警察歪着头，显然不相信他的话。“你说你没有自己车上的钥匙？”

　　韦尔内摇摇头，“没有货舱的钥匙。只有开车用的。工头把货舱在装车的地方锁好后，让车等在那里，然后派人另外开着车把钥匙jiāo给收货人。我们这边接到电话说收货人已经拿到钥匙后，才能发车。提前一秒钟都不行。***，我从来都不知道我拉的是什么东西。”

　　“这辆车是什么时候锁上的？”

　　“肯定是在几个小时之前。我今晚要一直把车开到圣·塞瑞，货舱的钥匙早就到那儿了。”

　　警察不吱声，只是死死地盯着他，好像要看出他的心思。

　　一颗汗珠眼看就要滑下韦尔内的鼻子了。“你不介意把它开走吧？”他用袖子擦了一下鼻子，顺势指着那辆挡在路上的警车说，“我要赶时间。”

　　“所有的司机都戴劳力士手表吗？”警察指着韦尔内的手腕问道。

　　韦尔内低头一看，发现他那块闪闪发亮的昂贵的名表从夹克衫的袖子下面露了出来。“***，这个东西吗？在圣·塞瑞时从一个台湾小贩那里用20欧元买的。你要的话，我40块钱卖给你。”

　　警察犹豫了一下，终于还是放行了。“不用，谢谢。路上注意安全。”

　　韦尔内把车开出足足50米后，才长出了一口气。现在，他又要面对另外一个问题——他的货物。我把他们送到哪里去呢？

　　塞拉斯趴在屋内的帆布毯子上，好让鞭打的伤口凝结。

　　他从口袋里摸出手机，羞愧地拨打着号码。“导师，”他低声说道，“一切都完了。”塞拉斯原原本本地叙述了自己受骗的经过。

　　“你怎么能这么快就丧失信心呢，”导师答道，“我刚得到一些出乎意料，但令人欣慰的消息。雅克·索尼埃临死之前留下了信息。我等会儿再打给你。今晚的工作还没结束。”

　　坐在装甲车那光线昏暗的货舱里就像在小房间里关禁闭一样。“我想我们已经上了高速公路。”索菲轻声说。兰登将注意力转到怀中的紫檀木盒子上。他把这宝贝盒子放在车厢地板上，打开包裹在外面的夹克衫，取出盒子，拉到自己面前。索菲转身，靠到他身边。

　　与暖色调的紫檀木盒子不同，嵌在上面的玫瑰是用浅色的木头——可能是白腊木——刻成的。玫瑰在昏暗的灯光下清晰可辨。玫瑰。

　　“来啊，打开。”索菲说。

　　兰登深吸了一口气，把手伸向盒盖，用欣赏的目光看了看jīng致的盒子，打开扣钩，掀开盖子。里面的东西露了出来。

　　那是个光滑的白色大理石圆筒，有网球罐那么大，非常jīng致。它看上去远比普通的圆柱形石头复杂，因为它好像是由好几块小石头拼凑成的。一个jīng致的铜框里叠放着六个大理石圆盘，就像一个管状的万花筒。圆筒的两端也用大理石粘着。

　　圆筒不仅外形神秘，周围还雕刻着许多图案，这引起了兰登的极大兴趣。每个小圆盘上都雕刻着一系列jīng致的字母——这些字母组成了完整的字母表。

　　“不可思议，是吧？”索菲小声问道。

　　兰登抬起头，“我不知道这到底是个什么鬼东西。”“这叫做密码筒。祖父说，这个东西的设计图来自于达·芬奇的秘密日记。”“这有什么用呢？”

　　想起今晚发生的事qíng，索菲觉得自己的回答也许会包含一些有趣的暗示。“这是个宝库，是用来保存秘密信息的。”

　　兰登目不转睛地看着盒子：“我从没听说过密码筒。”

　　索菲完全可以理解他的反应。“很少人研究达·芬奇那些纸上谈兵的发明，而且一些发明连名字都没有。‘密码筒’这个名字可能也是祖父起的。这个名称还是很贴切的，因为这个装置是运用密码术来保存信息的。达·芬奇避开了数学和密码学而采用了‘机械’的方法来保护信息。他发明了密码筒——一个可以保护信件、地图、图表等任何东西的便携容器。一旦把秘密放进这个密码筒，那么就只有知道密码的人才能将它取出。”

　　“我们需要密码。”索菲指着刻满字母的转盘说，“密码筒的工作原理跟自行车上的号码锁一样。如果你把这些转盘上的字母正确地排成一行，锁就打开了。这个密码筒有五个转盘。把它们转到正确的位置，整个圆筒就会自动打开了。”“那么里面呢？”“圆筒一打开，你就能看到中间有个隔层，隔层里可以放下一卷纸，你可以把秘密写在上面。”

　　兰登转头用怀疑的眼神打量着这个装置。“但是，为什么不把它撬开呢？或者gān脆把它砸开？这金属看上去不算结实，大理石也不硬。”

　　索菲笑道：“达·芬奇那么聪明，怎么会想不到这一点呢。如果你把它qiáng行打开，里面的信息会自动销毁。看。”索菲把手伸进盒子，小心翼翼地拿起那个圆筒。“放进去的任何信息都要先写在一张糙质纸卷上。”“不是羊皮纸？”

　　索菲摇摇头。“糙质的纸张。我知道羊皮纸更耐用，而且在那个年代更普遍。但是必须得用糙质的纸张，而且越薄越好。”“接着说。”“把糙质纸张放进密码筒的隔层之前，得先把它绕在一个玻璃小瓶上。”她敲了一下密码筒，筒里的液体汩汩作响。“瓶里是液体。”

　　“什么液体？”兰登问。索菲笑道：“醋。”兰登愣了一会儿，然后点头称赞：“聪明。”醋和糙质纸张，索菲想。如果有人qiáng行打开密码器，就会弄破玻璃瓶，瓶里的醋就会迅速溶解糙质纸张。等密码筒被打开的时候，那卷纸早已化作了一团纸浆。

　　“正如你所见，”索菲说，“得到秘密的唯一方法就是要知道一个正确的五位数密码。这上面有五个转盘，每个转盘上有26个字母，那可能作为密码的数字就有26的5次方……”她迅速地估算，“约有1,200万个。”

　　“这么说来，”兰登边说，边琢磨着那1,200万种可能的排列。“你认为里面藏着什么秘密呢？”

　　“不管是什么，显然祖父非常想保守这个秘密。”她合上盖子看着那朵五瓣玫瑰，突然愣住了。“你刚才说这个玫瑰是圣杯的标志？”

　　“一点没错。对隐修会来说，五瓣玫瑰就意味着圣杯。”

　　索菲皱起眉头：“那就太奇怪了，因为祖父一直对我说玫瑰代表着‘秘密’。过去他在家里打秘密的电话，不想让我打搅时，总是在他办公室门上挂一朵玫瑰。兰登说道：“罗马人开会时在门上挂玫瑰表示会议需要保密。与会者明白凡是在挂玫瑰的会议上通报的内容都是机密的。”

　　兰登又继续解释说，玫瑰暗示着秘密并不是隐修会把它作为圣杯的标志的唯一原因。一种最古老的玫瑰——五瓣玫瑰——呈对称的五边形，就像维纳斯女神指路的明星，这样玫瑰在形状上就与“女xing气质”产生了关联。兰登说完，突然僵在了那里。