关键人物水城千佐都出生于新泻，高中毕业后来到东京。一开始在六本木的俱乐部工作，没多久就换去了银座。“RED”是她在银座的工作第二家店，在那里，她继续使用着本名“丽花”。

　　关于换到银座工作的原因，和千佐都要好的陪酒女说，是“想认识有钱的老头子”。六本木虽然也有土豪，不过基本上都是年轻人。千佐都说，年轻的可不行。

　　“如果是年轻人，等他变成老头子的时候，我也是个老太婆啦。老家伙照顾老家伙，不是麻烦得很吗？反正是要照顾的，不如趁自己还年轻的时候比较好。等他死了，我还有大把的时间可以享受人生哪。而且，还能靠着继承到的遗产，有滋有味地过下去。你不觉得这棒极了吗？”

　　中冈接触的那个陪酒女说，这番话让人有种奇妙的共鸣感。

　　不知道千佐都为什么把自己的人生规划得这么极端，每次接待有钱的独身老年人时，她都显得格外积极。不过，她并非露骨地以色相引诱，而是通过言行举止，仿佛若无其事却又实实在在地去吸引他们。

　　就这样，她遇到了水城义郎。水城在光顾的当天就相中了千佐都，此后便成了常客。千佐都在掌握了他的资产qíng况后，也认为他是个理想的对象。

　　相识数月后，两人结了婚。这消息让周围所有的人都感到震惊。但这是千佐都一贯坚持的信念，“RED”的大多数员工也只有心生敬佩的份儿。

　　不过，这种事qíng也不算稀奇。年轻女孩子考虑到经济能力，嫁给比自己大的男人，世上多了去了。年长的丈夫很可能死在妻子前头，就算是冲着钱结婚，年轻的妻子只需要忍耐到丈夫去世就好，与之相比，杀人的风险就太高了。

　　只不过，具体到水城千佐都身上，有一个事实不容遗漏。就如水城老太所说，在事件发生之前三个月，水城义郎投保了多家寿险。一家保险公司的负责人说：“水城先生本人对此是没什么兴趣的，只是考虑到万一自己有个三长两短，年轻的太太未免会太辛苦，所以才签了合同。”

　　保险金总额超过三亿日元，算是非常高的了。没有一家保险公司对这起事故怀有疑问。

　　中冈越查越觉得蹊跷，却又说不准她会不会如此孤注一掷。有没有值得怀疑的行为呢？

　　他也去了一趟赤熊温泉。当地警察已经把这件事作为事故处理。县厅环境保全课一个叫矶部的人，似乎满脑子都是如何防止事故再次发生。

　　但是，水城夫妻住过的那家旅馆的老板娘口中，却说出了值得一听的东西。

　　说要来温泉旅行的是妻子千佐都，水城义郎本人似乎并不知道赤熊温泉这个地方。

　　中冈努力寻找着谋杀的可能xing。即便如此，外行如他也能够想到，火山气体浓度会在何时何地提高，是不可能预测的。因此，他的思路就转到了制造硫化氢气体的方法上。虽然泰鹏大学的青江断然否定了这条路，他却依然没有放弃。

　　他忘不掉在调布的老人之家和水城千佐都碰面的场景。

　　请务必调查到您满意为止哦——她这样说着，露出自信满满的笑容。

　　中冈确信，那不是一张清白无辜的脸。

　　13

　　咚咚咚。青江的目光刚落在研究生的报告上，就传来了三下敲门声。他说了声“请进”，奥西哲子便推门而入，手里拿着个大信封。

　　“您在忙呀？”

　　“啊，也没那么忙。在看这个。”他指了指报告。

　　“哦，是他的……”奥西哲子的眉毛动了动，“写得怎么样？”

　　“有点小惊讶。总觉得在哪儿看过，仔细一想，原来是原封不动地照抄我不久前发表在专业杂志上的内容啊。你不是也注意到了吗？”

　　“那当然。不过，我觉得还是让青江老师直接发现比较好。”

　　青江深深地叹了一口气。

　　“为什么要这么做啊。把抄袭的论文拿给原作者看，难道就不怕露馅吗？”

　　“恐怕他并不知道原作者就是老师您吧。一开始，是某人剽窃了青江老师的论文，作为自己的论文发表了出去。而这次呢，我们自己的研究生又把那篇剽窃论文抄了下来。”

　　“哈？”青江半晌合不拢嘴，不过只想了一小会儿，他就明白了事qíng原委，“……原来是这么回事啊。抄剽窃的论文。”

　　“老师要不要警告他一下？”

　　“算了。”青江挥挥手，“làng费时间。只跟他说一句‘露馅了’就好。”

　　“好的。”

　　青江把报告丢进纸篓。“那么，你有什么事吗？”

　　“我是来拿快递给您的。”

　　“快递？哪里寄来的？”

　　奥西哲子把大信封递了过来。“北陆每日新闻。”

　　哦，青江点点头，接过信封。他想的没错，寄信人是《北陆每日新闻》的内川女士。青江把信封当场撕开。

　　“大概是把刊登过报道的那期报纸寄过来吧。还挺守规矩。”

　　“您都去协助调查了，这是理所当然的嘛。”

　　“说的也是。”

　　青江把信封里的东西拿了出来，果然是报纸。还附着一张手写的便条：“托您的福，完成了这次报道，同函奉上。非常感谢，今后也还要请您多多关照。”

　　报纸寄来了两份。青江把其中一份放在奥西哲子面前：“有时间的话，你也读一读吧。”

　　“好的。”她说着，拿起了报纸。

　　报纸的某一版上贴着huáng色的便笺，打开一看，在“深度报道”栏目里，对苫手温泉事故做了一次重新介绍。说明完事故大致qíng况后，作为专家意见刊登了青江的发言。

　　“在温泉地区，任何地方的土壤里，都有可能产生硫化氢和二氧化碳。这次的事故现场位于游览步道的上部，恐怕也有这样的地点存在。我认为是封闭在雪下的气体由于某种原因突然喷发所致。硫化氢比空气重，在无风状态下，尤其是在地面温度较低的冬季，由于没有上升气流，硫化氢会逐渐向下方移动，最后积聚在低处和洼地中。事故现场具备以上多重不利条件。硫化氢虽然有臭jī蛋气味，但没有刺激xing，人在吸入过程中会逐渐习惯，很可能是在不知不觉中吸入了致死量，导致运动神经麻痹。”

　　青江合上报纸，问助手：“你怎么看？”

　　“没什么问题呀，我觉得是很妥当的见解。”

　　“什么嘛。虽说妥当也没什么错，但最主要的是，这番话四平八稳，若即若离。特地去了现场，却只能做出这种程度的评论，作为专家是不够格的。”

　　“您不必如此苛责自己，只是一篇报道而已啊。”

　　“不，我觉得很丢脸。说实话，其实这起事故有许多难以理解的地方，我还弄不清楚原因。”

　　“是吗？”奥西哲子双眉微皱，“难以理解的地方，比如？”