“……你刚才说，祁渊活不过20岁，这是真的吗？”叶盏忍不住问。他想到祁渊那张苍白虚弱的小脸，有些惋惜。一个年长版的祁渊就坐在他对面，好像能一眼看到他六十岁的样子，如此沉稳可靠。然而他永远兑现不了这个可能性，刚刚长大就要死掉了。
　　“医生都是这样说的，”祁臻的神色一黯，垂下眼眸，“我只能尽量将最好的给他，让他快快乐乐地度过人生。”
　　原来自己也是这个“最好的”之一，叶盏能感到他深沉的父爱，然而并不像被当成一个礼物送出去。他想了想，还是说：“那你就把祁渊带回去吧，作为朋友，我会经常来看他。”
　　“不，不要误会，我不仅仅是想让你当个玩伴，这些天我一直注视着你，发现你是个很不错的孩子。”祁臻微笑道，“把它当成我的一个怪癖吧，看到有潜力的年轻人，总是忍不住想要教导和培养，看他们长大成材，我会特别有成就感。”
　　这种慷慨的善意，让叶盏感觉浑身都不对劲，他就像一粒在土壤里钻营多年的种子，一朝钻破泥壳，第一次见到太阳，才发现这个世界如此广阔明亮。他睁大眼睛看着祁臻，牙齿轻轻咬着下唇，一言不发，既充满期待又不敢轻信。
　　“你识字吗？”祁臻忽然问。
　　“我认识的，小时候我就生活在图书馆里。”叶盏有些不好意思，“但我写字不太好看。”
　　毕竟这是一个用不太到的技能，如今这个世界大半是文盲，掌握三个核心词汇“操”“杀”“跑”就可以出来闯荡江湖了。
　　“玄城有最好的基础教育，我们不仅教文学，也教数学物理化学美术音乐……用的是公元纪年的课本。如果你分化为Alpha的话，还可以跟着经验丰富的士兵学习战斗技巧和军事谋略，这样就算将来你一个人出去闯荡，也会成为很好的猎人。”
　　我已经是很好的猎人了，叶盏在心里小小声说。
　　“我希望你能一直住到小渊……”祁臻顿了一下，眉眼间难掩落寞之色，略过了后面的话，“那之后，你愿意留在玄城也好，想要一个人离开也好，随你喜欢。”
　　叶盏仍有些犹豫，他既然收了那侍卫的金子，那就应该履行对他的承诺。
　　“是不是亭午对你说了什么？”祁臻和蔼地问，“亭午，就是那个被你烧掉的男人，他曾是小渊的贴身侍卫。”
　　“嗯……”叶盏犹疑地点了点头，他没想到祁臻了解得这样深入。
　　“他是个不错的侍卫，忠心耿耿，对小渊也很好，”祁臻叹了口气，“但是盲目的忠诚反而害了他，让他相信一些不切实际的谣言。”
　　“他好像感觉到了什么危险，”叶盏说，“所以才会冒死把祁渊带出来。”
　　“是，危险一直存在，”祁臻宽厚的手掌搭在他单薄的肩膀上，“但请你相信，作为父亲，我会竭尽全力为他提供最好的成长环境。”
　　叶盏被他的真诚打动了，他跳下高背椅，挺直腰板站在祁臻面前，郑重地说：“好，我答应你。”
　　宽厚的手掌忽然落在他头上，轻轻揉了揉，头顶传来祁臻带着笑意的声音：“其实你也一直想要个家对不对，小叶盏？”
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　　“诱惑太大了，我不可能不答应，”十年后的叶盏说，“就算我想带你跑，也不可能跑出你爹的手掌心。”
　　祁渊说：“我明白了，从一开始你就没指望我活过20岁，你本来就是要走的。”
　　你听了半天就听了个这？叶盏不满地斜了他一眼。但他不得不在心底承认，祁渊说的是事实。
　　“我也试图保护过你，”叶盏说，“但祁家比我想象得水更深……”
　　这是14岁的他一到玄城就感受到的。除了祁臻，没有人喜欢这个受尽宠爱的私生子，特别是孔昭，简直视他为眼中钉肉中刺，叶盏十分怀疑若不是祁渊注定活不过二十岁，早就会死在一次“意外”之中。
　　另一方面，孔葭夫人倒是个不错的女人，她担任研究院院长，实际负责了祁渊的全部治疗，但是从未针对过他。在叶盏的印象里，孔葭一直是个热情开朗的老太太，总是散发着年轻的活力。她与城主十分恩爱，是一对模范夫妻。当然，他们越是恩爱，祁渊的地位就越是尴尬和多余。
　　在祁家的这五年，叶盏伪装成Omega，借以避过兵役，一直安分地呆在祁渊身边，同时也像海绵一样吸收着知识。他差不多已经忘记了亭午这号人，以及那个神秘的3/4徽章。
　　每隔一个月，祁渊就要到研究院本部接受一次治疗。对他来说，叶盏的到来简直是一个奇迹，他对龙血的接受度越来越高，身体抽条一般疯长，身体逐渐变得强悍。但就心智这方面来说，由于被父亲保护得太好，仍然像个小孩一样。叶盏常常怀疑他眼中的世界是由棉花糖和彩虹小马组成的。
　　那年祁渊17岁，正在本部接受治疗。每次学校午休的时候，叶盏都会偷偷跑出来看他。本部戒备森严，生人勿进，但是他们都知道两人的关系，所以也就睁一只眼闭只眼。午休从11点开始，铃声一响，叶盏就会飞跑出校门，转两次公交车，花20分钟赶到本部。他跑得气喘吁吁、饥肠辘辘、眼冒金星，但是只要一推开门，就能看到祁渊大大的笑容。
　　不是夸张，看到自己的一瞬间，祁渊就像一朵含苞待放的花骨朵儿，咻的一下就绽开了。他的好心情来得如此纯粹，好像夏天的橘子汽水一样，空气中都满是他香甜的快乐。然后两个人会挤在一张病床上，分享祁渊的午餐——打饭的阿姨都知道他们之间黏糊糊的事儿，每次都给双倍的量，让饭盒盖都高高地鼓起来。
　　他们有说不完的话要讲，往往还没消化完午饭，短暂的快乐时光就结束了。叶盏一说要走，就看到祁渊像一只破了洞的气球一样憋下去，变成了地里一颗枯萎的小白菜。
　　“我走了，明天再来。”叶盏挥挥手，拎起包跑着去赶公交车。祁渊目光一路黏在他身上，好像从他离开的那一刻起，就开始期待明天到来。
　　5月17日，叶盏清楚地记得那一天，是祁渊的生日。为了给祁渊一个惊喜，叶盏决定翘掉当天下午的课，他把蛋糕盒子塞在包包里，中午先假意离开，又翻墙回了本部，埋伏在病房隔壁的器材室里。
　　他知道1点有一次惯例注射，那之后医生们便会离开。
　　他耐心地等待着，听到一阵忙碌的人声进入隔壁房间，有女人说话的声音，但都被掩盖在器械嗡嗡的噪音中。忽然间，叶盏听到了陡然拔高的尖叫声，那是祁渊的声音！
　　他好听的嗓音变得嘶哑尖锐，像是被锯子拉锯着生命，伴随着不住挣扎的闷响，垂死挣扎的困兽一般。叶盏抱着蛋糕，心疼得要命。在他看不见的时候，祁渊就一个人忍受着这种痛苦的治疗吗？可是他从来不说这些，每次见面的时候，他都是笑着的，嫌弃中午的菜太清淡，抱怨新来的护士找不准血管，或者给他讲书里看来的一点都不好笑的笑话。
　　整整两个小时，痛苦的叫声断断续续地响起，最后才归于平静。叶盏也好像跟着在地狱走了一遭，浑身止不住地战栗。
　　接着他听到了医护离开的声音，走廊上传来谈话声，叶盏悄悄靠近门边，竖起耳朵。
　　一个女声问道：“昏过去了？”
　　“昏迷了，预计晚上6点会醒，醒不醒也没什么区别——只要那孩子不来，他整天都跟死人一样。”这是一个男护士的声音。
　　6点啊，不知道蛋糕还能不能送出去，叶盏有些失望。
　　“不，不会那么久，他对‘朱獳’的耐受度正在以肉眼可见的速度增强。”女人道。
　　朱獳？一瞬间叶盏以为自己听错了，朱獳是一种背生鱼鳍，长得像狐狸的异兽，一旦出现就会引起恐慌。用朱獳制作成的药品是一种臭名昭著的毒药，对感染者使用的话会导致疯狂和堕落。
　　为什么要给祁渊使用朱獳？这难道不会恶化他的情况吗？难道说刚才他叫得那么惨烈，不是在对抗暴虐的龙血，而是因为被注射了朱獳提取液吗？