第一房，那也不错。
　　——“夫家多大？”
　　——“四十有五。”
　　稍大了些。
　　——“哪里的老爷？”
　　——“须臾城的某某人家。”
　　她倏忽跌坐下去。
　　——你当我把她买去做什么？我请她来做大小姐！
　　——别的我也不多说，只等她一大点，我就接回府里去，叫她做真正的大小姐。
　　怎么那么巧呢？怎么须臾城的大小姐都要她囡囡这个生辰八字才能去做呢？
　　她娘斗大的字不识一个，只凭母亲的直觉，冥冥之中明白了囡囡躲不掉的宿命。
　　逃也没用，她就这么想通了，只要囡囡一朝活在这个世上，总有绳索牵她的女儿到笼子里。
　　十几年前防着丈夫送给别人当餐饭，十几年后防着外人拱手送去祭鬼神。隐姓埋名的下场是扒了皮当鸡人，母女相认的后果是成为人人搜寻的靶子。
　　条条死路。
　　防天防地，该她女儿受的苦，一样没防住。
　　她连夜给囡囡缝了条裙子。自己的女儿长那么大还没穿过裙子，至少她没见过她穿裙子。
　　囡囡在房里提着裙摆转圈，转着转着，安静下来不晓得想什么去了。
　　她问囡囡：“你在想什么？”
　　囡囡“啊”了两声，蘸了茶水在地上写“哥哥”两个字。
　　她把这字记下来，回去绣上，捧到夫人跟前问这是什么意思，夫人告诉了她，她再到囡囡跟前：“你想见哥哥了？”
　　囡囡点头。
　　她偷偷带着囡囡到惘然河边，催她上了个小木船，递给囡囡一盒糕点：“饿了就吃。顺着河漂过去，再睡一觉，就有哥哥了。”
　　目送面目全非的女儿漂远，她看着囡囡开盒子吃了糕，舒气一笑，纵身跳进河里。
　　河下成千上万的吃骨翁朝她涌来。
　　-
　　“老爷迎妾那天是一顶小轿抬着囡囡进我们府的。”姜昌沉声道，“可我知道，抬进来的人不是囡囡，囡囡那时候已经被她娘毒死在惘然河上。”
　　“那抬进来的人是谁？”谢九楼问。
　　“我不知道。”姜昌摇头，“是披着囡囡的皮的怪物。”
　　他说：“那天我仍被关在地牢，他们怕我生事，只想着送囡囡去做了祭品再放我出来。黄昏时天师来找我，竟同我说祭祀已经成了，只等迎囡囡进府。这不是颠倒了么？囡囡不应该先进府，再祭祀？他既说祭祀已成，那十有八九，囡囡是死了的。迎进府的这个囡囡……”
　　“是笙鬘。”提灯接着他没说完的话，“困在河底的笙鬘，找到了合适的身体，让囡囡以虚无之态留在下头，她出去了。”
　　“我也是这么个想法。”姜昌点头，“不过我不明白，为什么她这么处心积虑，一定要囡囡的身体。旁人的不行？”
　　提灯不言，只问：“囡囡她娘想是被吃骨翁杀了，如今留在未知境中不过一缕神识。你呢？你又是怎么到这下头的？而且还活着？”
　　姜昌叹了口气：“天师到地牢同我说了那些话不过多时，我便听头顶传来成片的惨叫。几乎是片刻之内，整座府邸，血腥味浓得我在地牢都闻得掩面难耐。我想我们该是被灭门了。”
　　他本是要坐在原地等死的，外头脚步声都往这儿来了，天师一边开着门，一边喊谁“娘娘”，还说：“地牢里头还有一个……”
　　不成想门开到一半，天师的话戛然而止，竟是被凭空一股邪气割断了喉咙。
　　“我以为我会见到那位‘娘娘’——兴许就是笙鬘娘娘，哪知等了许久，门缝里头钻进来一缕黑气。”
　　起先只是一丝黑烟，后来在地牢越蓄越多，快要充斥整个牢房。
　　“它就团在我面前……”姜昌回忆着回忆着，一下子笑了，“然后睁开眼睛，冲我叫了一声。我知道，那是囡囡。”
　　“她便把你带到这里来了？”
　　“不止我，还有被杀的所有人……包括她娘作妾的那宅子人。”
　　提灯明白了：“卷到未知境的人，除了你，其他都同我们先前一样，被囡囡用法子，忘了自己死过的经历。”
　　姜昌默认。
　　“这也是为什么，你不要她娘见她？”谢九楼琢磨道，“她娘只记得自己杀了囡囡，忘了后头的事？”
　　姜昌解释道：“她娘到了这地方，原也不晓得囡囡的存在，只当囡囡已经死了。只是有一日，我不慎被她撞见，一路尾随至此，她听我在院子里叫囡囡的名字，便冲了出来。我那样态度对她，是实在没有办法。她哪是真对不起囡囡呢？对不起囡囡的是我。可我总不能叫她看见囡囡这副模样。到时候她想起一切，连那点残存在这里的神识都会消失干净。”
　　提灯问：“那在囡囡房里那些布置又是什么？”
　　“装神弄鬼罢了。”姜昌笑，“寻常人看到那屋子布置，那镜子，那画，那棺材，再好奇也该止步了，哪晓得遇到你们这样不怕鬼神的。”
　　“那敲柜子呢？”
　　“敲柜子？”姜昌一愣，继而恍然道，“那个……”
　　他颇不好意思地说：“以前和她玩捉迷藏，我找不到的话，她藏累了，就敲柜子，好让我赶紧找到。白日里……估计是把你当成我……跟她玩捉迷藏了。”
　　谢九楼闻言一时没忍住，垂眼偷着抿嘴笑，右脸那个酒窝在永净灯的光晕下若隐若现，被提灯一望，立时收敛了。
　　正说着，三人后头不远处草堆有窸窣响动。
　　打眼一看，囡囡娘亲从那边缓缓出来，神情已近麻木。
　　姜昌一慌，手上琉璃灯差点落在地上，幸得被谢九楼接住。
　　他张了张嘴，想说什么，只听囡囡娘亲道：“你让我抱抱她。”
　　手已经伸了过来，姜昌犹豫一霎，面露不忍，轻轻把囡囡传过去。
　　大概囡囡睡得熟，四手交接，力道往娘那边一传，她就顺势滚到娘的怀里。
　　女人抱着囡囡坐下，在明暗交接的地方一下一下拍着臂弯那团黑气，一边拍，一边唱：
　　盘脚盘，盘三年。降龙虎，系马猿。
　　心如水，气如绵。不做神仙做圣贤。
　　笤帚秧，扫帚秧，直干繁枝万丈长。
　　中天日月双悬镜，家家户户都清净。
　　水鸭几个儿，翻船倒舵儿，
　　世间上下无常势，我家狗大怎生痴？
　　怎生痴？
　　唱着唱着，她就消失了。
　　囡囡睡在草丛中，做了场不见娘亲的长梦。
　　-
　　谢九楼听得入神，末了一回头，猛地发现提灯不知所踪。
　　正要起身去找，恍见远处燃起冲天大火，心下更乱，提脚就要往火里冲去，谁知下一回眨眼，提灯便从他二人来的路上跑了回来。
　　“做什么去了？！”谢九楼抓着他胳膊急吼吼地问。
　　提灯还没来得及答，那边火光竟以非比寻常的速度往这方波及而来。
　　姜昌抱起囡囡，冲他们喊：“跟我走！”
　　一行人疾驰到河边渡口，姜昌让他们上了船，又把囡囡递给提灯：“走！别上岸！能不能走出去，只看你们造化！”
　　提灯将囡囡抱在手里，谢九楼略略一瞧，总觉得她比先时小了许多。
　　姜昌砍了绑绳，把船一推，一时提灯他们便离岸愈发远了。
　　谢九楼伸手：“你不上？！”
　　姜昌往后看了看，再回头过来便只退不进，立定在河滩远处，冲他摇头。
　　大火以燎原之势在姜昌身后绵延数里，很快就要到他脚下。
　　约莫火光太过刺眼，囡囡恰在这时醒了，只在提灯怀中愣怔一息，便张牙舞爪要往岸边扑去。
　　“不许去。”提灯逮着她，冷冷恐吓道，“你哥哥叫你不准过去。”
　　怀中起哭声。
　　船行岸远。