这样，贵久子毅然发出了信。不久，她知道了真柄被选为突击顶峰队员。这时，贵久子已经明确地预感到了他将采取什么行动。

　　尽管贵久子完全预感到了一切，但仍毅然发出了信。结局果然不出她之所料，真柄被逼死了。

　　“逼死他的是我啊！”

　　可以说是自己所犯下的罪恶的报应，真柄背对着温暖的山下，背对着千家万户，怀着決别人间的决心一步一步向着耸入云霄的山峰攀去。他那时已是百无聊赖，万念俱灰了吧。

　　攀到绝顶后，他决不会再考虑以后还要攀登哪座山峰了。在毫无遮挡的气势磅礴的景色中，极目远眺，群峰、冰川、冰崖、山脊尽收眼底。然而，他实际上却什么也没看到。

　　“冰镐已不再催我订合同了。”

　　贵久子想起了真柄信中的一句话，她忽然意识到了什么，脸上露出惊愕的神情。

　　车窗外已看不到山景了，代之而来的是碧波荡漾的湖水，不知什么时候，列车已驶到诹访湖畔。

　　三

　　当晚六点左右，贵久子来到奥村田山庄后面的“登山者墓地”前。她已来过这儿两次，所以没费任何力气就找到了。她还没有去山庄，是从大町乘车穿过奥村田直接来到墓地的。

　　她很快就找到了影山的墓。周围新增加了不少垒石堆和墓牌，看来这一夏天又有不少人遇难而死。

　　贵久子径直走到影山的墓前，在堆成墓碑形状的石块中间不停地摸着什么。

　　“有了！”

　　她终于找到了要找的东西。那是去年分葬骨灰时，插到石头中间的影山的冰镐，已变得象一块石头。经过一年的风化，两头的镐刃和镐尖都长了一层通红的铁锈。

　　真柄分葬骨灰正好是在去年的这个时候。贵久子翻来复去地查看着冰镐。

　　“这是真柄的冰镐！”

　　又是不出贵久子所料。影山的冰镐是“门田”牌的，而贵久子手里拿的却是瑞士制造的“开拓者”牌的。虽然上面长着一层红红的铁锈，但仍不失瑞士能工巧匠锻冶而成的精巧外形。熊耳在掘墓搜查时，把全部注意力放到了头盔上，没发现冰镐也被偷换了。

　　这时，夏日的夕阳映红了山梁上的天空，好象有无数的小火星纷纷落下，染得冰镐上的铁锈象血一样红，就象那是真柄打倒影山后留在冰镐上的血迹似的。

　　真柄角自己的冰镐打倒影山后，再不愿意使用沾满朋友鲜血的冰镐了。

　　尽管不愿意再使用，他也不能把杀人的凶器留在现场。同时，他如果在发案后，立刻就买一把新冰镐取代使用多年用顺了手的冰镐，势必会引起怀疑。

　　正好在这时候，影山的遗属“分赠死者的纪念品”，把影山的冰镐给了他，使他可以乘机把自己的冰镐处理掉。

　　不久，他提出要分葬骨灰，并把自己的冰镐和影山的遗物一起埋进了墓中。没有比被害人的坟墓更好的隐藏凶器的地方了。当作凶器使用的仅仅是冰镐把，所以，他把镐把去掉，只埋下了镐头。这样，即使日后有人检查，也成不了任何证据。

　　为了加深登山朋友间的友谊和信赖，交换可称为登山者命根儿的冰镐，是屡也不鲜的事情。真柄带到喀喇昆仑的不是“开拓者”牌的，而是“门田”牌的冰镐。他或许是准备带着它去“赎罪”的吧。

　　于是，登山顶峰后，他遭到了冰镐的“复仇”。

　　冰镐不忘旧主人的恩情，在最富于戏剧性的舞合上，葬送了杀害旧主人的男人。看来，真柄还不是自觉地去赎罪的，否则，他就没有必要求助于冰镐来保护自己。他在信中坦白了一切，是由于他对贵久子还抱有幻想。

　　贵久子拿着“血红的冰镐”，伫立在那里。

　　男人连续地背叛了她。先是中井敏郞背叛了她的爱情，以后是影山隼人和真柄慎二背叛了她对他们的纯真和美好的爱情。

　　她现在不再想死了。但如果还是象过去在八岳山那样，在自己寻死的时候，出现了男人来救自己，那么不论那个男人多么富有大丈夫气概，自己也决不会相信他的。

　　他们梦寐以求的只有自己的功名和自我表现。在这个世界上，没有任何一个男人能牺牲自己的一切去爱一个女子。晚霞迅速地消去，树林中已是暮色苍茫。山上秋风瑟瑟。

　　贵久子想，“该到山庄去了。”她不打算再见熊耳，准备回东京了。

　　四

　　在同一时刻，熊耳疾行在已近黄昏的山路上，向隐士村赶去。他从那边来的登山者口中得知，一小时前，有一个神色惨淡的姑娘向隐士村方向走去。

　　详细询问之后，熊耳发现那个女人与留在他记忆中的一个姑娘十分相象。

　　他又突然想起，今天正好是给真柄设下圈套，分葬骨灰的日子。

　　“是汤浅贵久子。她可能要殉情自杀。”

　　很不凑巧，在救援队队部，队员们都沿上山道路去巡逻了，能够出去的只有熊耳自己。虽然天色已晚，但熊耳很自信，他对这条道熟悉得就象自己家的庭院一样，他怕再耽误―佘儿，便无法救下本来能够搭救的人。于是，熊耳慌慌张张地收拾了一下便奔出了门。

　　“汤浅小姐，不能死啊！虽说失去情人是痛苦的，可象你这样美丽的姑娘应该活下去呀！”

　　他一面真诚地祈祷着，一面在山路上疾步如飞。然而，熊耳当晚没有回来，他永远不能活着从隐士村回来了。

　　第二天，在隐士村积雪山谷的下部，发现了他的尸体。本来这只是一条夏末时分积雪不多的山谷，不应有什么危险。

　　熊耳没有带冰镐就步入积雪的山谷，在途中摔倒下滑时，脑袋撞到了山谷中一块突出的岩石角上。

　　他这样一个登山老手，由于自己不慎而死，真是太不值得了。但人们不知道，他是为了救一个企图自杀的女子，全部注意力都放到了寻找她的身影上。

　　向隐士村方向走去的姑娘并不是贵久子，而是山庄的一个客人，她被阿尔卑斯美丽的晚霞吸引，到那边去散步。在熊耳赶往隐士村的时候，她早已回到了山庄。

　　第二天发现熊耳的尸体时，贵久子已从大町镇乘上了回东京的列车。列车开出站台，迅速穿过小镇，眼前展现出北阿尔卑斯山脉。山脉连绵起伏，就象一道岩石的屏风。看不出来K岳是在哪里。当然，如果认真辨认，从它那独特的山姿上，或许贵久子也可以发现它，但她已没有那种兴趣。

　　她大概不会再来这里了。现在，她要回到那座有着一千多万人口的拥挤不堪的大城市里，孑然一身，孤独地度过一生。

　　她明白，从明天开始，她就要日复一日地过着一种令人窒息的无聊而单调的生活。但是，这种生活也有一点可取之处，那就是决不会再失望。

　　如果从一开始就不抱任何希望，就无从谈起什么失望。现代人不应抱有任何希望。

　　“孤独的人们聚集在一起，结果却是更加孤独。”

　　列车驶过了高濑川的铁桥。