有好一会儿，兰登的脑中一片茫然，就像电视屏幕调不出节目，只有静电gān扰的信号。第一个清晰的图像出其不意地从破碎的思绪中浮现出来。

　　一顶王冠……一颗星。

　　兰登蹲下去，看着彼得的拇指和食指。刺青？难以置信，gān了这事的恶魔竟在彼得的手指上留了刺青。

　　拇指上——一顶王冠，食指上——一颗星。

　　这不可能。这两个符号立即唤起了兰登的记忆，令他由眼前恐怖至极的一幕联想到冥界异世的场景。这两个符号在历史上曾多次出现。而且总是在同一处——人手的手指指尖上。这是古代世界①『此处原文为ancient world，通常指公元四七六年西罗马帝国灭亡以前的地中海沿岸和近东一带。』最让人觊觎，也最隐秘的象征。

　　神秘之手。

　　这个象征符现今已经非常少见了，但它自古就表示qiáng令——要求行动。兰登紧张地研究着面前的这个奇异装置。有人斩下彼得的手，制作了这只神秘之手？

　　这真是无法想象。按传统惯例，这个象征是雕刻在石头或是木头上的，或者只是一幅画。兰登从未听说过有从活人身上斩下制成的“神秘之手”。这想法实在太邪恶了。

　　“先生？”一名警卫走到兰登身后。“请退后。”

　　兰登似乎没听见他的话。还有那些刺青。尽管他还看不见蜷曲的另外三个手指的指尖，但兰登知道那几个手指上也一定各有不同的标记。这是古老的传统。

　　总共有五个符号。数千年来，神秘之手五指指尖上的符号从来没有改变过……所表明的意思也没有变过。

　　这只手的意思是……一个邀请。

　　兰登想起把他召到这儿来的那个人的话，顿时不寒而栗。教授，今晚你会接到毕生等待的邀请。古时，神秘之手用于发出最最紧迫的邀请。收到这个象征物，即意味着被邀请加入一个jīng英团体——据说，就是保卫古往今来最隐秘智慧的人。这邀请不仅是一份极大的荣耀，也意味着某位尊长相信你具备接受那深藏不露的智慧的资格。这位尊者发出了入会邀约。

　　“先生，”警卫不由分说地把手搭在兰登肩上。“我请你马上退后。”

　　“我知道这个含意，”兰登说，“我能帮助你们。”

　　“马上退后！”警卫喝道。

　　“我的朋友遇到了麻烦，我们必须——”

　　兰登感到那只有力的手拽住了他，把他拖了开去。他只能服从……一个趔趄差点摔倒。正式的邀请刚刚送达。有人在召唤兰登去开启隐藏古老神秘智慧的大门。

　　可这根本是神经错乱。

　　狂人的臆想。

　　第14章

　　迈拉克的超长豪华轿车慢慢驶离国会大厦，向东直奔独立大道。一对走在人行道上的年轻男女热切地朝贴膜的后车窗窥望，想瞧一眼车里是什么尊贵人物。

　　我在前排呢，迈拉克想着，暗自笑了。

　　迈拉克喜欢独自驾驶这辆大型豪华轿车，这让他有一种大权在握的感觉。他另外的五辆车都不能满足今晚的需要——要保证私密。完全的私密。豪华轿车在这个城市享有一种无法言说的豁免权。车轮上的大使馆。国会山附近的警察从来不敢确定他们yīn差阳错拉到路边的豪华轿车里是哪路神仙，最简单的选择就是不去冒这个险。

　　当迈拉克越过安纳卡斯蒂亚河进入马里兰州时，他觉得自己像是被一股命运的重力拽向凯瑟琳那边。我今晚被召来担当第二项重任……这是我之前未曾料到的。昨天晚上，彼得·所罗门说出了他最后的秘密，迈拉克就此得知秘密实验室的存在，凯瑟琳·所罗门就在那里面cao弄奇迹——迈拉克磕磕绊绊地弄明白了，如果那些秘密被揭晓，将会极大地改变世界。

　　她的工作将揭示所有事物的本质。

　　几个世纪以来，世界上“最有智慧的头脑”都忽视了这门古老的科学，把它讥为无知的迷信，再以怀疑论和诸多令人眼花缭乱的新兴科学来武装自己——这些工具只会使他们远离真相。每一个时代的惊人发现都被下一个时代的科学证明为谬误。这已是屡经数代验证的真理。懂得越多的人，越了解自己的无知。

　　几千年来，人类一直徘徊在黑暗中……但现在，正如预言的那样，变革正在到来。人类盲目地摸索了几个世纪，现在已经到了十字路口。这个时刻，很早以前就被预测到了，被古老的典籍、原始历法，甚至星辰本身预言过。这个日期是特定的，它就要到来了。而在变革到来之前将出现辉煌的知识爆炸……一道照亮黑暗的清澈闪光，给予人类最后一次机会：脱离深渊，走上智慧之路。

　　我要来熄灭这亮光，迈拉克想。这是我的角色。

　　命运把他和彼得与凯瑟琳·所罗门联结在一起。凯瑟琳在SMSC 取得的突破将会冒着风险打开人类新思维的闸门，启动一场新的文艺复兴运动。凯瑟琳得到的启示如果公之于众，将会成为激发人类重新发现其所失落的知识的催化剂，授予他们超乎想象的力量。

　　凯瑟琳，命定点燃火炬的人。

　　而我，将熄灭它。

　　第15章

　　凯瑟琳·所罗门在一片黑暗中摸索着实验室的外门。摸到后，她伸手打开铅层防辐she门，急忙走进狭小的门厅。穿过空dàngdàng的过道只花了九十秒钟，但她的心怦怦狂跳。三年了，你一定以为我早已习惯了。凯瑟琳每次逃离黑暗的第五舱室，而走进这个gān净明亮的实验室时总会感到一阵释然。

　　“立方体”是一个没有窗子的巨大箱状空间。内部的每一寸墙壁和天花板都覆盖着钛涂层网孔防辐she铅纤维，看上去，就像是一个架设在混凝土围墙里的巨大笼子。树脂磨砂玻璃隔板把空间划分成不同功能的区域——实验室、控制室、能源供应室、卫浴室，还有一间很小的专业文献图书室。

　　凯瑟琳jīng神抖擞地走进主实验室。这个明亮的工作区是消过毒的，里面有大量令人眼花缭乱的先进设备：配对的脑电图描记仪，一台飞秒光梳装置，一个磁光阱，还有利用量子测不准原理的电子噪音REGs 或简称随机事件发生器。

　　虽然意念科学应用了先进的前沿技术，但意念科学的研究成果远比这些促成实验的冷冰冰的高科技设备要神奇得多。随着令人震惊的数据不断涌现，魔幻和神秘事物正在成为现实。所有数据都支持“意念科学”的基本理念——人类心智尚有未开启的潜能。

　　理论很简单：我们仅仅开发和使用了人类全部智力和jīng神的表层。

　　在诸如加利福尼亚的意念科学学会、普林斯顿大学特异功能研究实验室等机构里进行的实验，充分证明了一点：如果正确地集中人的意念，就可以影响和改变物质实体。他们的实验完全不是什么“折弯汤匙”之类的客厅魔术，更恰当地说，那是一种经过严格控制的研究，而这些实验每次产生的结果都同样惊人：我们的思想确实能够与实体世界互动，不管我们是否知道这一点，它自始至终都在对世界的改变产生影响，甚至深入到亚原子的层面。