这些伟大的头脑都曾在人类的认知领域有过重大突破，根据某些人认为，这些进展与突破跟他们与隐藏于“无形学院”的古代智慧的接触有很大关系。兰登怀疑这种说法，尽管在“无形学院”的四墙之内确实进行过大量的“神秘工作”。

　　一九三六年发现的艾萨克·牛顿的秘密文件震惊了整个世界，因为那些文稿透露了牛顿对于古代炼金术和神秘智慧的研究抱有极大热忱。牛顿的秘密文件中包括写给罗伯特·波义耳的书信，他在信中劝告波义耳在提及他们掌握的秘密智慧时要“守口如瓶”。“这是不能公之于众的，”牛顿写道，“否则，这世界难逃一劫。”

　　这个奇怪的警告至今仍被人们争论不休。

　　“教授，”佐藤突然从黑莓手机上抬起头来，“尽管你一再坚持说你今晚不知道为什么会被召到这儿，可你也许能提供一些有关彼得·所罗门的戒指的线索。”

　　“我试试吧。”兰登说着，开始重新梳理思路。

　　她拿出物证袋递给兰登。“告诉我这个戒指上符号的意思。”

　　他们从杳无人迹的通道经过时，兰登一边走一边审视着这个熟悉的戒指。戒面上是双头凤凰，撑起一面“变混沌为有序”拉丁文字样的旗帜，凤凰胸前饰着数字三十三。

　　“这个带有三十三数字的双头凤凰代表着共济会的最高等级。”其实，这个尊贵等级仅存在于苏格兰派②『（Scottish Rite），指执行苏格兰仪式的美国共济会的两个高级支派之一，划分为三十三个等级，另一个是约克派。』。不过，这种仪规和共济会等级有一整套很复杂的制度，兰登没有心qíng在今天晚上给佐藤详加讲解。“原则上，这第三十三等级是一个属于共济会高层的jīng英小团体。它以下的所有等级都可以通过逐级晋升来获取，但只有这第三十三等级是受到控制的。必须获得邀请才能晋级。”

　　“这么说，你知道彼得·所罗门是这个jīng英团体的核心成员了？”

　　“当然。会员身份很难保密。”

　　“那么，他是他们职位最高的官员？”

　　“现在，是的。彼得领导着第三十三级最高理事会。这是美国苏格兰派的主管机构。”兰登一直都很喜欢拜访他们的总部——圣殿堂——建筑史上的古典主义杰作，它的符号装饰堪比苏格兰的罗斯林大教堂。

　　“教授，你注意到镌在戒指指圈上的字了吗？上面的字样是‘一切展露于三十三等级’。”

　　兰登点点头。“这是共济会传说中的一个传统。”

　　“也就是说，我可以假设，如果一个成员进入最高的第三十三等级，共济会就会向他透露某种特殊秘密了，是吗？”

　　“是的，这是一种说法，但也可能不真实。因为总会有某种yīn谋论的猜测，说共济会的最高等级中有极少数被挑选出来的人保守着伟大的秘密智慧。我怀疑，真相恐怕没有那么戏剧化。”

　　彼得·所罗门经常风趣地暗示某一共济会重要秘密的存在，但兰登一直以为那只是诱使他加入这个兄弟会组织的恶作剧式的玩笑。不幸的是，今天晚上的事qíng绝对不好玩，而且，彼得郑重地托付给他的那个小包裹——如今看来也完全不是玩笑。

　　兰登无奈地朝存放彼得金戒指的塑胶袋看了一眼。“夫人，”他问，“你介意让我来保管这个吗？”

　　她看看他。“为什么？”

　　“这对彼得非常珍贵，我想今天晚上能还到他手上。”

　　她看上去很怀疑。“那就希望你有这个机会吧。”

　　“谢谢。”兰登把戒指放进自己的口袋。

　　“还有一个问题，”佐藤说，这时他们在迷宫里钻得更深了。“我的工作人员说，当他们重复检验‘第三十三等级’和‘入口’与共济会之间的关联名词时，结果出来了几百条和‘金字塔’字样相关的词条，这是怎么回事？”

　　“这也不必奇怪，”兰登说，“埃及金字塔的建造者们是现代石匠的前辈，金字塔和埃及的主题，在共济会符号体系中相当普遍。”

　　“象征什么？”

　　“金字塔主要象征启蒙。这是一种古代建筑学符号元素，表明古人有能力冲破大地的束缚，向着天堂和金色的太阳上升，最终升到光明的至高源头。”

　　她等了一会儿。“没别的了？”

　　没别的了？！兰登刚才描述的是历史上最辉煌的符号之一。借由这个结构，人把自己提升到神祗的领地。

　　“据我的工作人员说，”她继续道，“这个符号和今晚的事qíng似乎还有更密切的关系。他们告诉我，有一个流传广泛的传说，说是在华盛顿另有一个金字塔——这个金字塔跟共济会和古代奥义关系尤深。”

　　兰登这才意识到她指的是什么，他尽量直截了当地切入正题，以免làng费时间。

　　“我对传说非常熟悉，但这纯粹是虚构。共济会金字塔是华盛顿特区流传时间最长久的神话之一，可能起因于美国国玺上的金字塔③『（The Great Seal of United States）有正反两面图案，作为国徽的正面是一只秃鹰，反面是塔尖上带有一只眼睛的金字塔。』吧。”

　　“你刚才为什么没有提到这个？”

　　兰登耸耸肩。“因为这是没有事实依据的传说。我说过了，这只是个神话。是许多与共济会有关的传说之一。”

　　“可是这个神话和古代奥义直接有关，是吗？”

　　“没错，就和其他许多神话一样。古代奥义是历史上流传下来的无数传说的基础——由圣殿骑士、玫瑰十字会、光明会、西班牙光照派成员守护的具有极大能量的智慧——这样的例子数不胜数。这些传说的基础就是古代奥义……而共济会金字塔只是其中的一例。”

　　“我明白了，”佐藤说，“那么这个传说究竟说明了什么？”

　　兰登分几步思考了一下，然后回答：“我不是yīn谋理论方面的专家，但我曾修过神话方面的课程，大致说来是这样的：古代奥义——历朝历代失落的智慧——一直都被认为是人类最神圣的财富，就像所有的伟大宝藏一样，它们被小心地守护着。那些受到启示的圣贤就是领悟这些智慧的真正力量、并且知道要对它的潜能心存敬畏的人。他们知道，如果这一秘密智慧落入外人之手，其结果将是毁灭xing的，就像我们刚才说过的，水可载舟亦可覆舟。所以，为了保卫古代奥义，人类历史上有许多早期实践者秘密组织兄弟会。在这些组织内部，他们只与有资格入会的人分享智慧，由圣贤把智慧传给圣贤。许多人相信，我们回顾历史……在那些巫士、魔术师和治病术士的故事里，我们可以看见那些掌握秘密智慧的人留下的遗迹。”