“嗨，是我。”

　　“哦！”哲朗不禁全神戒备，声音的主人是早田。“什么事？你居然会打给我，真是要下红雨了。”

　　“你现在可以讲话吗？你人在哪里？”

　　“我在家。”

　　哲朗想起了须贝gān的好事。须贝说，他向早田打听了命案的事。

　　“前一阵子没办法好好聊聊，真遗憾啊。”

　　“嗯。唉，那种气氛下，有什么办法。”

　　哲朗一面回应，一面猜想早田打电话来的理由。

　　“老实说，我有点事qíng想要请你帮忙。你明天有空吗？”

　　“明天？什么事？”

　　“没什么大不了的。我想去一个地方采访，但是一个人去不太方便。我会请你吃饭致谢的。”

　　“你和记者朋友去不就得了。”

　　“不行，尽量和局外人同行比较好。如果你明天不方便的话，告诉我你方便的日子，我配合你的时间。”

　　哲朗觉得怪怪的。光是早田打电话来这件事就够稀奇了，居然还拜托自己这种事，令人觉得事有蹊跷。哲朗有一种不好的预感，但是又想不到拒绝的理由。此外，哲朗也想知道他的目的。

　　“我知道了。明天约在哪里？”

　　3

　　早田指定的地方是一家位于池袋车站前的咖啡店。哲朗准时在六点走进咖啡店，早田幸弘已经坐在内侧的座位，发现哲朗后，他微微举起手。

　　“突然约你真不好意思。”早田在哲朗点完咖啡后说道。

　　“哪里。对了，你要我陪你去哪里？”

　　“这个我待会儿再告诉你。不过在那之前，我想先去一个地方。不好意思，你肯陪我去吗？我不会占用你太多时间。”

　　“时间是无所谓，要去哪？”

　　“地方不远，大概不用二十分钟车程。反正不急，你咖啡慢慢喝。”说完，早田点燃香烟。他身旁放了一个小纸袋。

　　不久，服务生送来咖啡。哲朗边喝咖啡边思考早田的目的。难道他从须贝的询问中察觉到了什么吗？就算如此，他应该也没有任何接触哲朗的理由。哲朗祈祷，是自己杞人忧天。

　　他突然想起了选手时代的早田。他是一个无论让他负责攻击或防守，都能完美无缺地达成任务的男人。他对于规则和战术了若指掌，起先是希望担任四分卫。后来他被选为边锋，是因为领队基于素质而下的判断。换句话说，他不但具有防守能力，更能看穿对手心里的想法，进而将计就计，积极地接球。

　　“工作如何？忙吗？”早田问哲朗。

　　“一阵子一阵子，因为年底有很多足球和英式橄榄球的比赛。”

　　“美式橄榄球怎么样？还是一样人气低迷吗？”

　　“是啊。就算写了，也没有杂志买我的稿子。”

　　对于哲朗的回答，早田不出声地笑了。他捻熄香烟，又衔起了一根新的。

　　“我之前就在想，你即使毕了业，还是会继续打橄榄球。”

　　“是吗？”

　　“我想你应该很遗憾吧。不过，你没继续打或许是正确的。也有好几支记者联会的队伍邀我，但是……”早田向上吐烟。“美式橄榄球已经玩够了。或者该说，团队游戏已经玩够了。那种东西是学生时代才能玩的玩意儿。”

　　“你现在不也是团队的一份子吗？”

　　“形式上是。”这句话的背后，隐藏了身为记者的自尊。“你不继续打球，高仓不失望吗？”

　　“没有啊。”

　　“你有和她讨论过吗？”

　　“没有。”

　　“这样啊。”早田点头，将还很长的香烟在烟灰缸里折弯。“差不多该走了。”他一把抓起账单起身。

　　早田在车站前拦下一部计程车。他一坐上车，就命令司机去板桥车站。

　　“板桥？”哲朗心头一惊地问。

　　“嗯，我们要去某件命案的被害人家。这件命案约在一星期前发生。”早田看着哲朗回答。“你怎么了吗？”

　　“没事。”哲朗轻轻地摇头。

　　“那户人家的男主人遇害，尸体在江户川区的工厂里被人发现。凶手还不知道是谁，被害人是一名落魄的中年男子。这么说对被害人不好意思，但这的确是一件不值一提的命案。”早田拿出香烟，但立刻又顺手收回了口袋。他好像发现了印着“禁烟车”的贴纸。“你知道这件命案吗？报纸上也有登。”

　　“好像有看过，不太记得了。”

　　“我想也是。”早田点了点头，看向前方。

　　哲朗觉得腋下流过一道汗水。这不可能是巧合。早田知道哲朗和那件命案有关，而想要他陪自己去被害人家。那么，早田为什么会知道呢？肯定是因为须贝打电话给他的缘故吧？但是，他光凭这一点就能将那件命案和哲朗扯在一块儿吗？如果是的话，只能说他的dòng察力过人。哲朗总觉得还有其他原因，但那是什么呢？

　　“去被害人家做什么？”哲朗试探xing地问道。

　　“只是去问两、三个问题。你如果不想去的话，也可以找个地方等我。不过，”他的嘴角漾起莫名的笑容，然后继续说道：“为了今后打算，到那种地方见识一下也不错吧？毕竟你不可能永远老是写体育报导，不是吗？”

　　“是啊。”稍微想了一下之后，哲朗答道。“那，我就陪你去吧。”

　　他的目的不明，正因为如此，哲朗想亲眼瞧瞧他到底在耍什么把戏。此外，哲朗也想知道调查进行得如何了。

　　早田点了点头，仿佛在说：这样最好。

　　两人在小型建筑密布的住宅区下了车。早田走没几步，停下脚步说：“就是那一户。”他指的是一间老旧的独栋住宅。勉qiáng能停下一部小型汽车的狭窄停车场旁，有一扇油漆剥落的大门。门旁安装了时下罕见的按钮式门铃。

　　“大概二十坪吧？”哲朗抬头看着二楼装了廉价铝窗的窗户。

　　“十八坪。”早田立刻说道。

　　“你调查过了吗？”

　　“我想要先掌握清楚，被害人死了对谁有好处。不过，我却彻底猜错了。就算是鸽笼大小的房子，说不定还能卖到一定的价钱，但如果是别人的房子，就甭谈了。”

　　“房子是租的吗？”

　　“好像是他堂哥的房子。那位堂哥经营一家铁工厂，雇用被害人当员工。不过，或许应该说是他堂哥收留被裁员的他比较正确。站在那位堂哥的立场，不但要在工作上照顾他，还得给他房子住，这种亲戚简直就是瘟神。”早田用指尖夹住香烟，摇晃身体。

　　从早田的口吻来看，他好像已经对户仓明雄做了一番调查。

　　“不过，他堂哥最后还是让他当了有名无实的常务董事。他并没有特殊的才能，也不擅长jiāo涉。说到他能做的事qíng，好像就只有与客人应酬，因为社长不会喝酒。”