“我从埃文斯先生那听来的版本可不是这样的。”警长平静地说，两只手交叉放在肚子上。“你现在讲的这个好像跟你对埃文斯讲的有些出入吧?”

　　吕德斯突然将身体前倾，脸上却依旧带着笑。我看得很清楚，那个女人做了一个茫然的手势，一只手继续在扶手上滑来滑去。“我……说了……我跟埃文斯先生说了什么?”

　　警长慢慢把头转过来直直地盯着我，带着几分怒气。然后又把头转了回去，一只手轻拍着另一只放在肚子上的手。

　　“据我了解，埃文斯先生早先时候到这里来过一趟，你还把这件事情告诉了他，莱西太太。说是钱被调换了?”

　　“调换?”她的声音带着几分好奇。“埃文斯先生跟您说他早些时候来过这里?我……我从来都没有见过他。”

　　我都懒得看她，吕德斯会支持我的，我看着他。这种感觉就像是等待着从吃角子老虎机(自动售货机，一种赌具)里掉出来一个硬币一样。他咯咯地笑了，划着一根新火柴去点他的烟。

　　警长闭上眼睛，脸上露出了不悦的神情。小狗从我的椅子底下钻出来，站在房子中央看着吕德斯。然后她走到墙角钻进了长椅套的流苏底下，抽了抽鼻子，再没发出任何声音。

　　“哼，哼，笨蛋，”警长自言自语道。“我可没能力来处理这种事情，我没经验，我们山上也不会有这种情况，这里可是太平世界，很少有犯罪。”他的脸上露出一种揶揄的神情。

　　他睁开双眼，“鞋子里面放了多少钱，莱西太太?”

　　“500美元。”她的声音很平静。

　　“现在这些钱在哪里，莱西太太?”

　　“应该在福瑞德那。”

　　“我觉得他并不是要把这钱给你，莱西太太。”

　　“他是!”她尖声说道，“他是这样打算的，只不过我现在不需要而已。稍后他就会给我一张支票。”

　　“那这个钱是放在他的口袋里呢，还是在这个小屋里，莱西太太?”

　　她摇摇头。“应该在他的口袋里吧，我不知道。你想搜查这座屋子吗?”

　　警长耸了耸他胖乎乎的肩膀。“为什么，当然不用了，莱西太太。如果我发现那些钱没有被调换对我也没什么好处。”

　　吕德斯说：“巴伦先生，您这个‘调换’是什么意思?”

　　“换成了假币。”警长说。

　　吕德斯小声地笑了。“实在是太有趣了，不是吗?彪马区会出现假钞?这里根本不可能出现这样的事情，不是吗?”

　　警长难过地朝他点了点头。“实在是太不合理了，对吧?”

　　吕德斯说：“你的这些消息都是埃文斯先生一个人告诉你的——他声称自己是一个侦探?他真的是一个侦探吗?”

　　“让我想想。”警长说。

　　吕德斯身体又往前倾了一些。“除了埃文斯先生告诉你福瑞德·莱西给他写了信以外，还有什么证据能够证明这一点吗?”

　　“他只有了解了一些情况后才会上山来，不是吗?”警长的声音里透着几分担心。“并且他知道莱西太太鞋子里面藏着钱的事情。”

　　“我只不过问个问题而已。”吕德斯语气柔和地说道。

　　警长转过身来对着我，我脸上的笑容已经僵硬了。自从旅馆那件事以后我就没看过莱西先生的那封信了。我知道我现在也没必要看。

　　“莱西给你写了封信吗?”他冷冷地问。

　　我伸手去摸胸口的内袋，巴伦把他的手放下去又举了起来，举起来的时候拿着他的柯尔特手枪。“我要先把你的枪卸了。”

　　他咬牙切齿地说着站了起来。

　　我拉下拉链把外套拉开，他弯下腰猛地把我的手枪从皮套里拔了出去。他不高兴地看了枪一会儿，然后将其塞在了他左边屁股后的口袋里坐了下来。“看吧。”他轻松地说。

　　吕德斯饶有兴趣地看着我。莱西太太把两只手放在一块儿使劲地搓着，眼睛盯着两脚之间的那块地方。

　　我把胸口内袋里面的东西通通掏了出来，几封信，几张记事卡片，一包烟管清洁剂以及一条备用手帕。但是那几封信都不是我要的那封，我把那些东西放了回去，拿出一支烟放在嘴巴里。

　　然后划了一根火柴点燃烟，摆出一副平静的样子。

　　“你赢了，”我笑着说，“你们俩赢了。”

　　巴伦的脸红了一下，目光闪烁不定。他的嘴巴抽搐着，身体转了过去。

　　“为什么，”吕德斯绅士地问，“不确定一下他到底是不是一个侦探呢?”

　　巴伦扫了他一眼。“我不太在意这种小事，”他说，“现在我在调查一宗谋杀案。”

　　他似乎并没有看着吕德斯或者莱西太太，而是看着天花板的一个角落。莱西太太抖了一下，双手抓得更紧了，由于太过用力指关节在灯下看来都已经泛白了。她慢慢地张开嘴，目光朝上，一声哽咽被生生地咽了下去。

　　吕德斯将嘴里的烟拿出来，仔细地放到旁边烟灰缸的黄铜烟嘴上。他脸上的笑容消失了，表情很可怕，但是他什么也没说。

　　巴伦的时机把握得很好。他给了他们足够的时间来做出反应，却没给他们任何时间来调整。他说，还是一贯冷漠的声音：

　　“一个名叫韦伯的男人是印第安酋长旅馆的收银员，他在埃文斯的房里被刀刺死了。当时埃文斯也在那，不过在事情发生以前，他已经被打晕在地，所以他是第一个到达现场的人——这可是可遇不可求的。”

　　“不是我，”我说，“是他们杀了人然后把尸体丢到我的身边。”

　　女人甩了甩头，然后抬头看着我。这还是她第一次和我对视。她的眼睛深处闪烁着可疑的目光，看起来很遥远很痛苦。

　　巴伦慢慢站起来。“我没弄懂，”他说，“我完全没听懂你在说什么。不过我把这个家伙拉扯进来应该是没错的。”他转向我，“别跑太快了，伙计，至少开跑时别太快了。隔着40码的距离我都能击中一个人。”

　　我什么也没说，没一个人吭声。

　　这时巴伦慢慢说道：“吕德斯先生，我请求你在这等我回来。如果你的朋友来接你了，你叫他先回去。我很高兴晚一点的时候能亲自送你回俱乐部。”

　　吕德斯点点头。巴伦看着壁炉架上的钟，现在是11∶45。

　　“对我这样的老家伙来说可是有点晚了，太太，你说莱西先生很快就会回来?”

　　“我……我希望这样。”她说，然后做了一个毫无意味的手势，除非那意味着绝望。

　　巴伦走到门口打开门，下巴朝我点了点。我走到门廊上，小狗半路从沙发下面跑出来，发出哀怨的呜呜声。巴伦低下头看着她。

　　“这真的是条好狗，”他说，“听说她有一半狼的血统，你说另外一半是什么?”