“太好了，我刚刚还琢磨着回家吃食堂的话，来回跑时间上来不来得及呢！”
　　“那肯定来不及，一来一回得近两个小时呢，多跑几趟，恐怕胃都要吃坏了。”
　　“票价也吃不消啊，平白得多好些花费，一个月下来差不多能抵得上半个月房贷了吧？”
　　“我都想好要早上打包吃的过来了，谢天谢地，不用吃冷饭。”
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　　社区食堂的窗口空置率高，承包根本不需要竞标，郑娟跟谢苗作为兽管处小厨房的负责人，各种证件也很齐全，吃了饭去登记后缴了费，签个合同就完事儿了。
　　节俭的郑娟跟谢苗还说要去单位将原先厨房里的电器、厨具给搬过来，汤子苓直接大手一挥，“甭去了，那些都是从以前工地食堂翻出来用的，少说也有五六年了，之前不是老时不时出故障吗？这次干脆都换新的，你俩下午去电器城逛逛，需要啥都买齐了，记得开发票。”
　　“好嘞！”郑娟一听，兴奋极了，“听说现在市面上的电器特先进，功能又多又强，还节能环保。”
　　汤子苓时常听魏阿姨说起最新消息，也爱看新闻，对如今电器市场的剧变多少有些了解，“洗碗柜、洗菜切菜机都配备全了，免得你俩忙不过来。还有厨具、餐具，也按咱们的人头配齐……”主要是他发现食堂工作人员看上去懒懒散散的很懈怠，餐桌餐椅打眼看去油乎乎的，顿时就有点怀疑碗筷之类的餐具有没有洗干净，用着怪别扭的。
　　下午，汤子苓将手头上的文件处理完，就开着车回了单位，准备去看看动物们。
　　外面又是刮风又是下雨的，其他人不放心他一个人去，非要陪着。汤子苓想了想，觉得不仅仅是人跟人之间，就是人跟动物之间，感情也是在陪伴中培养的，若真一两个月都不碰一次面，以后出任务的时候还能指望人跟动物配合默契吗？于是，索性排了表，每次他过去，都带上一个人，差不多半个月能轮一回。
　　这次陪汤子苓的是郑明，他听着车顶车窗打得咚咚作响的雨水，不用出去都能感受到风雨的强劲，“是得时不时出来一趟，不然老在地下呆着，用不了多久，咱们就能忘了大自然的威力。”就像如今习惯了地下的很多人一样，舒适的生活让他们几乎忘了外界的残酷。
　　普通民众可以这样，而在守护民众工作岗位上的他们，是万万不能懈怠的。
　　“上面不会让咱有养废的机会的。”想到刚刚接收的文件中拟定的任务，其中不涉及机密，汤子苓就直接跟郑明说了，“我刚收到上级的消息，估计过不了两天就会正式下发通告。咱们兽管处以后会多一项例行巡逻任务，咱们可能会负责柳湖北街区域。”
　　“就是上午咱们跑步的区域吗？”郑明的心不自觉放了下来，植物屏障区内巡逻，总体其实还好吧。
　　“不止。”汤子苓摇了摇头，“区域外有监控设备实时监测，但因风雨雷电和飞鸟昆虫不小心引发设备故障的情况也是有的。一旦区域内有故障发生，我们得负责检修人员的安全。”也就是说，不管外面有多危险，一旦设备出故障，并且故障威胁到了地下，他们必须得将检修人员安全送到故障点，保证故障能及时得到修复。
　　“像是近段时间的暴雨大风，我好几次做梦都梦到太阳能发电板被刮跑导致地下大范围停电的事故。每天上班前都叮嘱家里人一旦出现停电事故，一定不要惊慌，待在原地等待救援。”郑明叹口气说，“这么一想，植物屏障区域外确实也很重要，只希望研究院出品的高科技能给力点儿。”
　　说话间到了单位门口，汤子苓穿过雨幕一看，才发现单位大门连带着旁边的围墙都塌了。幸好附近没什么人，不然想到里面那么多动物能随时出来（虽然以前有门有围墙的时候也未必能关得住它们），非得吓坏不可。
　　车子直接碾过倒下的铁门开了进去，到了植物屏障区下面，两人才下车。
　　即使是雨天，阳光照在人身上依然不好受，汤子苓让郑明去一楼大堂检查动物们的食盆、饮水器，顺便打扫下卫生，他穿上雨衣，去大门处查看情况。
　　大概自昨天他们离开后，外面经历过一轮强风暴雨，不仅墙倒塌得很彻底，连原先动物休息的板房都给吹散架了。
　　幸好他们将健身设备都搬走了，一楼大堂空了下来，作为动物新的休息室，连食盆、喝水器和它们各自喜欢的玩具都搬了过来，不然板房突然散架，搞不好会有动物受伤。
　　“都过来，点名了……”一只只数过，顺便认真检查了下身体，确定都完好无恙，汤子苓叮嘱它们，“别往外跑，想撒欢就去树林里，都注意安全，打雷的时候尽量在屋里呆着。”
　　如今单位在编的动物，总共有29只狗和9只猫，其他像是马骡、金鱼之类市民送过来的，只能算是收养，因为它们不参与任何任务，自然也就没有编制。
　　狗群中有一只很显眼的小型犬，应该是田园串串，体型不大，但从它的毛发看，年岁应该不小了。它不如其他大型犬勇猛，也没有大花聪明，但最是听话，也很亲人，大家给它取名叫“小乖”。可几天前，汤子苓就发现，它的动作似乎变得有些迟缓，看向他的眼神似乎有无法抹除的悲伤。
　　头一次经历这些的汤子苓不明白是怎么回事，元松却很清楚。那时候他还没调回来，让汤子苓带他去单位亲眼看看，看过之后他有些伤感地说：“它应该感觉到生命快走到尽头了。”
　　汤子苓心里已经隐隐有了猜测，可听元松明确说了出来，心里还是很不好受。
　　而此时此刻，看着行动越发迟缓的小乖，汤子苓轻轻摸了摸它的圆脑袋。
　　不多会儿，狂风暴雨突然停歇，外面一下子变得晴空万里。
　　正刷洗食盆的汤子苓突然听郑明喊，“子苓，你过来看看，小乖有点儿不对劲！”
　　汤子苓连忙奔过来，见郑明趴在窗口，看着越走越远的小乖，像是感觉到了什么，“它是不是要离开了？”他记得小时候奶奶家养的一条狗，就是在快要离世的时候，自己悄没生息地离开家的。
　　“我出去看看。”汤子苓戴上防护眼镜，起身冲向阳光里。
　　其他猫狗大概也感觉到了，像是送行一般，跟着小乖进了树林。
　　越往深处，草木越是丰茂，确定周边没有任何监控设备后，汤子苓带着小乖进了古书空间。
　　它似乎很疑惑为什么周围突然变了，但周边的气息太舒服了，它只竖着耳朵警惕了一小会儿，就这闻闻那嗅嗅，放松地躺在地上打滚儿了。
　　看着它如回光返照般变得灵活轻盈的身体，汤子苓困惑不解，但状态好总是好事，外面郑明等着也不好耽搁，他就先出去了。
　　回到现实中，却惊讶地发现怀里抱着小乖已经冰冷僵硬的尸身，汤子苓怔愣了好一会儿才回过神来。
　　“呜呜……”
　　汤子苓听明白了大花的叫声，它在问，“小乖呢？”
　　汤子苓没办法解释，只好带跟来的大花、小黑几个进古书空间亲自确认了一下。“你们先在这边玩一会儿，待会儿过来接你们。”
　　至于小乖的尸身，到底还是将它带了回去。
　　“已经走了？”郑明虽早有心理准备，但心里的难过却一点都没有减轻。
　　“嗯。”汤子苓点了点头。
　　“尸身要交给生物研究所吗？”这几乎是各聚居区兽管处不成文的规定，意外牺牲、病亡或老死的动物尸身都要交给生物研究所，以便其探究一部分动物能够适应阳光的秘密。只是他们兽管处成立两年多来，还未有过相关案例。
　　“对，趁着天晴，你开车带它回去，直接送去生物研究所吧，我多留一会儿，安抚下其他动物。”
　　“那行，你尽早回去，如今的天气可是说变就变。”
　　人选择在死后捐献器官或遗体是值得尊重的，动物也不例外。因而不光郑明，得到消息的其他同事也是怀着怀念和不舍与小乖告别后，心怀尊敬地目送它被得到消息亲自来接尸身的生物研究所工作人员带走。