“测试样本。”喇叭筒传来了指令。

　　在整个dòng窟内，分析师们弯下腰，启动各自负责的PCR设备。每台设备开始分析cao作员所在位置的样本。这些位置以佐布里斯特的瘟疫为中心，以圆弧状向外扩延，圆弧之间的间隔越来越宽。

　　蓄水池内一片寂静，每个人都在等待着，祈祷能只看到绿灯亮起。

　　接着，结果出来了。

　　离布吕德最近的仪器上，病毒检测灯开始亮起了红灯。他浑身的肌ròu开始发紧，他将目光转向下一台仪器。

　　那上面的红灯也开始闪烁。

　　不。

　　惊讶的耳语声在dòng窟四处回dàng。布吕德惊恐地看到，PCR设备一个接一个开始亮起红灯，一直穿过蓄水池，直到入口处。

　　哦，上帝啊……他想。不断闪烁的红色检测显示灯像一片灯海，绘制出一幅再明确不过的画面。

　　污染半径之大已经超出了想象。

　　整个蓄水池中到处都是病毒。

　　99

　　西恩娜·布鲁克斯蜷缩在偷来的摩托艇驾驶盘旁，罗伯特·兰登低头凝望着她，竭力弄明白自己刚才所目睹的一切。

　　“我相信你很鄙视我。”她抽泣着说，眼泪汪汪地抬头望着他。

　　“鄙视你？！”兰登大叫道。“我根本不知道你是谁！你只是一味地在骗我！”

　　“我知道，”她低声说。“对不起。我只是想做正确的事。”

　　“释放出一种瘟疫？”

　　“不，罗伯特，你不明白。”

　　“我不明白！”兰登回答道。“我明白你蹚水过去，弄破了那只索鲁布隆塑料袋！你是想赶在人们能够控制住它之前将佐布里斯特的病毒释放出去！”

　　“索鲁布隆塑料袋？”西恩娜的眼睛里带着疑惑。“我不明白你在说什么。罗伯特，我去蓄水池是想阻止贝特朗制造出来的病毒……把它偷走，让它永远消失……不让任何人去研究它，包括辛斯基博士和世界卫生组织。”

　　“把它偷走？为什么不让世界卫生组织得到它？”

　　西恩娜深吸了一口气。“你不知道的事qíng太多了，可这一切现在已毫无意义。罗伯特，我们来晚了。我们原本就没有机会。”

　　“我们本来是有机会的！病毒原本应该在明天释放！那才是佐布里斯特选定的日子，可是你下到了水中——”

　　“罗伯特，我没有将那病毒释放出来！”西恩娜喊道。“我进入到水中时，确实想找到它，可已经太晚了。那里什么都没有。”

　　“我不相信你的话。”兰登说。

　　“我知道你不相信。我也不怪你。”她从口袋里掏出一个被水浸透的小宣传册。“可也许这个能管点用。”她将宣传册扔给兰登。“我下水之前发现了这个。”

　　他接住宣传册，将它打开。那是蓄水池连续七场演奏《但丁jiāo响曲》的音乐会节目单。

　　“你看看那些日期。”她说。

　　兰登将那些日期看了一遍又一遍，不明白自己所看到的一切。不知为何，他一直有这样一种印象，即今晚的演出是首演，也就是连续一周七场演出中的第一场，目的是引诱人们进入到充斥着瘟疫的蓄水池中。但是，这份节目单却在讲述着一个不同的故事。

　　“今晚是最后一场？”兰登抬起头来问。“乐队已经演奏了整整一个星期？”

　　西恩娜点点头。“我当时和你一样吃惊。”她停顿了一下，眼睛里流露出忧伤的神qíng。“罗伯特，病毒已经扩散，而且已经扩散了一个星期。”

　　“这不可能。”兰登反驳道。“明天才是传播的日期。佐布里斯特甚至还制作了一块金属牌，在上面刻上了明天的日期。”

　　“是的，我在水中看到那块金属牌了。”

　　“那么你知道他确定的日期是明天。”

　　西恩娜叹了口气。“罗伯特，我非常了解贝特朗，尽管我不大愿意向你承认。他是个科学家，也是一个以结果为导向的人。我现在意识到，金属牌上的日期不是病毒释放的日期，而是别的东西，一件对他的目标更加重要的东西。”

　　“那会是……？”

　　船上的西恩娜一脸严肃地抬起头来凝视着他。“那是病毒在全球范围内达到饱和状态的日期——是对日期的一种数学预测，在那天之后，他制造的病毒将传播到世界各地……每个人都会感染。”

　　这一前景让兰登不寒而栗，可他还是不由自主地怀疑她在骗人。她的说法有一个致命的漏dòng，而且西恩娜·布鲁克斯已经证明她在所有事qíng上都谎话连篇。

　　“有一个问题，西恩娜，”他目不转睛地盯着她，“如果这种瘟疫已经传播到了世界各地，那人们怎么没有得病呢？”

　　西恩娜扭过头去，突然之间觉得无法正视他的目光。

　　兰登重复了一遍。“如果瘟疫已经传播了一个星期，为什么到现在还没有人得病？”

　　她慢慢转过头来对着他。“因为……”她吞吞吐吐地说，“贝特朗并没有制造瘟疫。”她的眼睛再次噙满泪水。“他制造出的东西更加危险。”

　　100

　　尽管正透过呼吸器顺畅地吸进氧气，伊丽莎白·辛斯基还是感到头晕目眩。五分钟之前，布吕德的PCR设备显示出了恐怖的真相。

　　我们控制它的时机早就过了。

　　那只索鲁布隆塑料袋显然上个星期就已经溶解，而且很可能就是在这些音乐会的首演之夜。辛斯基现在知道音乐会已经连续举办了七天。绳子上残留的索鲁布隆碎片之所以没有溶解，是因为那上面抹了一层胶水，以有助于绳子上的夹子将它们夹紧。

　　这种传染物已经释放了一个星期。

　　既然现在无法隔离病原体，SRS特工们便围聚着蓄水池临时实验室中的样本，执行起了他们所习惯的后备任务——分析、分类、威胁评估。到目前为止，PCR单元只显示了一个明确的数据，而对这一发现谁都没有感到意外。

　　这种病毒通过空气传播。

　　索鲁布隆塑料袋里的东西显然以气泡的形式浮到了水面，然后将病毒粒子雾化到空中。并不需要太多，辛斯基想，尤其是在这样一个封闭的空间里。

　　病毒与细菌或化学病原体不同，能够以惊人的速度和渗透力在人群中传播。它们具有寄生习xing，进入有机体后便会附着在宿主细胞上，这个过程称作吸附。然后，它们将自己的DNA或RNA注she到细胞中，募集被侵入的细胞，qiáng迫它大量复制自己。一旦复制出来的病毒达到足够数量，新的病毒粒子就会杀死细胞，冲破细胞壁，快速寻找到新的宿主细胞后进行攻击，然后重复这一过程。被感染的人会在呼气或者打喷嚏的过程中将呼吸道飞沫带到体外，而这些飞沫又会悬浮在空气中，被其他宿主吸进体内，于是整个过程再次循环往复。