此时谢九楼已经怒急攻心，正待发作，就见提灯对他摇了摇头。
　　谢九楼咬了咬牙根，后退着往回走，眼神片刻不离第七歌那只手：“他如果回不来，下一个死的就是你。”
　　第七歌弯弯眼：“放心。”
　　等人走远，第七歌才将手上得来的一套衣裳往草丛一扔，大声道：“小五，换上。”
　　半晌，草丛堆里伸出一只纤细的手，慢慢把衣服拖了进去。
　　提灯轻笑一声。
　　第七歌说：“你猜到我唬你了。”
　　提灯说：“没那么确定。”
　　“你不反抗，不是怕我杀你，是怕我告诉他们，你刚刚杀了人。”
　　“我不是怕。”提灯纠正，“我只是不想。”
　　“是么？”第七歌笑，“你是不想他知道，还是怕他知道？”
　　提及谢九楼，提灯脸一冷，显然不想同她车轱辘玩笑：“我说了，他知不知道都无碍。我只是不想。”
　　“那咱们做个交易。”第七歌道，“我帮你杀了剩下四个蝣人，你放了我。”
　　说话间刀片一直没收下来。
　　提灯说：“你杀过人？”
　　第七歌嗤笑：“你答应不杀我，我杀给你看。”
　　“那你杀吧。”
　　第七歌放下手，径直走到那四个昏迷的蝣人身边，甫一蹲下，一臂划过其中二人颈间，乍见鲜血喷薄，再收手时，两个蝣人便断了气。
　　第七歌抬头看向提灯。
　　提灯不言，换了蝣人服饰，迈步往谢九楼的方向走去。
　　那边谢九楼等了少顷，正按捺不住要寻回去时，提灯便出现了。
　　他一把将人拉过去，急急问：“伤到哪里没有？”
　　鹤顶红和楚空遥也站了过来。
　　提灯摇头，摇到一半，忽侧了侧脖子：“这边有点儿疼。”
　　谢九楼一瞧，果真磨出了几条口子，想是第七歌手上没轻重，或是刀片太锋利，免不了割伤了他。口子不深，但还是见了血。
　　谢九楼把提灯领口往下扯了点，生怕衣裳料子捂到伤口。眉头紧皱着问：“很疼？”
　　“有点儿。”提灯小声说，“你给我吹吹。”
　　鹤顶红一听，提灯都喊痛的伤口 ，那指不定有多厉害，赶紧凑过去伸长了脖子看一看，看了一眼，翻着白眼缩回去。
　　楚空遥也凑热闹看了看，看完之后没吭声。
　　只有谢九楼一个人吹得很认真。
　　“还疼？”他小心问。
　　提灯靠着他，脸快埋在他身上：“你再吹吹。”
　　谢九楼又吹了吹。
　　楚空遥看不下去：“差不多得了。不知道的以为多大毛病呢。”
　　指甲盖大点伤，不够这俩人腻歪的。
　　不多时城里便有人出来迎了。
　　看着像什么高官，一如提灯所言，点头哈腰赔着笑来的。
　　提灯回头看了看，官道人马攒动，也不知刚才那小姑娘和她朋友混进了哪一处。
　　进城路上，楚空遥拉谢九楼到一边，只打趣了一句话：“瞧你这样，我只当他进城，是为了和你安家来着。”
　　这话蜻蜓点水，却叫谢九楼听得不是滋味。
　　他总不愿提醒自己提灯是干什么来了。
　　兴许是安家，但哪是跟他呢？既要找什么阿海海，又总在他面前示弱讨好，如此行径，究竟把他置于何处？
　　他自己也没个定性，既打定了主意，又何苦摇摆不定？怎么提灯挠一挠掌心，他就巴巴跟上去与人在林子里干起那事儿了？不知道的，以为他要给提灯当什么小情儿！说出去，平白叫人笑话。
　　提灯也是，既心有所属，又做什么日日对他投怀送抱？这样既对不起旁人，也对不起自己的心。
　　他二人真是如苟且偷情一般鲜廉寡耻了。
　　这些事他一路上不知来回想了多少遭，越想，就越不愿意去想。
　　思及此，谢九楼愈发烦躁不安。慢慢儿对提灯态度也冷却下来。
　　四人进了城，寻到机会，便溜出队伍，躲到一处街角，将一身衣服换下，皆闷得满头大汗。
　　鹤顶红嚷着要洗澡，摸遍全身，凑不出半两碎银。
　　“我当多豪横的兵呢，穷成这个样子！”他咕咕哝哝，“合着不过一堆银样蜡枪头，不中用！”
　　楚空遥便说把自己一身宝贝随便拿点出去当了。
　　“不可，”谢九楼拦道，“你那些东西太贵重惹眼，轻易拿出去，惹人生疑。”
　　他左右思量，按下众人：“我有法子，在这儿等着。”
　　一时回来，手中当真多了一袋子银两。
　　提灯将谢九楼从上到下打量一遍，目光在他空空的右手指节上停留一瞬，并未言语。
　　城中果然严防死守，突下禁令，只进不出。由此要寄宿的旅客便骤然多了不少。
　　好一会儿找着间下榻的客栈，谢九楼放上银子，直说要四间上房。
　　提灯闻言，转头直直看着他，眼珠子都不带转一下。
　　谢九楼视若无睹，又冲小二确认：“四间。”
　　提灯神色黯了黯，低着眼睛，跟在他身后上楼，眉目无光。
　　一进房，谢九楼砰地把门关上，房外提灯的影子在他门口停留片刻，最终还是走向了隔壁。
　　直到入夜，谢九楼始终在房内坐立难安。总想着提灯会不会下一刻就打开房门去找他挂念的人，再也不会回来。
　　他拎着耳朵提防隔壁动静，竟是安静得出奇。
　　夜阑时分，谢九楼猛地起身，冲到提灯房前，连门都没敲，一把推开进去。
　　床上盘着一团黑雾，囡囡睡得正香。
　　——提灯早已离去。
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　　谢九:完了，玩儿脱了，老婆跑了


第21章 21
　　21.
　　谢九楼在房中怔怔站了半晌，再一步一步倒退回去，轻掩了门。
　　他魂不守舍到自己房中坐下，别说身下的圆凳，连同他自己，都仿佛轻飘飘的，手脚也无处安放。
　　他抬起一臂放在桌面，几个指尖来回轻点，深思不受控制飘向远方。
　　恍然见提灯第一次在第九大殿朝他叩首，说：“谢九殿赐名。”
　　那天的夕阳把提灯的影子拉得很长。他跨出殿门的时候悄悄斜眼一望，提灯久不起身，自己长长的衣摆刚盖在对方的影子上。那点虚实的交集隔着数尺在他眼底凌空一击，自此心旌难抑。
　　下一瞬又是那回，他提前回到寝殿，撞见提灯穿着他的贴身衣裳，半遮半掩，在葳蕤烛火旁同他冷冷对望。
　　还看见提灯在他身下。同他交颈相拥，红着眼睛喊:“阿海海、阿海海。”
　　一声一声，喊得他的心发酸发痛。
　　最后是临走的清晨，提灯坐在床头，垂眼看着手中的玉雕小人，说：“这东西做了许久，本是给你留个念想。”
　　是这么说的吧？谢九楼记不大清了。他只记得那时提灯的神色很温柔。他当时不理解，事后才明白，那是提灯已摆出知晓此生不见，过往恩怨不究的姿态。
　　是他执念太深，非要追出来，抹掉两人之间最后一点体面。
　　偏偏野心未满，心里那道坎过不去， 枉做纠缠。
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　　提灯抱着前两日陪他睡觉那件衣裳敲响谢九楼的房门时，里面过了很久才传出低低的声音：“……谁？”
　　提灯说：“我。”
　　便又没了回应。
　　他起先以为是谢九楼睡下未醒，正欲再敲，门却从内被大力拉开。
　　谢九楼的目光在他脸上逡巡着，迟迟没有移开，看够了，竟还问：“……提灯？”
　　提灯两臂圈紧怀中衣料：“是我。”
　　谢九楼又定定看了他一会儿：“你怎么回……你怎么过来了？”
　　提灯欲言又止，低头看着怀里衣裳，掌心攥了几下，递到谢九楼面前：“这衣裳，不中用了。”
　　原来是还衣裳来了。
　　谢九楼心里被风袭过似的一凉，眼角微动，只接过便转身回去：“知道了。”