“听说荒唐书铺的杜老板如今在你们府上?”她脑中冒出的念头，总是藏不牢，顺嘴就漏出来了，见他收住了悲恸，便即刻转移话题。

　　“嗯，一住下就赖着不肯走了。”

　　提起杜春晓，他便没来由地烦，又觉得有些好奇。

　　“她有副什么西洋牌，算命很准，你叫她算过没?”

　　“不过以讹传讹罢了，让她算过一回，哪里准?”他拿薄毯拭了拭泪，回道。

　　可惜黄慕云终究不太懂女人，有些事情，尤其是神秘的占卜问卦，越是诋毁，女人便越是上心。因此翌日，桃枝便出现在荒唐书铺门口，只可惜杜春晓不在，守店的是夏冰。

　　“她什么时候回来?”她有些怨自己笨，明知杜春晓现在黄家，却还巴巴儿跑去书铺找人。

　　“不晓得，”夏冰看出她烟花女的身份，便有些紧张，说话舌头打结，“好像近期是回不来了。”

　　“小哥儿，那总有日子的咯?”桃枝笑了一下，故意将胸脯挺近他，“你说说，到底是什么时候呀?”

　　夏冰窘得满面通红的，声音愈发地颤：“不……真不知道!等案子破了吧!”

　　“什么案子?”桃枝心里咯噔一下，想起翠枝生前那张与自己极其相似的侧脸。

　　“我说，你关心这个干吗?她要回来，自然会回来，问我有什么用?你买书不买?不买就走!”他终于急了，试图用粗鲁掩盖虚弱。

　　桃枝愈发地开心，扭着腰慢腾腾地在书铺转了两圈，转头道：“也没什么好书，走了。”

　　“等等。”他突然叫住她，她一脸惊讶地回过身来。

　　“你……和黄家的丫鬟孙翠枝是什么关系?”

　　这次轮到她窘迫了，因想不到这陌生的后生有如此非凡的洞察力，能一眼认清她的相貌特征，当下便决意托付一些事情。

　　“我是她的亲姐姐。”她答得理直气壮。

　　【9】

　　杜春晓赖以耍花枪的塔罗牌，在桃枝跟前是丝毫不顶用的，反正二人在寻找一个共同的答案，这是牌无法给出的。所以杜春晓只给桃枝玩了一副小阿尔克那，说出来的自然也不会好听到哪里去，无非是断定她坎坷不断，老无所依，只拿着微薄的体己度日。这大抵是多数娼妓的命运，仿佛前半世便将情欲挥霍尽了，换得后半世的寥落。当然，桃枝生得普通亦是主因。总体来讲，依杜春晓简单粗暴的理论，总认为美皮囊才会让人生占些便宜，至于雪儿之流的薄命红颜，就只能怪她们时运差。

　　“唉哟，杜小姐讲话真是一针见血。”桃枝听完她那一通“诅咒”，倒也没有生气，反而捂嘴笑起来，“不过呀，我下半辈子要受的苦，是早有准备了的，不必劳烦您提醒了。还是想问问我那苦命的妹妹吧。”

　　“这个，还得要你先告诉我们一些事情，卦钱都可以不要。”夏冰忙插嘴道。脚背已被杜春晓的鞋底狠狠踩住，还碾压了好几下，他转头望去，正撞上她一张凶神恶煞的面孔，于是只得补话，“卦钱我来出!我来出!”

　　桃枝说到这个妹妹，眼里就泛出泪光，她被卖进窑子那一天，天寒地冻，雪水透过薄鞋底渗上来，浸湿了脚心板。翠枝挂了一抹鼻涕，跟在她后头，手里捏半只萝卜丝饼。爹牵了她的手，走得很急，还不住回头赶翠枝：“去!去!回家去!”

　　翠枝站住，举着饼大哭起来，桃枝扭头冲她吐了口唾沫，骂道：“哭什么?丑!”然后把自己手里的萝卜丝饼一记塞进嘴里。翠枝果然忘了哭泣，只怔怔看着姐姐;爹很习惯地举起右掌，欲照着桃枝的脸蛋打下来，却硬生生停在半空，只板着脸，拉住她往前走。

　　“姐姐!姐姐!”翠枝突然歇斯底里地大喊，“我会去看你的!一定会去看你的!”

　　她果然没有食言。

　　桃枝接客前的那两年，姐妹俩确是见不到面。桃枝从前干的活都堆到翠枝身上来了，而桃枝自己又是每日被老鸨打骂，没个消停，直至姐姐开始挂牌做生意，翠枝进了黄家，日子才过得平顺一些。两年后的聚首，是在七月蚕花节上，按习俗要选“蚕花娘子”，她们自认都选不上，却到底有些眼热，于是去看。每个男人手里都捏着一粒晶莹雪白的蚕茧，看中哪一位，便将茧子投进其中一只写了名字的桑叶箩里。记得当时出来的结果有些出人意料，田雪儿只选为“银花娘子”，“金花娘子”居然是得意酒家老板的女儿，五官身段均不及前者，却胜在风骚媚骨，眼神勾魂，当选后没多久，便嫁给北平的一个富商，远离青云镇了。雪儿毕竟年纪小，到底有气性也藏不住，突然狠狠将手里的银花片子摔在地上，踩了几脚，引起一片哗然。

　　桃枝与翠枝便是在这大呼小叫中碰到一起，两人一言不发，却像是已交换了万语千言，各自的甘苦，都能从气质表情与穿戴里瞧出八九分来。

　　于是她们每月都偷偷碰两次面，倾诉些平常不能讲的话。翠枝被害前那一晚，二人找了家隐秘的小店吃生煎，翠枝食量变大，如今一顿要吃十五个。桃枝是过来人，隐隐嗅出妹妹身上散发的少妇气，便少不得旁敲侧击，劝她说女人青春短暂，招子一定要放亮，找个值得依托的男人才好。诸如此类的话讲得多了，翠枝嘴巴一翘，嗔道：“姐姐这话说得消极了，难不成你如今这个样子，将来还是这样不成?保不齐找到个懂疼人的，把你娶回去。”

　　“我这个事体，犯不着你操心，还是想想自己，到底怎么个出路。”桃枝的两道目光直射在翠枝微微隆起的肚皮上。

　　翠枝面上突地浮起一片桃红，像放进竹笼蒸过一般，暖融融的，相较在蚕花节上遇她那辰光，姿色竟添了好几分。只见她细声细气道：“你放一百个心，他不敢不要我，到时候，我把你也赎出去，一起享福。”

　　这份天真的诚意，令桃枝又气又好笑，便追问她是遇上什么样的贵人，有这等威力。翠枝偏着头想了半日，笑道：“还是不要讲吧，到时候你自会知道。”

　　孰料那个“到时候”却迟迟不到，只盼来一个死讯。

　　“她可有多少透露一点儿，那位与她珠胎暗结的情郎是谁?”杜春晓因肚子有些饿，且赶不上黄家的晚饭，追问的语气也有些凶悍。

　　桃枝默然地摇了摇头，说道：“这丫头口风紧得很，怎么问都不肯说。”

　　“那从她身上可看到什么可疑的贵重物件?比如……金顶针之类的?”夏冰问道。

　　“顶针?”桃枝一脸茫然地望住他，“怎么会问到这个?”

　　“因我们从死了的一个丫头那里查过一枚金顶针，贵重物嘛。”

　　“哪里得来的?”

　　“二少爷房里的人那儿。”

　　“我有些糊涂了，好像不曾见。”她抿嘴一笑，似乎略松一口气。

　　桃枝走后，杜春晓忙拉着夏冰直奔对街的老汤楼，叫了两碗爆鱼面，她一气便吞下半碗，这才松弛了一下神经，说道：“其实这个线索，既有用又没用。”