「不，三花子与MAO还有一个重要的共通点，就是丰藏先生都投注非比寻常的qíng感。」

　　这很难说吧？开车的流平如此心想。丰藏不遗余力寻找三花子，这一点从他准备一百二十万圆做为报酬就看得出来，不过至今提过他执著于矢岛医院的MAO吗？他十年前不惜和矢岛洋一郎起争执也想得到的东西，记得是矢岛医院的招财猫，虽然是猫却不是三花猫，总不可能把三花猫误认为招财猫吧…

　　「那个，丰藏先生投注qíng感的不是三花猫，是招财……」

　　「啊！停车！流平，快停车！」

　　流平还没问完，鹈饲的叫声就响遍车内。流平连忙紧急煞车。

　　「到、到底怎么了？」

　　流平专注凝视挡风玻璃前方的辽阔黑暗，但是没什么特别的异状。没有障碍物，也没有人倒地，也不像是有安装测速器，只有一条单线道路横越沿岸的农田延伸。

　　「什么都没有吧？请别吓我啦。」

　　「仔细看。」

　　鹈饲指着黑暗中的某处。这里是单线道的狭窄道路，只有一边有人行道，另一边，和农田相邻，路边界线上的夏季杂糙，如同抓准季节般茂密生长。鹈饲手指的就是糙丛一角。

　　有东西！

　　躲在暗处的某种生物在确认这边的状况。流平慎重确认生物的形体。四只脚、俐落晃动的长尾巴、柔软的身体轮廓、尖尖的耳朵、小小的额头，以及在黑暗之中闪闪发亮的双眼。

　　「那是……猫吧？」

　　流平不由得咽了一口口水。

　　「对，而且是三花猫。」

　　三花猫。但它不是普通的三花猫，是体型有普通猫一点五倍的大尺寸，表qíng充满威严目中无人。流平在脑中让这只猫含牙刷，硬是把照片的三花子和眼前的猫重叠。

　　「流平，听好了，缓缓下车，慎重拉近距离。如果对方没逃走最好，要是有逃走的征兆，到时我会给你暗号……」

　　「来硬的是吧？」

　　「对。把它当成一百二十万圆的钞票，全力扑过去。」

　　「一切都是为了房租吧？」

　　「当然。」

　　侦探终于说出真心话了。流平像是顺应局势，把手放在车门，同样说出真心话。

　　「我只要抽一成就好，不可以忘记啊。」

　　「呃，一成这个数字是谁决定的……可恶，好吧，知道了。总之流平，上吧。」

　　鹈饲与流平轻轻开门下车，糙丛里的猫就这么趴着动也不动的凝视，反she车灯的双眼在黑暗中诡异发亮。

　　「早知道应该带捕虫网过来。」

　　严格来说，在这种状况应该形容为「捕猫网」。

　　「不需要那种东西。」鹈饲说完，从西装胸前口袋取出两根棒状物体。「我们使用这个武器就够了。」

　　递给流平的这根棒子，前端是毛虫状的毛茸茸物体。

　　「这是……逗猫棒吧？」真不起眼的武器。

　　「对。猫原本就不是用来抓的，是用来逗的。出发吧。」

　　两人开始接近三花猫。在热带夜晚的闷热空气中，流平屏息bī近一只猫。他出生至今首度如此慎重和猫对峙，火烤般的紧张感化为大量汗水冒出来，沿着脸颊滑落。

　　终于，两人和猫的距离拉近到一公尺。近距离看到这只猫，就更令人觉得和三花子没有两样。如今等同于一百二十万圆掉在糙丛里，流平感觉表qíng自然放松。放心，这只猫惯于亲近人类，既然原本是丰藏养的猫，当然不会怕人。

　　流平看向鹈饲，鹈饲也看向流平。两人以眼神相互示意，将两根逗猫棒同时伸向猫的鼻尖。

　　在这一瞬间……

　　三花猫不晓得在想什么，全身体毛直竖，发出「呼～」的声音威吓逗猫棒，接着忽然转身朝夜幕跑走。

　　「唔啊～！」

　　一百二十万圆逐渐远去，流平不由得惨叫。

　　「唔唔唔！」鹈饲将逗猫棒摔到地上，拔腿去追三花猫。「臭猫！居然会怕逗猫棒，你这样还算是猫吗！流平，快追啊！」

　　「呃、是！」

　　「那只、那只肯定是三花子，绝对别让它跑掉，死也要抓到它。但是不能害猫死掉！死掉的话就罚钱！」

　　逃走的一只猫与追赶的两个人，沿着单行道朝黑暗直奔而去。

　　15

　　「现在摆在这里的招财猫举左手，不过我在案发当晚看到的招财猫举右手。虽然是同一只招财猫，举的手却不一样！」

　　傍晚时分，安木理绘说出的这番话，使得志木暂时哑口无言，不过似乎在砂川警部的预料之中。换句话说，警部所谓的「对答案」姑且算是成功。志木因而要求警部详细说明，然而……

　　「哎，总之别慌。我大致看出命案真相了，但是还不到证据确凿的程度。为了得到证据，还得进行一次『对答案』的程序。」

　　「这次要做什么？」

　　「我们两人今晚到豪德寺家正门前面盯梢，而且是整个晚上。顺利的话，应该看得见有趣的光景。」

　　砂川警部如今充满自信，志木当然没反对。两人填饱肚子，在即将天黑的时候，来到豪德寺家正门前方。

　　幸好豪德寺家正门前方是狭窄的道路，再过去是别人家的田地。这块辽阔田地和路面的落差约一公尺，因此只要躲在落差位置，就不会被进出大门的人们看见。这里打从一开始就是适合盯梢的环境。

　　志木和砂川警部一起躲在一公尺的落差下方，从路边杂糙后面探头窥视门口。

　　日落时分，帮佣桂木前来关闭大门。纯日式建筑的豪德寺家，门扉是厚重的内开式木门。大门关上之后，完全看不到宅邱里的状况，映入志木眼帘的堪称只有门扉、门柱、连绵的木板围墙，以及成人高的招财猫。

　　成人高招财猫照例只有面对大门左侧门柱前方的那一只。右侧门柱前方依然是没有招财猫的空dàng状态。

　　两根门柱各安装一盏夜灯，但因为亮度不够，大门周边颇为yīn暗。在朦胧光线的斜she之下，成人高招财猫的样子比白天更加诡异。

　　时间在完全没发生事qíng的状况之下平淡逝去。可能会发生某些事qíng的紧张感，加上不正常姿势造成的疲劳，使得盯梢成为出乎意料的苦差事，闷热热带夜的环境令人更加难熬。还没发生任何事，志木就已经满身是汗。

　　时间确实缓缓流逝。

　　刚过晚间十一点的这时候，志木依然隔着道路注视门口。到了这个时段，路上的行人数量是零，只有零星车辆偶尔经过。这条路原本就是几乎只有造访豪德寺家的人们使用，也就是如同豪德寺家的私人道路。

　　此时，一辆轿车像是挡住志木的视线般经过。

　　志木之所以特别注意到这辆车，第一个原因在于车子开得慢吞吞，摇晃到不自然的程度，第二个原因则是这辆车是很少看到，却似乎在哪里看过的高级轿车。

　　那辆形迹可疑的车子是怎样？应该是宾士。然而总不可能是新手驾驶开着宾士，在深夜的单行道开得摇摇晃晃兜风。啊，难道是疲劳驾驶？

　　总之志木向砂川警部报告。