到宋代，沈括在《梦溪笔谈》中对张华的观点进行了质疑。当时，山东登州出现了一次海市蜃楼，“登州海中，时有云气，如宫室、台观、城堞、人物、车马、冠盖，历历可见，谓之海市，或曰蛟蜃之气所为，疑不然也……”

　　虽然进行了质疑，但沈括也没能成功解释产生海市蜃楼的原因。值得一提的是，在这则记载中，沈括顺便提到欧阳修目击的另一次海市蜃楼，跟朱敖看到的天际幻景非常接近。

　　假如以现代科学对朱敖目击的qíng景进行解释，可以认为：当时，唐朝的另一个地方，确实有一些女子在舞蹈，她们曼妙的身影通过光线的折she或全反she，被映到了少室山即嵩山的上空。

　　同样是“幻”，海市蜃楼是一回事，幻由心生则是另一回事了。

　　唐朝中期有个叫石宪的太原商人，因做生意，往来于代北，即山西北部地区。

　　穆宗长庆二年（公元822年）夏，石宪正行进在雁门关附近的大道上。时值酷暑，烈日当头，石宪非常饥渴，又有些中暑，因而止步道边，找了棵大树，坐下来休息。

　　石宪打开行囊，吃了点东西，又喝了点水，多少感到舒服了一些。连日赶路，也许有些累了，他靠在大树上，很快就睡着了。

　　不知过去了多长时间，恍惚中，石宪觉得面前站着一个人。

　　石宪定睛一看，那影像一点点清晰起来，是个僧人，披褐衣，貌怪异，双眼如炬，正在对他微笑。

　　僧人道：“施主莫怕，我修行之地在五台山以南，那里远离尘世，有幽林清水，实为避暑胜境。从这里去，只有几里地的路，您可想与我同游，到那里走一遭？且我观施主，似已中暑，如不随我走，若因此而病，危及xing命，到了那时恐怕是追悔莫及了。”

　　石宪遥望四周并无人烟，又酷热难耐，水壶中的水也已所剩无几，加上僧人的劝说，不免动心。

　　石宪跟僧人一路西行，走了几里地，果见一片密林，进入到深处，在密林尽头，有一池潭，一群僧人正在戏水。石宪很奇怪，问僧人，僧人回答：“此乃玄yīn池。我的弟子们正在里面洗澡，以消却炎热。”

　　说罢，僧人带石宪绕池而行。

　　石宪观看那些洗澡的僧人，总觉得有些别扭，但一时又说不出来哪儿不对劲。

　　再看，不禁心中大恐：戏水群僧，观其容貌，竟都长得一样！石宪猛一回头，发现引他而来的僧人正在诡异地微笑。

　　此时四周已经黑下来。

　　僧人说：“施主可想听我弟子诵经之声？”

　　石宪还没说，但已听到池里群僧合声而噪。大约一顿饭的工夫，有一僧人爬上岸，拉住石宪的手：“施主与我们一起洗洗吧，不要害怕啊！”

　　石宪感到对方的手很冷，却又挣脱不了，没办法，只能入池，刚一下水，更觉冰冷，寒战不已，石宪大叫一声，睁开眼，发现是个梦。太阳在此时已经落山，他卧在道边大树下，但衣服已被水浸湿，浑身上下寒冷异常，仿佛刚从水中上来。

　　石宪觉得很难受，似乎是生病了。他思忖着刚才的境遇，一时无法断定是不是梦幻。

　　石宪拼命赶路，希望入夜前能抵达前面的村庄或客栈。一路疾行，终于见前面有个村子。进了村子，他找了户人家住下，休养了一晚，转天感到身体好了些，便继续赶路。走着走着，他听到道边有蛙鸣，开始没在意，后来觉得那声音很熟悉。他终于想起来了：这不就是那洗澡的群僧所发出的声音吗？他顺着蛙声寻去，走了数里，见一池塘，里面青蛙甚多，鼓噪不已。

　　这个故事不仅仅是梦幻小说那么简单。

　　故事里，梦幻与现实的界限实际上被混淆了。你可以说主人公的遭遇来自于梦境，也可以说那一切都是真实的，是石宪梦游时所见，同时，也可以认为：这一切，纯粹来自于他在树下的幻想。

　　这三种可能都存在。

　　但不管是哪一种，都是由幻而生的。

　　这可以引出唐高宗仪凤元年（公元676年）的那个著名公案。

　　当年，寺中风起幡动，一僧人认为是经幡在动，另一僧人认为是风在动。而六祖慧能说：“都不是，是心在动。”

　　这是个哲学命题：是物质决定意识，还是意识决定物质？只是石宪没想那么多，杀完群蛙后，就大步流星地上路了。

　　秘境寻仙

　　唐朝诗人戴叔伦有名诗《题稚川山水》：“松下茅亭五月凉，汀沙云树晚苍苍。行人无限秋风思，隔水青山似故乡。”

　　稚川，唐朝人心中的著名仙境。

　　下面的故事就与稚川有关，与仙境，与隐逸，与仕途，与一个唐朝人的理想有关。

　　玄宗天宝年间，有原籍凉州的僧人契虚，俗家姓李，父亲曾做过御史中丞。但是，契虚无意权贵，而好佛学，二十岁起就进入长安佛寺修行。“安史之乱”开始，潼关被破，玄宗奔蜀，长安失陷，契虚逃入太白山。

　　在山中隐居的契虚，不再吃五谷凡食，而以柏叶果腹，饮山泉解渴，过起修行的日子。

　　一天，有白发道士自称乔君的前来拜访，此人貌相清瘦，仙风道骨，对契虚说：“我看你形貌秀异，神采非凡，为什么不去仙境看看？”

　　契虚说：“我尘俗之人，怎么能到仙境？”

　　乔君说：“其实仙境离此地特别近。”

　　契虚说：“既然如此，可否引我去？

　　乔君说：“可以，但那人未必是我。你可按我说的去做：离开太白，去商山，山脚下有一客栈，你在那里准备美食，若遇见贩卖东西的山民，就请他吃饭，他会问你去什么地方，你就说去稚川，他就会为你指路了。”

　　“稚川？”契虚茫然道。

　　契虚按乔君说的去做了。

　　在商山客栈，他准备了很多好吃的，每有山民路过就请他们吃饭，前后有一百来位，他们饭都吃了，但没一个人问契虚去哪里。

　　契虚很沮丧，思忖着，定是乔君骗他，便准备离开。

　　就当天晚上，又来了一个卖东西的山民，契虚做最后的努力，请他吃饭。

　　山民说：“你要去哪儿呢？”

　　契虚差点流出眼泪：“稚川！稚川！我想去稚川啊，为了实现这个愿望，我已经等了很多年了！”

　　山民道：“稚川？那是仙境，你怎么能抵达？”

　　契虚说：“我自小羡慕神仙，曾遇高人，劝我到稚川一游，请带我去吧！”

　　山民道：“你真的想跟我一起去吗？”

　　契虚说：“若能去稚川，虽死不悔！”

　　于是，山民带上契虚，出了客栈，直奔以盛产美玉而闻名的蓝田。

　　在那里又准备了一下，当晚两个人向当地的玉山进发。入玉山后，涉险流，爬危岩，走了八十里，来到一个山dòng前。有水自dòng中淌出。山民叫契虚跟他用石块堵塞dòng口，以断其流。三日后，dòng口不再冒水，随后他们才进dòng。

　　dòng里很暗，两个人摸索前行，走了几十里，来到一扇石门前。穿过该门，豁然开朗，祥云静浮，山明水秀，别有dòng天。