下一刻，整支骑兵队就又消失在夜色中。

　　我和成士廉吓得连话都说不出来了。

　　华阴既过，长安在望。是夜，我们共宿灞水馆驿。

　　王臻说：“大将军和我的使命是迎接皇帝上仙，实为人间难得一见的诡谲大事。我愿请辛县尉随同一观。”又指成士廉命薄，不宜观看上仙，让他先去长安开化坊投宿。

　　根本不容我们思量，一切便这么定下来。

　　翌日，成士廉自去投宿。夜幕降临时，我如约来到灞桥之西的槐树下。还未站定，便觉一阵阴风袭面，眨眼间，已有一队人马出现在面前，正是那支我已经见过的阴兵。一匹马跑在最前头，马上的骑士微微抬起头盔，我认出了王臻的脸。身披重甲的他威风凛凛，和客栈中落魄的绿衣客判若两人。

　　王臻带我去拜见大将军。大将军相貌威武，暗夜之中，身上的黑色甲胄仍然幽光锃锃，让人不敢直视。大将军嘱咐王臻照顾好我，遂下令入城。

　　就这样，我随着这队奇异的人马由通化门进入长安城。明明在宵禁，但当我们的队伍抵达时，本来紧闭的城门、坊门竟然一扇接一扇地打开。穿街过巷，沿途见不到一个行人，却有黑衣吏者在路边迎候，全都匍匐于地，看不见面孔。

　　我恍然意识到，鬼兵过境之处，活人尽退，阴阳界的大门随之开启。此刻我所见的长安城，已然是一座阴间的长安城了。而那些在路边迎候的黑衣人，全都是鬼魂。

　　当我们到达天门街时，突然闪出一名紫衣吏，拦在队前，对大将军说：“人马太众。为掩人耳目，应分兵去往皇宫。”

　　于是大将军命兵分五路，待到大明宫外时，队伍又停下来。大将军烦闷道：“时限就要到了。可是皇帝身边设有道场，万神相护，不能奉迎上仙，这可如何是好!”

　　王臻道：“可在宫中举办一场夜宴，具备荤腥，令众神昏昏。我们便可以动手了!”

　　大将军微笑点头。一切布置妥当，大将军身上的黑甲放出金光——迎驾开始了!

　　队伍经丹凤门，直入大明宫中。侧行至光范门，穿宣政殿，再往东一拐，从崇明门进入内廷。和此前一样，路上畅通无阻，沿途的守门兵将和内侍个个呆若木鸡。殿宇和宫道的周围，零零落落地跪伏着面目模糊的鬼魂。

　　终于来到皇帝举行夜宴的殿堂。大将军命人将此地团团包围，随即偕五十名阴兵持械入殿。

　　我也一起跟了进去。但见满堂烛火泛着绿光，殿中丝竹并起，歌舞甚欢。然而乐工舞妓个个面无表情，只像偶人一般动作着。对于闯入殿内的甲兵，他们也视而不见。我发现他们虽都是活人，却神思恍惚，好似堕入噩梦之中。

　　高高的御座上，端坐着皇帝。唯独他将目光投过来，还若有所思地点了点头，唇边泛起一抹不胜凄凉的笑容。我惊得差点儿叫出声：不好，皇帝看见我们了!

　　就在这时，又有一人入殿来。他穿着绿衫皂裤，外披七彩斗篷，头顶竖着狰狞的兽首皮冠。最可怕的是，此人的脸上没有五官，只有一张煞白的面皮。在他的双手间，还捧着一把匕首。匕首的形状很奇特，前后一样宽，就如同一把特殊的直尺。

　　他来到大将军面前，用阉人般不男不女的声音宣道：“时辰到了!”

　　大将军皱起眉头，摆了摆手。那人便一步步登上御阶，跪在皇帝面前，高举起匕首。

　　顷刻间歌乐齐喑。皇帝凝视着匕首，突然站起来像要躲闪。不料匕首向上放出一道寒光，皇帝的身子猛地晃了晃，左右连忙将他扶入西阁，许久都没有出来。

　　大将军说：“时辰不可违!何不即刻迎圣上上仙?”

　　西阁内有人在问：“给圣上洗完身子了吗?洗完就上路吧!”随后传出沐浴之声。

　　五更天时，皇帝终于被人扶出西阁，坐上碧玉的车舆。我看见他的面色惨白，身形轻飘如纸，心中禁不住一阵酸楚。

　　大将军傲慢地对皇帝说：“着甲之人，不便下拜。”又道，“人间艰苦，天子辛劳万机，且深居宫廷，色欲纷扰，您那颗清洁纯真的心还在吗?”

　　皇帝漠然回答：“心非金石，诱惑之前，孰能不乱?但现已舍弃一切，释然了。”

　　大将军发出嘲讽的笑声，遂引玉舆出殿。自内廷及诸宫门，宫人们好像才从梦中惊醒过来，呜咽痛哭着，伸手去拉扯玉舆，又擦拭着从舆上不停淌下的鲜血，不忍其离去。

　　过了宣政殿，队伍如疾风惊雷，飒然向东而去。

　　直至出了望仙门，大将军命王臻送我离队。王臻将我引到了一户宅院前，便如一道烟般消散了。

　　此时我已仿若痴人，许久才想起去叩门。成士廉果然从门内迎出来，急于打听上仙的情形，而我却连一个字都不敢对他提起……

　　良久，段成式才从极度惊恐中幡然醒转，大叫起来：“你胡说!”

　　“我胡说?”

　　“你说皇帝死了?!”

　　辛公平平静地回答：“正是。”

　　“那不是胡说吗?圣上驾崩，我们怎么都不知道?”

　　“为什么要让你们知道?”

　　“你!”段成式气极，“你还说这一切都是亲眼目睹?简直，简直……咳!我鬼迷了心窍才来听你的这套胡言乱语!而且还是诅咒君主，活该千刀万剐的鬼话!”

　　“所以你不信?”辛公平慢条斯理地反问。

　　“当然不信!”

　　“那段郎的脸色怎么变得如此苍白?”

　　段成式大口喘着粗气，他想反驳，却找不到合适的语言，嗓子眼仿佛被内心翻涌的怀疑和恐惧堵住了。

　　辛公平冷笑：“不管你信还是不信，我所说的，句句属实。”

　　“绝不可能!”段成式终于想出了驳斥的理由，“你说皇帝死了，可我爹每天都上朝，日日在延英殿中与他召对的又是谁?你说啊!”

　　“说不定是鬼呢?”辛公平仍然不紧不慢地道，“我只知道皇帝死了，而且是被残忍地杀害的。我亲眼所见，他的血就洒在大明宫的御阶上，洒了一地，怎么擦都擦不干净……”

　　段成式实在听不下去了，断喝道：“好!要让我相信你，除非你能说出事发的确切日子!”

　　辛公平阴惨惨地笑起来：“日子么?我记不清咯……好像是很久以前的事了?也可能就发生在昨天?”

　　“疯子!”段成式一跃而起，朝殿门冲过去。

　　从辛公平口中问不出实情来，唯一的办法就是自己找出真相!段成式不知道自己在此地待了多久，外面是白天还是黑夜?他必须亲眼看一看周围的环境，才能判断自己究竟被引到了什么地方。

　　段成式用尽全力才推开厚重的大门，却没有预想中的阳光扑面而来。

　　兜头罩上来的是黑布套。段成式的双手也被扼得死死的。他又踢又叫，头套中的空气却越来越稀薄……

　　段成式不能呼吸了。

　　第一章