“所有与赌坊有牵连的输家都没有什么好下场，他们的亲人多半都在地狱里煎熬，不能踏出潘小月掌控的地界，在这里不惜一切代价地挣钱，来偿还那些‘人刺’生前留下的赌债。赌坊榨干他们身上的每一滴血汗，让他们生不如死，而且你们都知道这利滚利的规矩，许多负债人这辈子做牛做马都是还不清的。乔苏只是这些可怜人中的一个，我原本想救她的……”

　　“‘原本’是什么意思?”杜春晓已听出话外有音。

　　“意思是我给了她钱，送她上火车去别的地方。可是……她却半路逃回来了。”

　　“逃回来了?”夏冰与杜春晓齐齐惊呼，两人甚至脑海里都浮现了一个步履蹒跚、满面皱纹的妓女，衣着褴褛在雪地中前行，眼中布满愤怒的血丝。

　　“她为什么要逃?”

　　“我最怕心有怨恨的女人，表面假装放下了，其实永远都放不下。乔苏就是这样的，为防她做傻事，我还特意将她送上车，然后躲在候车亭的柱子后边盯着。因为我是靠骗人混饭吃的，所以对谎话特别敏感，早已觉出她并不甘心离开。果然，车子才慢慢开出一丁点儿，便看见她跳下车，跑走了。”老章的言语里漾着一缕痛楚，又堪称“良知”。

　　“那你为什么不追上她，再送她上一次车?”

　　“不行。”老章摇头道，“既然她不想走，你再勉强，她还是会做同样的事。何况，这条街上潘小月的爪牙遍布，我也是买通了两个人才把乔苏带出去的，再节外生枝的话，恐怕会被她查到。而且当时赌坊营业的时间也快到了，我必须准时出现在那里，天天如此。”

　　“乔苏去了哪里?”扎肉问这话的时候显得愣愣的。

　　“甭管这个女人了。”杜春晓面孔有些发红，像是下了极大的决心，道，“扎肉，你看着的那几个摊子，也该收一个了吧!”

　　扎肉无奈地抓抓头皮，有些不情愿地点点头。

　　【7】

　　周志生平最看不起两种人：赌棍和妓女。

　　他嫌弃前者不够脚踏实地，过一朝天堂、一朝地狱的恐怖生活，到头来还会上瘾，乃至豁出性命。尤其早几年时亲眼见平常做衣裳针脚极其细密的张裁缝被高高挂起之后，他只好将其独子阿四带回来做伙计，从此也对这玩意儿愈加敬而远之，连平素邻里间联络感情用的麻将都不碰;后者则是周志的一块心病。还未成家的时候，他去风月楼嫖过一次，为此特意提前收了半个月的米账，点了当时声名在外的头牌姚金凤。姚金凤面相确实甜美，笑起来也销魂，孰料张开腿却见点点梅斑，当下把他恶心了，急急丢下钱逃出来，却还被老鸨抓住讲是还不够，他当下不服，意欲争辩，却见几个身材彪壮的小厮跑出来，穷凶极恶的模样逼得他只好又放了一点血，才被放过。此后，周志对女人便有些嫌恶，娶过门的老婆也是平胸细腿，没有半点风情，头脑却精明得很，做生意倒也是一把好手。

　　这样谨慎而富裕的日子，令周志心满意足，除了前天阿四不知得罪了什么人，竟头骨凹陷死在床上，他少不得还得置备一块墓地，一副棺材，把人草草下葬。即便已是一切从简，老婆桂花还是脸色难看，依她的想法，将阿四一卷草席抬去荒郊埋了了事，还要出钱叫人刻碑、挖土，这笔丧葬费说少也不少。然而周志每每想起张裁缝临死前的绝望眼神，便怎么也下不了这个狠心。不过这还不是让桂花给他甩脸子瞧的主要原因，阿四死了，铺子缺人手，得找一个帮手才是最急迫的。可恨周志虽做人实诚，却终有一些旁人不易察觉的弱点，便是好珍奇古玩，一有闲钱便去逛城门外的庙市，淘些宝贝回来，所以时常手指上、脖子上都是玉片珠串，且频频更换，再想要请到不计较低廉薪资的伙计，只能是难上加难。

　　所幸周志倒是也想到了一个人，乃半年前来这里毛遂自荐过的藏人赵六。当时阿四干活也算卖力，这里又视藏民为野蛮人，普遍排斥，于是就没有要。不过周志还是留了个心眼儿，未曾一口回绝赵六，却要他帮忙收那些收不回的陈年老账，由里头抽一成的佣金给他。赵六年纪轻轻，面孔四四方方，倒是忠厚之相，并未嫌弃这极可能白做的事，乐颠颠去了。三个月内，居然陆陆续续将老账都收回来了，周志心下又喜又怕。喜的是当初自己选对了人，怕的是不知这小子用了什么不地道的方式，若是耍阴使狠收来的，将来不定哪天也会用到他头上。于是便找了一家刚清了债的打听，对方咬牙切齿道：“这小哥儿天天跪在我家门口，也不拦着我们做事，只说做人要讲诚信，要用拜菩萨的方式把我们拜醒。你说我们哪里还有不清账的道理?”周志听后心里便有些感动，给钱的时候不由得多塞了几个洋钱给他，却被赵六数出来奉还，只说：“当初说好的。”

　　如今铺子里缺人，周志自然去找了赵六来，孰料对方一进门便是面目全非的一张脸，姹紫嫣红的，路也走不稳当。

　　“怎么这样了?和人打架了?”

　　“不是。”赵六摇一摇头，憨笑道，“惹娘生气，她打的。”

　　周志听了顿觉赵六有些好笑，少不得说：“你娘够狠的，不是她亲儿子吧?”

　　“不是娘狠，是我该打。”赵六一点没有动气，还是笑嘻嘻的。

　　“那你倒说说，是怎么个该打?”

　　“喏，为这个。”赵六解开棉袄领扣，从里头掏出一块紫气斑斓的圆东西，约有三指粗，“这是家传宝贝。”

　　见到罕有的紫色蜜蜡，周志即刻两眼放光，忍不住将那东西自赵六脖子上除下来，反复摩挲，果然肌理细腻、温润熨帖，用力搓热之后有一股似有若无的松香。

　　好东西呀!

　　周志恨不得即刻揣进怀里，却又不得不巴巴儿还给赵六。

　　“这东西是赵家的传家宝，永世不得变卖。可我娘如今病得厉害，急需用钱抓药，我前阵子便将它卖给了一个俄国客人，拿了两万块。”

　　“你小子也是有孝心，那怎么还会被你娘打?”

　　“怎么不打?”说到“被打”，赵六眼圈儿便红了，“娘一听说我把蜜蜡卖了，竟把病气好了!爬起来操了扫帚把就打呀，你看……”他右侧脸上果然是扫帚柄抽出来的红痕。

　　“那你还去把传家宝要回来啦?”

　　“要不然还能怎么办?跟了人家整三天，一见那红胡子大老爷我就跪，最后人家没办法，只好还给我了。当然，给娘看病的钱也没了。”

　　说到这里，赵六眼里满是忧虑。

　　※※※

　　赵六一进祥瑞米铺，整个店都变得生气勃勃了。他脾气好，手脚勤快，做生意也不骗客人斤两，两天下来，桂花的面色也渐渐缓和了，甚至主动跟周志讲新来的人请得忒划算。周志得意之余，依然为那块蜜蜡心痒难耐，于是少不得试探赵六。

　　“赵六啊，你娘的病怎么样了?”