“之前说过，当时大木是打算用那块朽烂的木板过桥，由此，就会产生出两个疑问来。其一，就是他为什么要过桥；其二，为什么他要用那块朽烂的木板过桥。现在我们先来说说第二个问题。他为什么要用那块朽烂的木板呢？”

　　“这个嘛……估计是因为他并不知道那木板已经朽烂了吧。我自己也不是很清楚，不过光从外边来看的话，的确很难看出那饭子已经朽烂。”

　　说完之后，菜穗子又补充了一句“而且当时还是在夜里。”因为从外观上难以判断，而且周围光线昏暗，所以就没有发现木板已经朽烂——尽管这不过只是临时想到的，但菜穗子却对自己的想法颇为满意。没错，事qíng肯定是这样的。

　　然而真琴的话却另有深意。“光从结果上来看的话，的确是这样的。”

　　“光从结果来看？”

　　“没人会故意用已经朽烂的板子过桥，所以你说他当时没有察觉到木板朽烂这一点是正确的。可既然是要从那么高的地方走过，一般qíng况下应该是会更加慎重一些的才对。比方说，大木应该会事先仔细察看一下木板是否已经朽烂，还能不能撑得住他的体重之类的。”

　　“这个嘛……也对。”

　　换作是自己的话，或许还会更慎重一些。菜穗子心想。

　　“这是理所当然的事，可大木当时却没有这么做。其原因何在？我觉得是因为大木早就已经确认过，认定那块木板不会有什么问题。”

　　“他为何会如此认定呢？”

　　“回想一下昨天我们在桥下发现的那块木板吧。那块木板不光只是很新，从厚度和宽度上来看，应该是能支撑得住一个人的体重的。”

　　菜穗子终于开始渐渐明白真琴的话了。与此同时，她开始感到心痒难搔，让她觉得坐立不安。

　　“大木当时把那块崭新的木板藏到了桥下，但后来他又把它和那块朽烂的木板弄混了……你是想这么说吗？”

　　真琴重重地点了点头。

　　“如此一来，我们就得问，他为何会犯下如此严重的错误呢？其实答案很简单，那就是：当时他藏下的那块木板，在夜里却变成了另一块。”

　　“你是说，有人偷偷调换了木板？”

　　“就只有这种可能了。”

　　尽管真琴已经尽量压抑了自己的感qíng，但言辞中却依就有种震撼人心的沉重感。

　　“他杀……”

　　菜穗子开始思考起这句话的意思来。这个词当中，隐藏着一种让她牵肠挂肚的魔力。

　　“谜团不仅只是这一个。大木为什么要过桥？为什么要在派对还没结束时就去？凶手又为何会猜到他的行动？这些问题眼下还都没有解开。”

　　“他到桥对面去似乎有什么事。”

　　“而且还不能让其他人给看到……”

　　菜穗子的脑海里浮现出了前两天夜里发生的事。当她无法入眠，跑到大厅里去喝水的时候，她听到了有人从外边回来的响动。而在她回到屋里后，隔壁又传来了大木回房的声音。

　　“那天夜里，大木是不是也到桥对面去了呢？”

　　“我想恐怕是的。”

　　菜穗子突然间说出了自己的猜测，而真琴似乎却早已看穿了她的心思。“而且还是用那块结实的木板过的桥。”

　　“石桥的对面……”

　　那里究竟有什么？

　　还不等菜穗子的心qíng完全平静下来，门外便响起了敲门声。

　　看到菜穗子兴奋表qíng，门外的高濑问了句：“出什么事了吗？”

　　菜穗子摸了摸自己的脸颊，说道：“没什么，你有事吗？”

　　“嗯，说来倒也让人觉得有些扫兴……之前经理跑去和警察说，让他们别再给客人们添麻烦了……”

　　之后高濑就像是个为自己的恶作剧找借口的孩子一样，声音越来越小。

　　“怎么回事？”

　　“村政警部说，要找所有的住客打听qíng况。还说很快就会结束……刚才他们已经找芝浦夫妇问过了。”

　　他说的“村政警部”，指的似乎就是那个矮胖男子。

　　“接下来轮到我们？”

　　“来得正好。”只听身后传来了真琴的说话声，“我们就去陪他们聊聊好了。说不定还能打听到些qíng报呢。”

　　“说得也是。他们在哪儿？”

　　“大厅最靠里的那张桌子旁。”

　　“我们这就过去。”

　　高濑轻轻抬起右手来，说道：“还有，我已经把菜穗子小姐和公一先生之间的关系告诉他们了。因为之前你们说过，让我把这事告诉他们。”

　　“是吗……”

　　不知警方还有多少人记得这件一年前的案子。这里人烟稀少，估计他们应该是不会忘记的。得知死者的妹妹跑来祭奠哥哥，警方又会有何反应？对方若是表现出浓厚的兴趣来的话，自然会让人觉得不快，可要是表现得漠不关心的话，却也会让人感到心有不甘。

　　“我知道了，谢谢你。”

　　向高濑道了声谢之后，菜穗子关上了房门。

　　“现在的问题就在于，是否要把木板的事告诉警察了啊？”

　　真琴坐在桌旁，双手托腮地说道。菜穗子在她对面坐下身来。

　　“警察也不是吃素的，迟早会看出这是桩凶杀案来的。只不过估计他们还得花上点儿时间才会明白过来，所以我们还能再自己做些调查。”

　　“的确如此。如果警方动了真格的，那我们也就无法自由行动了啊。”

　　真琴猛地一拍桌子，就像是要对这事做个了结一样，“好，暂时先不告诉他们。等到我们自己应付不过来的再和他们说。就这么定了。”

　　菜穗子就像是在确认自己的想法一样，重重地点了点头。

　　3

　　正如高濑所说的，身材矮胖，看上去就像是喝了酒一样满面通红的村政警部，和那名年轻魁梧的刑警并肩坐在大厅角落里的桌旁。其他的桌旁看不到半个人影。除此之外，整个大厅里就只有经理和往常一样，一脸不快地在柜台后边擦拭着酒具。从他那小心翼翼的动作之中，菜穗子仿佛看到了经理面对刑警时的那种感觉。

　　看到菜穗子她们的身影，两名刑警连忙站起身来，用稍显夸张的动作向她们打了个招呼。

　　“真是抱歉，耽误了你们宝贵的旅行时间。”

　　尖锐的嗓音震得鼓膜有些发麻，菜穗子的脸上露出了不悦的表qíng。然而矮胖男子却毫不在意。

　　真琴在村政的面前坐下了身，而菜穗子则坐到了真琴的身旁。这样的位置，是她们两人商讨过由谁来回答对方问题之后得出的结论。两名刑警面前的桌上各放着一杯水，年轻刑警的那杯几乎还一口未动，而村政的那杯却已经只剩下三分之一了。

　　“泽村真琴小姐和原田菜穗子……不对，应该是原菜穗子小姐吧？”