姜志见伯父受尽苦楚、身体病弱，还带着一个孩童，便在城中租赁了一院房舍，让伯父住下来将息调养。然而他伯父染了风寒，一病不起，拖了一个多月，撒手辞世。过了不多久，姜志和那孩童忽然一起离开，不知去向。

　　靳产问那校尉：“当时俘虏的那些匈奴现在哪里?”

　　“都在郡中铁坊里做工。”

　　“其中有没有当年掳走姜志伯父的匈奴?”

　　“这我就不清楚了……哦，对了——”校尉转头吩咐身边小卒，“你去唤蔡黎进来。”接着他又对靳产解释道，“蔡黎是姜志的同乡好友，他或许知道些东西。”

　　不一时，一个军吏走进帐中，跪地叩拜。

　　校尉道：“这位湟水督邮有些事要问你，你好生回答。”

　　靳产便问道：“那姜志的伯父叫什么?”

　　蔡黎答道：“姜志不曾说过，属下也未曾问过。”

　　“那孩童是姜老儿什么人?”

　　“据姜老伯言，是他在途中救的一个孤儿。”

　　“姜志原籍是冀州哪里?”

　　“常山元氏县槐阳乡。”“常山?那里远离边关，怎么会被匈奴掳去?”

　　“姜老伯是在朔方，被一个匈奴百骑长所俘。”

　　“那个百骑长捉到没有?”

　　“捉到了，当时姜志还曾重重鞭打过那匈奴一顿。”

　　“姜志离开前可有什么异常?”

　　“嗯……好像没有。或许有，不过属下没有觉察。”

　　“他离开前两天，附近有没有出现古怪可疑的人物?”

　　“嗯……似乎没有。”

　　“比如几个身穿绣衣的人?”

　　“绣衣人?对了，记起来了!是有三个绣衣人!”蔡黎忽然道：“应该正是姜志离开前一两日，傍晚我正要回营，迎面看见三匹马走过来，马上三人都穿着苍色绣衣，各挂着一柄长斧。神色十分古怪，不住向营里张望，像是在搜寻什么。这边塞之地，除了平民、兵卒，只有往来客商，那三人服饰样貌态度格外惹眼，所以我才记得清。”

　　“汗血马被送回来了!”

　　刘敢急急来向杜周禀报。

　　“哦?”杜周正在查看案簿，闻言，头猛地抬起。

　　“今早西安门门吏刚开城门，看到一匹马被拴在护城河边的柳树下，四周却不见人影。门吏见那马身形不一般，跑过去看，见马颈缰绳上挂着一条白绢，上面写着一行字——就是这条——”刘敢取出一条白绢，双手呈给杜周。

　　杜周接过一看，上面写着：

　　汗血马奉回，执金吾安枕。

　　杜周心里既喜且怒，喜的是汗血马终于归还，怒的是绢上文字语气轻佻，显然是在嘲弄奚落他。不过，他面上毫不流露，只抬头问道：“马呢?”

　　“卑职已经牵了回来，现在府里马厩中。”

　　“好。”

　　刘敢接着道：“那门吏发现汗血马后，报给了门值，门值立即将马牵到门楼下，藏了起来，同时遣人急报给卑职。卑职闻讯立即赶到西安门，见果然是汗血马。卑职当即就想，汗血马虽然是盗马贼自己送回，但毕竟是由于大人一路严控急追，逼得他走投无路，为保性命，才送了回来。此事若让旁人知道，一旦传到天子耳中，天子虽不会怎样，但多少会抹杀大人功劳。幸好当时天色早，没人进出城，只有司值和几个门吏知道此事，卑职已经告诫了他们，此事不得向外透露半句。而后，卑职才调了十几匹马，将汗血马混在中间，牵到府里来了。”

　　“不错。”杜周嘴角微扯出些笑意。

　　这件事如同一团油抹布，一直塞在他心里，今天才终于一把掏了出来，心底顿时清爽。

　　司马迁日夜苦思兒宽、延广所留帛书上的后四句话。

　　“九河”、“九江”他一直认为是大江大河，但天下江河如此之多，究竟是哪九条江、哪九条河?他不断挑选、拼凑，拼出无数种“九江”和“九河”，每一种地域都太宽阔，且毫无意味，根本理不出头绪，更莫说关涉到《论语》。

　　谁知却被任安送来的枣花糕无意中点醒!

　　河间地处冀州，因有徒骇河、大史河、马颊河、覆釜河、胡苏河、简河、絜河、钩盘河、鬲津河等九条河环绕，故而名叫河间。日华宫则是由河间献王刘德[参见《史记·五宗世家·刘德》及《汉书·景十三王传·刘德》。]所筑，几十年前，曾是儒者云集之所。

　　刘德是景帝二子，当今天子之兄，五十多年前被封河间王。

　　其他诸侯王或骄、或奢、或贪、或佞，唯有刘德性情诚朴、崇儒好古。

　　他精通典籍，尤爱搜藏古籍秘本。为求先秦古书，遍访天下，凡闻有善本，必定亲自前往，重金求购，并抄写副本赠与书主。若书主不愿出让，则好言求之，丝毫不敢强横。因此贤名远扬，怀书者纷纷前往，主动献书。数年之后，藏书满楼，数量堪与宫中国库相比。而且，书品之精，犹有胜之。

　　为整理古籍，他筑造日华宫，设客馆二十余区，广招天下名儒，云集上百学士。校对编辑，夜以继日;讲诵之声，数里可闻。他为人清俭，奉行仁义，日用饮食从不超过宾客。

　　山东诸儒，闻名而至，如水之就海，源源不绝，河间因此成为一时儒学中心。

　　刘德又曾多次车载典籍，献书宫中，天子十分欢悦，每次均要特设迎书之仪，并亲自把盏赐酒，奖赏金帛。

　　三十年多前，刘德最后一次来长安朝拜，天子诏问治国之策三十余事，刘德对答如流，天子却怫然不悦，对刘德道：“汤以七十里，文王百里，王其勉之。”[参见《史记集解》(裴骃)。]

　　刘德听了此言，又惊又惧，回到河间后，遣散了诸儒，不敢再讲学论文，日夜纵酒听乐，不久便郁郁而终。死后天子赐谥为“献”。

　　柳夫人疑惑道：“天子那句话是在勉励河间献王，他为什么怕呢?”

　　司马迁道：“天子这句话听似温和，实则严厉无比。他是认定刘德施行仁义，是在收聚人心，日后必将有篡逆之心。正如商汤和周文王，商汤封地最初只有七十里地，周文王也只有百里，最终却覆灭桀、纣，建立商、周。”

　　“刘德在对策中究竟说了些什么，竟让天子这样恼怒、说出这种狠话?”

　　“我也不知道，明日我去天禄阁查找当年记录。不过延广帛书所言‘九河枯，日华熄’，说的定是河间献王。这几十年，自天子至庶人，举世纷纷推崇儒学，谁能想到，刘德却因儒学而亡?世道错乱荒唐，竟至于此!”司马迁一阵愤慨，不小心一把捏碎了手中的枣花糕。

　　柳夫人边取抹布收拾糕渣，边叹道：“别人学儒，只是嘴上学学而已，用来谋些利禄。刘德却是心里真信，要以此安身立命。这就像金子的成色，起初都是真金，后来你加些铜，我加些铜，到最后遍天下都是镀金的铜块，他却偏要执意用真金，别人岂能容他?”