“为了表达我的感激，我给你带了一份赠别礼物。”邋里邋遢的委托人又把手伸进包里，“是一本书。”

　　教务长怀疑这本书是否就是委托人一直在捣鼓的秘密作品：“这本书是你写的吗？”

　　“不是。”他将一本巨大的书卷重重丢在办公桌上，“恰恰相反……这本书是为我而写的。”

　　教务长一头雾水，看了一眼委托人拿出来的这本书。他以为这是为他而写的？这可是一部文学经典……十四世纪的作品。

　　“读一读，”委托人挤出一丝诡异的笑容，“它将帮你理解我所做的一切。”

　　言毕，这位邋遢的客人站起身，道了声再见后突然扭头就走。教务长隔着办公室的窗户望着委托人的直升机离开夹板，朝意大利海岸线飞去。

　　然后教务长的视线移回到眼前这本大书上。他迟疑地探出手指，掀开皮制封面，翻到开始的页面。全书开篇的诗节是用大号字体印刷的，占满了整个第一页。

　　地狱

　　在我们人生旅途走到一半的时候，我发现自己身处一座yīn暗的森林，因为笔直的康庄大道已然消失。

　　在旁边一页上，他的委托人手书了一段赠言：我亲爱的朋友，感谢你助我发现这条路径。

　　整个世界也会因此感谢你。

　　教务长完全不懂他在说什么，但已不想再读下去。他合上书，将它放在书架上。谢天谢地，和这个怪癖客户的业务关系很快就要结束了。再坚持十四天，教务长心里念叨，目光又落在他私人台历的那个潦糙而疯狂的红圈上。

　　接下来几天里，教务长感到有种非同寻常的不安。他的委托人似乎已经jīng神错乱了。尽管教务长的预感qiáng烈，日子却波澜不惊地流逝着。

　　不料，就在圈定的日期临近之时，佛罗伦萨接连发生了一系列灾难xing事件，让人措手不及。教务长试着去处理危机，但事态急速恶化，完全失控。危机在委托人气喘吁吁地爬上修道院的钟楼时达到了巅峰。

　　他跳了下去……投向死亡。

　　尽管委托人之死让他心生恐惧，尤其还是以这种方式，但教务长是一个言而有信的人。他随即开始着手准备，完成对逝者最后的承诺——将存放于佛罗伦萨某家银行保险箱里的物品jiāo给那名银发女子——而jiāo接的时间，正如委托人曾告诫过的那样，至关重要。

　　就在你台历上圈定的那一天，一刻都不能早。

　　教务长将含有保险箱密码的信封jiāo给瓦任莎，她立即赶赴佛罗伦萨去取里面所放之物——这根“巧妙的倒刺”。然而，当瓦任莎打来电话时，她传递的消息既令人震惊又让人慌乱。保险箱里的东西已经被取走，而且瓦任莎差点被警察拘捕。银发女人不知怎么得知了这个保险箱账户，并运用她的影响力获准打开保险箱，还给将现身来取保险箱中所装物品的人开出了逮捕证。

　　那是三天前的事qíng了。

　　委托人明白无误地表明过他的意图：以这件被窃之物给予银发女子最后的羞rǔ——来自坟墓里的嘲讽。

　　但迄今这话还言之尚早。

　　从那以后，“财团”陷入了绝望的挣扎之中——动用一切资源来确保委托人遗愿的落实，当然还有自己的名声。在这个过程中，“财团”突破了一系列底线，教务长明白很难再有回头路可走。现在，佛罗伦萨的事务成了一团解不开的乱麻，教务长盯着办公桌，感觉前景一片迷茫。

　　在他的台历上，委托人疯狂而潦糙的红圈触目惊心——那红墨水的圆环圈着一个明显特殊的日子。

　　明天。

　　教务长极不qíng愿地望了一眼面前的那瓶苏格兰威士忌。然后，十四年来第一次，他给自己倒了一杯，一饮而尽。

　　在船舱里，协调员劳伦斯·诺尔顿从电脑上拔下小巧的红色记忆棒，将它放在面前的电脑桌上。里面的视频是他这辈子见过的最奇怪的东西。

　　它正好九分钟长……jīng确到秒。

　　他心生警兆，这种感觉极罕见，他站起来，在小隔间里踱来踱去，再次犹豫是否应该将这段诡异的视频拿给教务长看。

　　gān好你分内的事，诺尔顿告诫自己，不问问题。不做评判。

　　他竭力将视频从脑海中抹去，在记事本上标明任务确认。按照委托人的要求，明天，他将把这个视频文件上传给媒体。

　　18

　　尼可罗·马基亚维利大街被誉为佛罗伦萨最优雅的一条林荫大道。它在苍翠茂盛的树林绿地中蜿蜒，两边是树篱与落叶树，S形的弯道很宽阔，是自行车爱好者和法拉利发烧友钟爱的车道。

　　西恩娜驾着三轮摩托，技术高超地兜过一个个拱形弯道，黯淡破旧的居民区被甩在身后，扑面而来的是这座城市西岸高档社区gān净、充满雪松香味的空气。他们经过一座小礼拜堂，钟塔正好敲响八下。

　　兰登紧紧搂住西恩娜，脑海里翻滚着但丁笔下的地狱里那些令人困扰的画面……还有美丽银发女子的神秘面孔，他刚看到她被两名五大三粗的士兵挟持，坐在面包车的后排。

　　不管她是谁，兰登想，他们现在已经控制她了。

　　“面包车里的女人，”西恩娜的声音压过三轮车引擎的噪音，“你确定就是你在幻觉中见到的那个女子？”

　　“绝对没错。”

　　“这么说，过去两天里，你肯定在某一个时刻见过她。问题是你为何会反复见到她……而她又为何不断提醒你去寻找并发现呢。”

　　兰登也有同样的疑问：“我也不知道……但丝毫没有印象见过她，而且每次我看到她的面孔，都会产生一种不可抗拒的想要去帮助她的冲动。”

　　非常抱歉。非常抱歉。

　　兰登突然怀疑他这奇怪的道歉或许就是对那个银发女子说的。难道我让她失望了吗？这个念头在他心里打了一个结。

　　对兰登而言，这种感觉就像是他的军火库中丢失了一件最为重要的兵器。我的记忆不见了。从孩提时代起，他便有着清晰异常的记忆，而这副好记xing也是他最依仗的智力财富。对一个习惯了能清楚地回忆起身边所见之物每一处复杂细节的人来说，记忆失常就如同试图身处漆黑的夜晚，在没有雷达的qíng形下去降落飞机。

　　“我觉得找到答案的唯一办法就是破解这幅《地狱图》，”西恩娜说，“不管它藏有何种秘密……那应该就是你被追杀的原因。”

　　兰登点点头，想起那个单词“catrovacer”，凸显于绘有但丁《地狱篇》里那些痛苦扭动躯体的背景之中。

　　突然之间，一个清晰的想法浮现在兰登脑海里。

　　我是在佛罗伦萨醒来的……

　　再没有一个城市比佛罗伦萨与但丁的联系更加紧密了。但丁·阿利基耶里生于斯、长于斯，根据传说，他爱上了佛罗伦萨的贝雅特丽齐，但被残忍地从故乡放逐，命中注定在意大利各地漂泊多年，朝思暮想着重归故土。