“差不多吧。它确切的意思是‘为造福人类而做出自我牺牲’。”她停顿了一下。“也被称作仁慈的自杀。”

　　兰登以前的确听到过这个说法——一次是与某位破产的父亲相关，这位父亲选择了自杀，目的是让他的家庭得到他的人寿保险；另一次则被用在了一位悔恨jiāo加的连环杀手身上，他因为害怕自己无法控制杀人的冲动而选择了自杀。

　　不过，兰登能够回忆起来的最令人恐惧的例子，却是一九六七年问世的长篇小说《我不能死》。在书中描绘的未来社会里，每个人都高兴地同意在二十一岁时自杀，这样既充分享受了青chūn，又避免了人口数量或者年迈问题给这座星球有限的资源增加的压力。如果兰登记得没错的话，《我不能死》的电影版将“终结年龄”从二十一岁提高到了三十岁，显然是为了让这部影片更加吸引构成票房主体的十八至二十五岁年龄段的观众。

　　“那么，佐布里斯特的这篇文章……”兰登说。“我不知道我是否完全理解了它的标题。‘谁需要阿加苏西亚？’他这样说是讥讽吗？就像谁需要仁慈的自杀……我们全都需要那样？”

　　“其实不是，这个标题是个双关语。”

　　兰登摇摇头，没有明白。

　　“谁需要自杀——谁——W-H-O——世界卫生组织。佐布里斯特在文章中猛烈抨击世界卫生组织总gān事伊丽莎白·辛斯基博士，她一直霸占着这个位置，而且据佐布里斯特说，她并没有认真对待人口控制问题。他在文章里说，如果辛斯基总gān事选择自杀的话，世界卫生组织的qíng况会好得多。”

　　“仁慈的家伙。”

　　“我猜这就是天才所面对的险境。他们才华出众，能够比其他人更专注，但代价却是qíng感成熟度方面的缺陷。”

　　兰登想起了介绍小西恩娜的那些文章，智商达208的神童，还有超出智力测试题表极限的才能。兰登想知道，她在谈论佐布里斯特时，是否在也在某种程度上谈论她自己。他还想知道，她打算将自己的秘密隐瞒多久。

　　兰登看到前方出现了他一直在寻找的地标xing建筑。他领着她穿过雷昂尼大街，来到了一条异常狭窄的街道十字路口。这其实更像一条小巷，上面的路牌上写着但丁·阿利基耶里街。

　　“好像你对人的大脑非常熟悉，”兰登说，“你在医学院主修的就是这个领域吗？”

　　“不是，不过我小时候看过很多书，对大脑科学感兴趣是因为我……有一些医疗问题。”

　　兰登好奇地看了她一眼，希望她继续说下去。

　　“我的大脑……”西恩娜静静地说，“与大多数孩子的大脑不同，因而带来了一些……问题。我花了大量时间，试图弄明白我究竟怎么啦。在这个过程中我对神经科学有了很多了解。”她与兰登四目相对。“是的，我的脱发qíng况与我的病qíng有关。”

　　兰登将目光转向了别处，为自己提出了这样的问题而感到尴尬。“别担心，”她说，“我已经学会了伴随它生活下去。”

　　他们走进覆有建筑物yīn影的凉慡小巷。兰登思考着他刚刚听到的一切，佐布里斯特，还有他那令人不安的理念。

　　有个问题不断地折磨着他。他问：“那些想杀了我们的士兵，他们是谁？这根本说不通。如果佐布里斯特在某个地方放置了一种潜在的瘟疫，大家不是都在同一条战线上，都要阻止它被释放出来才对吗？”

　　“那倒不一定。佐布里斯特或许是医学界的贱民，但他可能也有许多笃信他的理论的粉丝。这些人也认定，剔除老弱病残是为了拯救地球的必行之恶。就我们所知，这些士兵正试图确保佐布里斯特的理想能够得以实现。”

　　佐布里斯特拥有一支由追随者组成的私人部队？兰登思考着这种可能xing。诚然，历史上不乏出于各种疯狂念头而选择自杀的狂热分子和邪教组织，他们相信自己的领袖就是救世主，或者相信宇宙飞船就在月亮背后等待着他们，或者相信最后的审判日近在眼前。相形之下，对于人口控制的推断至少建立在科学根据之上，但尽管如此，这些士兵仍然让兰登感到有哪里不对劲。

　　“我只是无法相信一队训练有素的士兵会赞同杀害无辜百姓……同时还得一直担心自己也有可能得病而死。”

　　西恩娜有些不解地望着他。“罗伯特，你认为战士们上战场是去gān什么的？他们杀死无辜的人，同时自己也会冒生命危险。只要人们相信那是出于正当的理由，任何事便都有可能发生。”

　　“正当的理由？释放某种瘟疫？”

　　西恩娜望着他，褐色的眼睛在探寻着。“罗伯特，正当的理由不是释放瘟疫……而是拯救世界。”她停顿了一下。“贝特朗·佐布里斯特的那篇文章有一个段落引起了广泛的议论，它提出了一个非常尖锐的假设xing问题。我希望你能回答它。”

　　“什么问题？”

　　“佐布里斯特是这么问的：如果你打开一个开关，会随机地消灭地球上的一半人口，你会这样做吗？”

　　“当然不会。”

　　“好吧。但是如果有人告诉你，假如你不立刻打开这个开关，人类将在一百年内灭绝，你会怎么做？”她停顿了一下。“你会将它打开吗？哪怕这意味着你有可能谋杀朋友、家人甚至你自己？”

　　“西恩娜，我不可能——”

　　“这只是一个假设xing的问题，”她说，“你会为了不让我们物种灭绝而杀死今天一半的人口吗？”

　　他们正在讨论的这个话题令人毛骨悚然，也让兰登深感不安，因此当他看到前方一栋石头建筑的一侧出现了一面熟悉的红色横幅时，他如释重负。

　　“看，”他指着那里说，“我们到了。”

　　西恩娜摇了摇头。“就像我说过的。否认。”

　　53

　　但丁故居坐落在圣玛格丽特街，非常容易识别，因为建筑物的正面石墙上有个大横幅，悬挂在小巷半空中：但丁故居博物馆。

　　西恩娜望着横幅，有些不确定。“我们要去但丁故居？”

　　“不完全是，”兰登说，“但丁故居在前面的街角，这更像是但丁……博物馆。”兰登出于对里面艺术品收藏的好奇，曾经进去过一次，结果发现那些艺术品只是来自世界各地的与但丁相关的艺术杰作的复制品。不过，看到它们集中在同一个屋檐下还是很有意思的事。

　　西恩娜突然充满了希望。“你认为这里面会展出《神曲》的某个古代版本？”

　　兰登扑哧一笑。“不，但我知道他们有一个礼品店，里面出售巨幅招贴画，上面用微型字体印出了但丁《神曲》的全文。”

　　她惊愕地望着他。

　　“我知道，可这总比没有qiáng。唯一的问题是我的视力在下降，只能靠你去阅读上面的小字了。”