“塔岛上约有15万哨兵，而每届毕业生都不会超过100个……”格雷遥看着几乎和天空融为一体的海平面，淡淡的说。
　　范四难过地把手里的午餐肉罐舔干净，嘟囔着：“好了好了，我知道了，没我份，选不中我的……”
　　一阵刺耳的铃声突然在塔岛上空响起，是巡夜哨兵的上工铃。
　　同样位于塔岛食物链底层的C级哨兵如果想吃饱，也得给自己找点活干。比如巡夜——通宵两晚可以换3罐午餐肉。
　　范四抹去嘴角的饼干渣，同格雷示意自己得走了。
　　格雷与这个没有阶级观念的烂好人挥手告别，转过头继续看着天空发呆。晚餐到睡觉前的这段时间他从不给自己安排工作，比起为了半包饼干而辛苦到深夜，他宁可饿着肚子在沙滩上发呆。
　　墨蓝的天空不知不觉变成了纯黑色。
　　寂静的夜，除了沙沙的白噪音和远处的海浪声，再没有其他声响。遥远星系的星子们在亿万年前调皮地眨着眼，格雷仰躺在冰凉的沙地上，灰色的眼睛仿佛也被染成了夜的颜色。
　　星空的角落，有颗不起眼的小星星悄悄闪了闪自己微弱的光芒。格雷便开始盯着那颗星星，专注地看。
　　塔岛是专属于哨兵的世界。这里全年不间断地播放着白噪音，这里没有纷乱嘈杂的信息需要收集分析，这里的温度，湿度甚至连沙子的粗细程度都是专门为哨兵挑选、打造的。
　　塔岛是专属于哨兵的牢笼。看似规矩迥然的生活下是早已腐烂的权利金字塔。等级制度深入人心，侵蚀着每一个哨兵的灵魂，站在金字塔顶尖的哨兵就像是这个世界的王。而D级末尾的他，甚至连一粒尘埃都比不上。
　　只是，就算是那个王者，也仍然需要匍匐、跪拜。匍匐跪拜在一个有着强大精神力的向导之下——没有那个向导，王者永远走不出这座岛，这个狭小的世界。
　　永远只能在狗笼里当一只狗王。
　　想出去吗？格雷问自己，大概是想的吧。
　　其实塔岛的生活也不算太糟：训练，劳作，进食，睡觉，发呆。
　　但还是想出去，笼中娇弱的金丝雀尚且向往蓝天。更何况哨兵，一群战力超群的人形兵器。
　　想出去。塔岛上所有人都想出去想得发疯。
　　在一座不大的孤岛上，日复一日地重复相同的日常，遥望着远处白色墓碑般的塔，就算是兵器也会发疯。
　　可没有向导的精神安抚，一旦离开塔岛的范围，他们仍旧要发疯。
　　所以，这群疯狗就只能日以继夜地掐着时间等。等一束五彩斑斓的飞行器尾焰从远处出现，像是天边最美的烟火降落在这座孤岛上。那代表着——有向导来了——可以离开了。
　　所有的哨兵都在等美丽的烟火，可他又能等什么呢？
　　格雷抻了抻腰背，一骨碌从地上爬起来。笔直的身影随着与生活区越来越近的距离，渐渐弯了下去。


第3章 反向奔跑
　　塔岛的天黑得晚，亮得早。
　　早上6：30，几乎全岛的哨兵都被集中在北部作训大区。比赛已经开始。
　　按照A至D的等级划分（S级哨兵因数量稀少，地位较高，不在普通毕业生可选择的结合对象名单中），哨兵们被分散到四个下区。每个下区内以向导参观点为圆心，半径1公里的区域是规定的战斗区，也被哨兵们戏称为“斗兽场”。
　　比赛方式很简单，各等级哨兵在“斗兽场”进行乱斗，被驱赶出划定范围即算作淘汰，直至规定区域内只剩一人为止。
　　离开的机会不足100，哨兵却有14万之多，向导们喜欢带走强悍的哨兵，吝啬于在弱者身上浪费时间。所以排位赛通常是在向导生到达之前就开始进行的。
　　比赛禁用武器和哨兵潜能，否则这座海岛用不了几分钟就会彻底消失在太平洋上。但这是离开塔岛的机会。是以即便潜能被禁用，战斗的激烈和残酷程度也分毫不减。
　　有强者选择单独作战，他的目标或许是排名表的第一位；有弱者选择集合成组，他们的目标应该是尽可能的留到向导生出现。
　　当然组队是被禁止的。但实际上并没有人管，也不会有人在意。
　　实力至上是哨兵们的教条，在这里绝对的强大才是战胜一切的公平。
　　击打、摔倒、翻滚、厮杀，惊人的速度，恐怖的力道，折断的肋骨，扭曲的手腕，洒落在尘土中的血与汗——他们是地球上最尖端，最强悍，最独一无二的战斗兵器。
　　空旷的训练场上，充斥着嘶吼、惨叫与肌肉碰撞发出的闷响。每年都必有流血事件发生，更有甚者可能会丧命于此。
　　可总有些东西比生命更重要。
　　“100”真的是一个很小很小的数字，但那是可以离开塔岛的机会，总要拼一把的。
　　当然，也不是所有哨兵都这么认为。
　　有人追逐希望奋力前行，就一定有人认清现实选择后退。
　　D区是仿雅丹地貌的丘陵区。格雷坐在规定区域外极远处的一块蕈岩下休息，他沉默地看着岩石影子缓慢的顺时针移动。
　　像格雷一样在比赛开始后选择逃离战区的哨兵并不少，但格雷总是第一个被淘汰的。在努力向“斗兽场”中心聚集的哨兵中，格雷反向奔跑，这似乎是他唯一的特长。
　　有血从额角滑落，格雷并不想管，可细细碎碎的瘙痒让他心情烦躁。格雷不耐地扯起脏污的背心擦拭。虽然已经尽量避开了沿途遇到的战场，但被波及总是在所难免。
　　没过多久，陆续有其他战败的哨兵出现在战斗区外——主动退出的，被驱赶出来的，还有被驻地管理人员抬出来的。
　　被淘汰的哨兵们身上多多少少都挂着淤青与血迹，或是一脸愤恨，或是一脸失意。
　　失败者们在“斗兽场”外不远的地方徘徊驻足，然后相继找到合适的空地休息。即使已经被“淘汰”，他们仍旧不愿离去。
　　每年在向导抵达后，已淘汰的哨兵中总会再次发生争斗。虽然向导们根本不会在意败者，闹事还会惹来严厉的惩罚。
　　但如果有“万一”呢？
　　人类总喜欢相信希望与奇迹，哨兵也是人。
　　8：20，随着被淘汰的哨兵越来越多，比赛渐入尾声。一架拖着五色粒子尾焰的飞行器缓缓降落在作训区东侧的停机坪。正对着赛场方向的舱门打开了。
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　　“莉莉，A区的车在这边。”同莉莉关系最好的张莹莹招呼道。
　　向导乘坐的飞行器只被允许在规定的停机坪着陆，作训大区东面的停机坪靠近A、C赛区，向导们需要在停机坪换乘塔岛的越野车分别前往观赛点。
　　“嗯，来了。”总算脱离了安琪尔的魔音，莉莉松了口气，跟上张莹莹。
　　一个白校服与她擦肩而过，莉莉习惯性地抬头看了眼——居然是林辞。
　　他怎么会在这？
　　BD赛区在作训区西面，距AC赛区二十多公里。向导生们是分坐两架飞行器来塔岛的……莉莉突然想起，早上协助教导主任安排学生乘机的人是梅薇丝。
　　“啧，那个女人。”莉莉忍不住小声鄙夷道。这里只有前往AC赛区的车，那个倒霉的E级向导看起来还在找D区的车，根本没发现自己被耍了。
　　“那辆车还有2个空位，莉莉……怎么了？”张莹莹发现莉莉突然停住，奇怪地看着她。
　　“那个……”莉莉犹豫了一下，改口道：“没事，我们走吧。”
　　负责开车的司机都是管理驻地派来的工作人员，那个向导有脚有嘴，自己去找工作人员求助就是，用不着她来帮忙——莉莉关上车门后想。
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　　司机师傅启动了运输车，林辞暗暗松了口气。
　　由于梅薇丝的针对，林辞没有接到赛场分区的通知，又被安排坐上了错误的飞行器。
　　等他发现不对的时候，整个停机坪除了他自己，已经空无一人。