“啊，那么说……”

　　“我丈夫到现在还难以接受女儿被那样杀死的事实。”夫人露出有些落寞的笑容，“可是，看……在那个书架上，摆着淳子的照片吧?那是我丈夫自己不知不觉地摆上去的。他心里其实很清楚，淳子已经死了。只是，他是个过于顽固的人，不肯这样说出来罢了……”

　　夕里子放下茶杯问：“我能看一下照片吗?”

　　“啊，请看。”

　　细细想来，对于水口淳子的面貌还真的不太知道。从报纸上的照片、电视中的画面，都无从知晓她到底是个怎样的女人。照片好像是在去什么地方旅行时拍的。是穿着运动休闲装的样子，很快乐似的笑着。看到那么可爱的笑脸，那位不愿承认失去这种女儿的父亲，他的心情就完全可以理解了……

　　“是个很老实的孩子呀，性格非常温柔。”虽说母亲说到自己的孩子时，通常都会有些偏爱。但夕里子从照片中，也感受到了如她所说的印象。而且——夕里子猛然发觉这个人和某人很相似。是谁呢?不是脸的结构轮廓，而是给人的印象，让夕里子联想到了什么人。但那个人是谁呢?夕里子一时之间却怎么也想不出来。

　　“——这么说，淳子小姐和那个男人是从两年前开始交往的喽……”一注意到夕里子的发问，国友就拿出了记录本，“那，关于那个男人，她有没有提起过什么事情?”

　　“这个……我也多次问过她，但她什么也不肯回答……”夫人说着摇了摇头，“我想她是怕父亲知道后震怒吧。”

　　“这么说的话——”

　　“我想她是和一位有妇之夫相爱了。”

　　“这是您的直觉吗?”

　　“是母亲的话，就会明白。”

　　“原来是这样。”国友点了点头，“但是，姓名之类的什么都没说过吗?”

　　“是呀。”

　　“有什么……可以成为线索的事情吗?比如年龄、职业等等。”

　　“这些也没有……总之，和那个人有关的一切，她都像紧闭的贝壳一样不肯开口。”

　　“那么，您发觉小姐怀孕的事了吗?”

　　“发觉了。看到她的脸色和不安的神情就知道了。特别是因为母亲和女儿的症状相似这一点。”

　　“是这样呀。关于此事，您问过小姐吗?”

　　“问过了。我对她说：‘即使你否认我也会知道的。’——当然，她以为我会置她于不顾，所以突然就哭了出来……”

　　“那就是承认了吧。”

　　“是呀。她自己也不知该怎么办好了。我说：‘我什么也不告诉你父亲，无论怎样，你要想办法解决这件事。’”

　　“淳子小姐怎么说?”

　　“她说：‘只有这次，我要弄清楚。’”

　　“是什么时候的事?”

　　“那场火灾发生前的两天。”

　　“这么说，她要与凶手商谈解决这件事，而凶手被逼急了，于是就杀了她。”

　　“那个时候如果我再问详细一些，或相反的什么也不说的话……也许就不会发生这种事了。”夫人擦了擦眼泪说，“这一点，让我一直难以释怀。”

　　“我认为与这个毫无关系。”夕里子说，“那种犯罪，一定是在许久以前就开始策划了。凶手并不是突然起意要杀人的。我想您对淳子小姐说的话，并不是引发事件的起因。”

　　夫人默默地望了夕里子。

　　夕里子急忙垂下眼帘说：“对不起，我好像说了些多余的话。”

　　“不，你是个很善良的姑娘呀。”夫人慢慢地说，“父亲行踪不明，你很担心吧。不过，为他洗清了嫌疑，真是太好了。”

　　“谢谢。”

　　“我可以告诉你们的，也就是这些了。警官先生。”夫人轻轻摊开双手，“就到这儿吧，对你们也许并没什么帮助。”

　　“不，很有帮助，绝不像您说的那样。”国友合上记录本站起身来，“如果您再想起些什么的话，请随时联络我们。我们一定会抓住凶手的。”

　　“那就拜托了。”说着，夫人深深地一鞠躬。

　　一出大门，国友就到稍前面一点儿的停车场去取车了。夕里子则站在门前等候，这时夫人从门内追了出来，“啊，警官先生呢?”

　　“刚刚去了那边……您有什么事吗?”

　　“刚才，我突然想起一件事来，就先告诉你吧。反正也不是什么大不了的事……”

　　“是什么事?”

　　“是什么时候的事呢，看到淳子的衣服后我才有所察觉的，知道她是与那个男人约会后才回来的。把她的衣服收进衣柜的时候一看，上面有很多白色粉末，袖口之类的地方也有少量，一定是沾上的。”

　　“白色粉末?”

　　“我觉得大约是粉笔灰，但是淳子的工作是不会沾到那样的粉末的，所以我想一定是与哪个男人约会时沾到的。——所以，我突然想到，对方大概是学校的老师或什么的人物。那么，我要说的就是这些，请您转告警官先生吧。”夫人说完转身回家去了。

　　国友从拐角处开车出来，一直开到大门前，“久等了。上车吧。——你怎么啦?”

　　“不，没什么。”夕里子坐在副驾驶座上。

　　“去哪儿?回家的话，我送你。”

　　“这个——可以送我去“东京秘书服务公司”吗?”

　　“水口淳子的公司?”

　　“我想看看姐姐是不是去上班了。”

　　“好吧。出发。”车子一溜烟儿地开了出去。

　　夕里子一动不动地目视着车的前方。

　　粉笔灰——老师。

　　那位夫人所说的话，使夕里子想起了与水口淳子相似的人是谁。

　　与水口淳子给人印象相同的女孩——不是别人，正是自己的姐姐绫子。

　　“安东老师呢?”珠美在办公室门口向里面张望，向刚好经过的办公室女职员问道。

　　“哎?安东老师?刚才还在呢。——啊，去接电话了。看。”

　　外线打来的电话在办公室的尽里面拐角处接听。那里有安东高大健壮的背影。

　　“谢谢。”珠美朝安东的方向边走边想，老师那“高大健壮的背影”，简直就像这次的凶手嘛，知道我家的情况，也有太太而且不和谐……“不会吧!”珠美暗自嘀咕着。对，还有钥匙的问题。我应该没有把钥匙交给过安东老师。

　　“——嗯，对了。在右边。可以吗?明白了吗?——好，十二点见。等我。”珠美站在附近听到了安东向电话对方说的话，觉得大概是相约见面的事。放下电话，安东转身返回座位。