作为梦幻故事的“樱桃青衣”道出中晚唐士人的全部梦想：一是重视进士科考。卢生多次考试不中，仍乐此不疲地一次次参加。因为这是进入仕途的第一步；二是仍渴望娶作为当时顶级世家的崔卢郑李“四姓女”。主人公的姑姑，嫁给的就是崔氏（清河崔氏或博陵崔氏），而他自己所娶为荥阳郑氏。也就是说，即使进了晚唐，世家门阀观念仍深入人心。除唐俗以四姓为最高贵之外，娶亲后亦可借联姻步步高升，这是踏上仕途飞huáng腾达的秘密所在。

　　第五卷 朝中秘史：幕后遗事

　　韩愈在这一年死去了。其死因，引发了后世的议论。五代十国时陶谷著有《清异录》，里面记载了这样一则消息：“昌黎公愈晚年颇亲脂粉，服食用硫磺末搅粥饭啖jī男，不使jiāo，千日烹庖，名‘火灵库’。公间日进一只焉，始亦见功，终致命绝。”

　　王之涣与歌jì

　　唐玄宗开元年间，王昌龄、高适、王之涣三人以诗齐名，暮冬时节他们共游西域边陲。时天寒微雪，西域之景，玉树琼花，孤烟落日，美丽异常，此日傍晚，三人行至一处酒家，落脚过夜。

　　当时西域边陲总有诗人随军出征，酒家、客栈顺应cháo流招聘了不少歌jì，增加了新项目，比如叫歌jì们在陪酒时吟唱诗人们的作品，以吸引从长安来的才子诗人们进来消费。这个酒家也不例外，王昌龄、高适、王之涣刚进去，就看到侧厢房丽影隐约。

　　三人在中堂坐下，呼酒点菜，随后酒保上了红泥小火炉，诗人们拥着火炉，一边喝酒，一边闲聊。高适建议大家回去后写一组西域旅行见闻的同题诗，一比高下，因为平时三个人谁都不服谁，都认为自己的诗写得最好。

　　说罢，高适招手叫姑娘陪酒，但被王昌龄拦住：“不忙！何必等到写出新诗再比？”

　　“战士军前半死生，美人帐下犹歌舞！大漠穷秋塞糙衰，孤城落日斗兵稀……”高适摇着脑袋吟道。

　　“又是《燕歌行》？”王昌龄显得很不满。

　　“别着急啊！你先说说怎么比试？”高适说道。

　　“今天我们先不叫姑娘陪酒，而是看看她们吟唱的诗歌中有没有我们的作品；有的话，看谁的作品最多，以此决定输赢！”王昌龄一回头，“你觉得如何？”他在问著名酒鬼王之涣。

　　王之涣举杯说：“随便随便，能不能再要点酒？”

　　日暮时分，酒家中堂之上，除了三个诗人外，又陆续进来一些打尖住店的客商和军人，于是这所地处边陲的小酒家很快就热闹起来。不一会儿，便有人吆喝着姑娘们出来助兴了。三个人相视一笑，转至侧厢房，悄悄地观看中堂里的qíng况。

　　音乐声起，姑娘们陆续挑帘而出。

　　虽已是冬天，但她们穿着bào露，丰胸微颤，眼神顾盼，很是妖娆，比长安平康坊的歌jì一点也不差，其中两个似乎还带有西域血统，高鼻深目，皮肤甚白。

　　最前面的一名歌jì，随舞而唱：“寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶……”

　　王昌龄窃笑道：“哈，我的《芙蓉楼送辛渐》！”随即在墙壁上写上：一绝句。

　　随后，又转出一歌jì：“开箧泪沾臆，见君前日书。夜台何寂寞，犹是子云居……”

　　高适看了看一旁半迷糊状态的王之涣：“唱的是我的《哭单父梁九少府》。”高适也在墙上了写下：一绝句。

　　第三个歌jì出场了，音乐声刚起，王昌龄就说道：“估计还是我的。”

　　果不其然，只见那歌jì唱道：“奉帚平明金殿开，且将团扇共徘徊，玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来。”

　　王昌龄的《长信怨》。他开怀地写上：二绝句。

　　这时，王昌龄和高适把目光对准王之涣，后者此刻正拥着火炉，但酒已醒了一半。高适打趣道：“下一个歌jì马上就出来开唱了，你别太紧张啊。”

　　“唱你们诗歌的那几个姑娘，姿色、气质都甚为一般，所唱也不过是下里巴人之词，不是阳chūn白雪之曲，我的诗歌，俗人哪敢接近！”王之涣凝望中堂，起身指着诸歌jì中姿色、气质最佳者说，“若此女所唱不是我的诗，我终身再不与你二人争先！若是我的诗，你二人应在我面前拜倒，以我为师！”

　　不等王昌龄和高适说话，那最漂亮的歌jì已转至堂中，起舞弄歌：“huáng河远上白云间，一片孤城万仞山，羌笛何须怨杨柳，chūn风不度玉门关。”

　　现在，我们可以想象当时王之涣骄傲的神qíng。在三人的笑声中，这边陲小酒家有了一种独具大唐风韵的光彩与生气。

　　开元中，王昌龄、高适、王之涣以诗齐名。尝游西陲，时天寒微雪，三子共诣旗亭小饮，有乐jì十数人会宴。昌龄等私相约曰：“我辈各擅诗名，每不自定其甲乙，今者可以密观诸伶所讴，若诗人歌词之多者，则为优矣！”三人因避席隈映，拥炉以观焉。俄而一jì唱曰：“寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。”昌龄则引手画壁曰：“一绝句。”寻又一jì唱曰：“开箧泪沾臆，见君前日书。夜台何寂寞，犹是子云居。”适则引手画壁曰：“一绝句。”又一jì唱曰：“奉帚平明金殿开，且将团扇共徘徊，玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来。”昌龄笑而引手画壁曰：“二绝句。”之涣自以得名已久，因谓诸人曰：“此辈皆潦倒乐官，所唱皆巴人下里之词耳，岂阳chūn白雪之曲，俗物敢近哉！”因指诸jì中色最佳者曰：“待此子所唱，如非我诗，即终身不敢与子争衡矣；倘是我诗，子等当须列拜chuáng下，奉吾为师。”须臾，jì踏舞歌曰：“huáng河远上白云间，一片孤城万仞山，羌笛何须怨杨柳，chūn风不度玉门关。”之涣即揶二子曰：“田舍奴，我岂妄哉！”因大谐笑。诸jì诣问，语其事，乃竞拜乞就筵席。三人从之，饮醉竟日。（《集异记》）

　　旗亭画壁的三诗人中，高适的仕途最为亨通，官至散骑常侍，封渤海县侯，是唐朝所有诗人中官位最高的。王昌龄早年贫贱，困于农耕，年近不惑，始中进士。初任秘书省校书郎，又中博学宏辞，授汜水尉，因事贬岭南。开元末返长安，改授江宁丞。被谤谪龙标尉。王之涣呢，xing格放dàng不羁，除了写诗外，最喜击剑、喝酒，有豪侠之气，但是，一生不得志，他曾长时间闲居在家，或旅行访友。这样看来，也许王之涣才是三人中最为纯粹的诗人。

　　作为旗亭画壁的优胜者，王之涣作品不少，但流传至今的只有六首，其中最著名的是《登鹳雀楼》和《凉州词》。关于他的诗歌，有人认为散失于“安史之乱”；有人认为，是他为了追求身后的不朽而做出了一个冒险的举动：把自己诗歌中最佳者，挑选出来六七首，然后将其他诗歌一举焚毁。作家格非在《凉州词》中曾作大胆推测，虽为小说之言，但也不失为一种可能。