碎布头和零部件，说凌乱脏污也不为过。

　　而露麦罗的工作就是把这里打扫gān净。

　　“给，这是上个月的薪水。”

　　从灰姑娘手里接过薪水袋，露麦罗流下泪来。

　　“灰姑娘，我该说什么才好……”

　　“为什么要哭呢？活是你gān的，拿报酬是理所当然的事。这一来也能给生病的妈妈买药了。”

　　露麦罗点点头。她还想再说感谢的话，但知道灰姑娘不会喜欢听，因而沉默不语。

　　这份工作本来是灰姑娘的，但她知道露麦罗因为没工作陷于窘境后，便偷偷把工作让给了她。说起来也是瞒着店老板。露麦罗的母亲有病在身，而且流言四播，说是恶xing的传染病，害得女儿连一个愿意雇用她的地方都找不到。

　　表面上店里雇的是灰姑娘，实际上gān活的是露麦罗，店里给付的薪水也通过灰姑娘到了露麦罗手上。多亏如此，露麦罗才能养活母亲。

　　“那么我十二点前回来，这里就拜托你了。”

　　“嗯，包在我身上。你今晚也要去送货吗？”

　　“是啊。因为客人说无论如何都想今晚就看到。”灰姑娘抱着服装盒说。第一时间去向店里的客户展示新商品，这也是她工作的一部分，时不时的也会从仓库里牵出马车前往。

　　之所以十二点前要赶回，是因为之后警卫人员会过来。因此届时露麦罗必须从这离开，灰姑娘必须回来。

　　灰姑娘手里抱着服装盒，道声回见便出门了。

　　3

　　这条街上住着众多贵族和财界人士，他们每天举办舞会或派对，规模大小皆有。人们大多只去固定的场所，但也有人喜欢周游各处。这类人归根结底，是为了寻求淑女才在好几处会场来回游弋。

　　在这群派对迷中，有个女人成了最近的话题。

　　那女人在各处的舞会和派对出没，每次都穿着最高级的礼服，佩戴最高级的饰物，展现优美的舞姿，俘获诸多男宾的心后，便不知消失在了何方。男士们称她为假面之女，因为明明不是假面舞会，她也总是戴着遮住眼睛的面具。尽管如此，她必定是个卓尔不群的美女，这一点没有任何人怀疑。

　　假面之女今晚也出现在某处舞会。不用说，那些男宾都围着她身边打转，想法设法要和她共舞一曲。

　　“喂，你看她腰部的曲线，要是能得到那样的女人，对男人而言大概是无上的享受吧。”年轻贵族悄声向友人说。

　　“还是死心算了，她好像只和真正的贵族或富豪共舞，我们就算去邀请她，也只会落得被gān脆拒绝的下场。”

　　“那我们这种贫穷的贵族只能含着指头眼巴巴望着了？也太郁闷了。话说回来，她到底是何方神圣？”

　　“不清楚呢。有传言说是王室的亲戚，又说是外国的公主，但都是毫无根据的臆测。不过，她肯定不是泛泛之辈，因为不管什么时候出现，都是一身超高级的行头。今天戴的戒指你看到没？那号钻石，我见都没见过。”

　　“总而言之，一看到她，就会发现自己是多么渺小的角色。--哎呀，有新的嘉宾来了。”年轻贵族朝入口处一望，立刻一脸厌烦之色。“受不了，来了三只小猪【注】。”

　　“三只小猪？那是什么？”

　　“就是那个放高利贷的老婆子和她两个女儿。因为和贵族结了婚，总算能如愿以偿出入这种场合，但怎么打扮都不伦不类，连看的人都替她们难为qíng。”

　　望着那边的年轻贵族皱着眉头。

　　“哦，那帮家伙啊。虽然挥金如土，却毫无华丽的感觉，十足bào发户品味。喔，假面之女退场了。”

　　“她大概是不想和三只小猪在一个地方跳舞吧。哟，假面之女一走，男宾们也纷纷开始回去了。”

　　“我们也回去吧。在这发呆下去，小心得奉陪小猪们跳舞。”