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　　山中湖一带的别墅大火发生在九月十日凌晨。报警的是附近经营旅馆的一位男子，根据这个男子的描述，当他发现时火势已经相当大了。

　　消防队随即赶往现场灭火，但要完全熄灭需要花一段时间。道路狭窄，造成消防车要进去有些困难是原因之一，不过房屋燃烧的速度比想象中快还是主因。所幸火势并没有延烧到周围的树木，伤害降到最低，相关人员认为这是消防人员的功劳。

　　几乎燃烧殆尽的屋子里，发现了一具成人尸体，xing别不明。尸体很快就被转送法医解剖。

　　别墅后面有一间用水泥搭建，类似仓库的建筑物，只有通风口完全没有窗户，金属门是唯一的入口。一位消防人员试图打开，但因为上锁，这道门一动也不动。经过判断里面应该没有人，就索xing放着不管了。

　　隔天，解剖报告出炉，尸体内取出了两颗子弹。据了解，这名死者的呼吸道并没有吸入碳粒，呼吸道粘膜也没有因为吸入高温空气而产生变化；再者，血液中也无一氧化碳的反应。种种迹象显示，火灾发生之前，被害人已经死亡。

　　得知这些消息，山梨县警察突然变得风声鹤唳，单纯的火灾案qíng大逆转，成了一桩杀人案件，因此在辖区的警局里设置搜查总部进行调查。

　　首先，从死者的身份开始调查，这倒没有花太多时间。第一，屋主的行踪不明，所以就先调查死者是否就是屋主本人。后来发现了约一年前牙医的病历表，显示屋主和死者的齿形一致，这才确定了被害人的身份。

　　这个男子名叫仙堂之则，五十六岁，本籍长野县松本市，两年前夏天开始住在发生火灾的这间房子。周围都是别墅地，跟附近的人没有任何往来，职业不明。

　　不过，在死者身上已烧焦的衣服里发现了一把钥匙。和一般住家使用的钥匙比起来，这把钥匙感觉比较大且粗糙。“这是什么钥匙呢？”搜查总部的会议室里，县警总部的山科警部（* 日本警察的其中一个官阶。本书中提到的官阶排列由高至低排列如下：警视监→警视→警部→巡查部长→巡查。）看着每个人问道。

　　“应该是房子玄关的钥匙吧？”

　　辖区刑事课的资深刑警说道。山科注视着钥匙，微晃尖尖的下巴。

　　“如果要出门那就另当别论，在家里会把钥匙带在身上走来走去吗？”

　　站在旁边的几个刑事同意地点了点头。

　　“该不会是？！”

　　终于，有一个人恍然大悟似地拍了一下手掌。是县警总部来的紫藤巡查部长，刚满三十岁，在山科的组里算是年轻的一位。

　　“会不会是房子最里面的那个仓库的钥匙？”

　　紫藤问道。山科也点点头。

　　“有可能。不管怎样那个仓库一定要查清楚才行。好吧！就先去确定这是不是那间仓库的钥匙好了。”

　　语毕，山科便把受热而有些氧化的钥匙jiāo给紫藤。

　　紫藤从会议室出来，看着走廊有位警官走过去，是案发现场附近派出所执勤的年轻员警。紫藤把他叫住。这名员警刚好到局里办事，正好要回去派出所。

　　“这个可以麻烦你吗？”

　　紫藤拿出刚刚那支钥匙，并请他到发生火灾的屋子最里面的那间仓库确认一下。年轻的员警慡快地答应：

　　“我知道了。一有消息我会马上通知你。”

　　“那么就麻烦你帮忙了。”紫藤把钥匙jiāo给员警后，再度回到会议室。关于死者仙堂之则，需要调查的事qíng太多了。

　　吉村幸雄到现在的派出所服务刚满半年。当初就是因为想当刑警才踏入警界，填写分发志愿时也写得很清楚，但不知道是上级认为自己不适任，还是成绩不够理想，他并没有被分发到自己志愿的职务。不只这样，他还被分派到最不想去的派出所执勤。

　　即便如此，他还是没有放弃希望。他认为当年只不过是志愿没有传达上去，只要忍耐个几年，还是会有转调分发的机会。只要可以当刑警，多偏僻的地方他都愿意去。

　　他就是这么向往刑警的工作。而这次正好有机会让他接触杀人案，他简直欣喜若狂。虽然只是确认钥匙吻不吻合的简单工作，但比起制作遗失物品的文件、喝酒应酬等等，他倒觉得这比较像警察做的事。

　　吉村先回派出所，但是他并没有对派出所的前辈提起钥匙的事qíng，就再度独自出门去了。他怕贸然说出口，这个可以体验刑警感受的工作可能会被抢走。

　　往案发现场的路上，一连有好几个上坡，于是他牵着自行车用走的过去。火灾刚发生后的案发现场，那些议论纷纷的人们早已经散去，现在一个人也没有了。

　　他缓缓地取出口袋中的钥匙，靠近那间看起来像仓库的建筑物。真的是越看越觉得奇怪的建筑物。如果是储藏室，看起来又太大了；如果是仓库，入口又太小。而且还盖在这样的别墅后面，感觉特别诡异。

　　门是金属制的，门上有个很大的门把，下面有个钥匙孔。吉村把钥匙cha了进去。完全吻合！光是这样就让他雀跃不已。再往右转，虽然有点卡，但不难转动。

　　“成功了。”

　　他兴奋地忍不住出声。转动门把拉开门，很轻易地就把门打开了。然而当他试着踏进去时，他马上失望了。因为面前又有一道门，也上了锁。

　　没办法了，先打电话吧。吉村这么想着，一边往外走时，突然改变心意再度面向着这扇门。他拿出刚刚的钥匙看了一眼，心想，难道可以共用吗？

　　吉村cha入钥匙。这次也是完全吻合。同样试着转动，一如他所预期，金属松脱的触感从他指尖传来。

　　他打开门，里面一片漆黑。伸手触摸墙壁寻找电灯开关，却找不到。不过就算有，大概也因为大火的关系断电了吧。

　　不一会儿，眼睛渐渐适应了黑暗，模糊之中稍微看得见室内的样子。室内放置着体cao用的垫子和杠铃等训练仪器。这下子他明白了，原来这里是健身房。有些有钱人会在家里装豪华立体音响设备，甚至还有地下避难所，所以有间健身房也不是什么奇怪的事qíng。

　　吉村室内绕了一圈。虽然说有健身房不奇怪，但他总觉得这里的设备完整得很夸张。姑且不论腹肌锻炼器材和杠铃，还有许多像工厂里大型机器的健身器材，样式齐全的程度一点也不寻常。到底是什么样的人在使用这间健身房呢？

　　正当吉村往出口走去准备打电话时，里头发出“喀沙”，像是拉扯布的声音。吉村吃惊地停下脚步。

　　他心想，是老鼠吧！别墅区很多人会留下厨余，这里应该常会有老鼠。

　　吉村往声音的来源靠近，那里有一张小chuáng，他觉得应该是小睡用的。

　　他想起口袋里有抛弃式打火机，于是取出来点亮。chuáng上两条毛毯胡乱地卷成一团，他认为刚刚可能还有人躺在这里，于是就学电视上演的那样，伸出手摸摸看是不是有人的体温残留在chuáng上。不过就算这么做，他还是分辨不出刚才到底有没有人睡在这里。