“嗯。还有一回汪石是跟谁来的？”

　　“粮行行首鲍廷庵。”

　　“哦？”

　　“四回都是汪石事先订好，都在楼上那间云鹤阁。”

　　“他和那三人相会时，还有个唱曲的，杜大哥可记得？”

　　“怎么不记得？那唱曲的不是我们这里久驻的，是那汪石自己带来的。”

　　“那唱曲的叫什么？”

　　“不知道，之前从没见过。我看那衣裳、做派和容色，应该不是头等行院里的。每回来，汪石都让她守在云鹤阁外。她也不跟人说话，进去唱完，就自家悄悄离开。我也问过我们店里那些歌jì，她们都不认得。”

　　“多谢杜大哥。”

　　“跟我说这些？你若有什么要用到的，尽管说。”

　　“我知道。我先回去了。”

　　冯赛道别离开潘楼，在路上反复思忖：看来汪石的“母钱”骗局在粮行行首鲍廷庵身上也搬演过一道。

　　汪石的目的自然仍是打动鲍廷庵，替他担保官贷。但鲍廷庵没几天就死了，他这工夫说起来算是白费了。后来替汪石担保的是鲍川，而鲍川又不知道“母钱”的事。难道鲍川是装作不知？

　　但看他今天说起时，似乎不像在说谎。而且他当时去了山东寻购粮食，鲍廷庵正月二十死后几天，他才赶回汴京奔丧，又替他哥哥喊冤，其间十分忙乱。而汪石的“母钱”骗局要编造得像，就不能急，前后至少也得三五天。到月底，汪石请我们四人到潘楼时，鲍川已经答应了担保。短短几天，“母钱”骗局恐怕来不及再度施行。

　　那么，汪石是如何说动鲍川的？难道是我想多了？鲍川真的是由于汪石救了粮荒，便被打动？

　　但鲍廷庵之死，始终有些古怪。据他家仆人老段所说，鲍廷庵病得就有些古怪，本来是要出门商谈粮荒大事，途中却碰到个陌生人，说了几句话，看了一样小东西，之后鲍廷庵就得了重病。

　　那人是谁？说了什么？又给鲍廷庵看了什么东西？

　　冯赛想了许久，都猜不出来。出了东水门，要拐向烂柯寺时，见街口曾胖川饭店灯笼下站着个人，是鲍家仆人老段。

　　“冯相公。”老段也看见了冯赛，忙迎过来。

　　“老段，你在这里等我？”冯赛忙翻身下马。

　　“嗯。我又仔细问过阿封，赶紧来跟冯相公回个话。阿封说那天那个人拦住老相公说话，他当时站得远，那人拿的那个盒子只有巴掌大，根本看不清里面有什么东西。”

　　“哦，辛苦你了。”

　　“不过，阿封还想起一件事……老相公生病前头几天，因为粮荒的事，一直在城里议事厅，有个人来找过老相公，是个二十七八岁的年轻男子，看衣着，很豪贵。他邀老相公去潘楼谈事qíng，阿封送老相公过去，照规矩没有上楼，就在下面等着。大约半个多时辰，那人和老相公一起下楼来了。阿封不认得那个人，冯相公，那人会不会就是汪石？”

　　“是汪石。我刚刚去潘楼打问到了。”

　　“其他的，阿封就再想不起来了。”

　　“好，多谢老段。”

　　“冯相公说谢字，就折煞老汉了。我只盼着冯相公能把这桩事查明白，给大相公洗掉杀父罪名，让老相公瞑目。”

　　“我一定尽力——”冯赛忽然想起一事，忙问，“老段，你家小相公正月间去了山东？”

　　“嗯，去了半个月，收了两千石麦子回来……哦？冯相公是说……”

　　“不、不，我只是随口问问。”

　　“这一点冯相公倒不必疑心，小相公并不是一个人去的，还带了五个经纪。”

　　“哦……他的左手似乎受了伤？”

　　“那是途中受的伤。夜里船歇泊在考城，小相公和那几个经纪在岸边酒肆吃酒，他出去解手，天黑，不小心蹿出一只野狗，把他小手指咬掉了。”

　　“是这样……我记得他被咬掉那根小指上有片黑痣？”

　　“嗯，娘胎里带来的。”

　　“对了，还有一件事，鲍老伯生前有没有公开说过，将来家业由鲍川来主掌？”

　　“没有，老相公只是有过这个念头，但始终犹豫不决。老相公也曾私下里问过我，我当时劝老相公，两个儿子至少该公平对待，这样，等老相公仙逝，他们兄弟才能和和睦睦。若不然，倒是老相公挑起他们争斗。老相公听了，虽然没言语，但以后再没提起过这事。”

　　“好。天黑了，路不好走，我送你回去。”

　　“我自己走就成了，哪里敢劳动冯相公？”

　　“我也正好要去虹桥那边见个朋友。”

　　冯赛将老段送过虹桥，才回转来走到十千脚店，进去一问，周长清在后院。冯赛便走进后院，见院角那间书房窗扇开着，周长清正在灯下读书。他过去轻轻叩开门。

　　“云水？”

　　“周大哥，我有些事想不明白，来向你请教。”

　　“看你脸色这么差，恐怕连饭都没吃吧。”

　　“嗯，忙得没工夫吃。”

　　“那咱们就在这院里喝几杯，正好赏月。”

　　周长清吩咐伙计先煮了碗面给冯赛，又让置办了些酒菜。两人就在院中那棵大杏树下小桌边对坐。明月清辉，夜凉宜人。冯赛已经疲乏不堪，吃过面才觉得有了些气力。他将鲍廷庵、鲍川的事细细讲给周长清听。

　　“这其中的确有古怪。你忘了一件事。”

　　“什么？”

　　“鲍廷庵之为人。”

　　“哦？”冯赛先是愕然，随即恍然。

　　鲍廷庵视财胜命，人称“鲍算子”，对于“母钱”，恐怕比秦广河、huáng三娘更容易轻信。然而，他不像秦广河、huáng三娘恩德必报，想要用弄丢“母钱”再归还给他的法子，决计打动不了鲍廷庵。汪石想要借此让他担保百万贯官贷，几无可能。

　　“汪石施行‘母钱’骗局前，自然是深入打探过这三位的底细。他不会不知道鲍廷庵这贪吝xingqíng。”周长清继续道。

　　“鲍廷庵的‘母钱’也的确没有丢失，至死都攥在手里。”

　　“但鲍廷庵的死，一定与‘母钱’有关。”

　　“鲍川？”冯赛似乎发觉了什么，心中急闪念，却始终捉不住。

　　“你怀疑鲍川？”

　　“最终答应替汪石担保官贷的是鲍川。”

　　“但他当时去了山东。”

　　“原来如此……”冯赛猛然想到鲍川缺了的手指，顿时呆住。

　　——汪石一开始针对的便是鲍川，而非鲍廷庵！

　　汪石最擅长找人的弱处下手，他事先必定打探过，知道鲍山、鲍川两兄弟彼此不和，而鲍廷庵则偏爱幼子鲍川。鲍川才gān远在兄长之上，独吞家业的野心自然也远过其兄。鲍家父子三人中，鲍川之野心无疑是最大的弱点，最好下手。