最后他们只好折中了一下。钢盾踮起脚，洛林弯下腰，用人类的方式握手。
　　“这是我的外甥女钢盾。”火锤介绍道，“她刚从乡下来到诺雷利亚，这个没见识的丫头，非吵着要来拜见您。不过这孩子很聪明，我们店里的新切割机就是她发明的……”
　　钢盾打断舅舅：“不要耽误洛林大人的时间了。我们开门见山吧。洛林大人，我研究了一下您的魔力游戏石板，我发现它有一个很大的缺陷——”
　　火锤惊呆：“你好大的胆子！怎么敢对洛林大人的发明指手画脚！”
　　钢盾无视了舅舅，继续道：“黑曜石虽然很便宜，但是在魔力的疏导和储存方面并不很出色。如果是我，我会换成月长石。”
　　火锤扯了扯钢盾的胳膊：“大地之母啊！你会害得我们被炸到太阳上去的！”
　　可洛林一点儿也没生气，反而好奇地注视着矮人姑娘。“诺雷利亚周边的矿山并不出产月长石，如果从外国进口，成本就很难控制了。而且大块完整的月长石并不是那么好找。”
　　“我知道。因此我想出了一个解决方案，就是在黑曜石内部加入小块的月长石薄片，这样既可以让魔力流动得更快，成本也能降低。我画了一张示意图，请您过目。”
　　钢盾从皮甲下掏出一张卷轴。火锤的下巴都快掉到地上了。这孩子究竟什么时候把那玩意儿藏在身上的？
　　洛林展开卷轴，略扫了几眼，然后冷酷地将它合上。
　　火锤开始四处寻找掩体。他不确定垃圾桶和纸箱能不能替他挡住魔王的愤怒一击，但至少能让他死得不那么狼狈。
　　“钢盾小姐是吧？您现在在火锤先生店里工作吗？”洛林说。
　　火锤紧张兮兮道：“她就是在打工！根本算不上正式的工作！我过两天就把她打发回老家！”
　　洛林说：“火锤先生付您多少工资？我出两倍，聘请您担任我司的硬件开发组组长。”
　　火锤：“？”
　　钢盾冷静地说：“我有诺雷利亚大学工学学士学位。”
　　“三倍。”
　　“我要拿年薪，每年还要带薪休假。”
　　“成交。”
　　两人仿照人类的习俗，在手上吐了口吐沫，然后用力握手。
　　火锤：“？？？”
　　钢盾用力拍了拍舅舅的肩膀：“拿到工资后我给您买辆蒸汽机车，让咱家的小矮马退休吧。”
　　从这一天起，小矮马族群中流传起了“解放者钢盾”的传说。
　　***
　　盼望着，盼望着，冬至庆典的脚步近了。庆典前夜大雪纷飞，在诺雷利亚的传统中，这是新一年的好兆头。
　　对于许多诺雷利亚居民而言，这注定是一个与众不同的冬至庆典。因为在这天午夜，《勇者传说2：诸神之战》将准时上线。
　　随着第二批、第三批魔力游戏石板发售，越来越多的人玩上了魔力游戏，这让《勇者传说2》获得了前所未有的讨论度。
　　每个人都在猜测它究竟是一款怎样的游戏。是像前代那样的像素RPG游戏，但有了新的剧情、新的人物吗？前代的经典角色还会登场吗？时空乱流背后又隐藏着怎样的秘密？
　　诸如此类的讨论已然成为诺雷利亚居民们茶余饭后的谈资，假如聚会时不就此发表两句意见，那就是“跟不上时代潮流”“不关心天下大势”的表现。
　　以《先驱报》为首的各大报刊甚至开辟了专门的游戏板块，刊登读者来信中关于《勇者传说2》的推测。据说地下黑市赌庄还开了盘，赌续作中会出现多少个前作人物，赌局金额高到令人咋舌。
　　当然了，并不是所有诺雷利亚居民都对即将开放的新游戏翘首期盼。有些人就漠不关心——或者说，他们不敢关心。因为他们的老板讨厌一切关于“魔力游戏”的话题。
　　诺雷利亚城外，月光湖畔。
　　临湖别墅中灯火通明，将冰封的湖面都映照成夺目的金色。这里是诺雷利亚首富怀恩家的别邸，每逢庆典节日，慷慨的怀恩先生总要在此宴请宾客。
　　不仅他生意上的伙伴，公司的员工也有机会得到邀请，员工们无不以受到邀请为荣，这意味着自己的努力和业绩入了大老板的法眼，将来一定前途无量。
　　怀恩先生的宴会自然是诺雷利亚第一等的奢华。满桌的山珍海味、美酒佳酿；侍者们个个衣着笔挺，举止训练有素；乐队更是从首都聘请来的，指挥是一位业内知名的大师。绅士们对生意与政治高谈阔论，女士们畅聊时尚与艺术，欢声笑语越过冰封的湖面，甚至盖过了风雪声。
　　然而在这衣香鬓影、觥筹交错的宴会场中，一场不可告人的秘密交易正暗中进行着。
　　“东西带来了吗？”
　　“带来了。”
　　“照老规矩，百分之五的酬谢。”
　　“这可是我冒着暴露的风险捎进来的，得加钱。”
　　“……可恶！成交！快给我！”
　　“这里不方便交易，待会儿我们去别墅花园接头。”
　　克里斯握着伊薇特小姐的手，在舞池中翩翩起舞。在外人眼中，他们正亲密地交谈，好一对郎才女貌……郎貌女才的璧人。可实际上他们的交谈内容和浪漫半点儿沾不上边。
　　每年冬天，克里斯都要和父母来别墅度假，或是在高山上享受滑雪的刺激，或是在湖边度过冰钓的悠闲时光。冬至庆典前夜的舞会更是他最期待的，毕竟那个正处于青春期的小伙子不盼望着和淑女们共舞呢？
　　可今年他对跳舞、滑雪、冰钓全然失去了兴趣，对舞池边淑女们更是看都不看一眼。他已经心有所属了——比起打扮得如同花朵般的淑女，他更喜欢身披银色铠甲、手执长剑的女勇者。没错，就是“红色雷霆”瑞德！
　　今天午夜，《勇者传说2》就要发布了！克里斯迫不及待想找个安静的角落玩他的游戏！让宴会什么的见鬼去吧！
　　他硬着头皮和几位重要生意伙伴的太太、女儿跳了舞，脸上挂着虚假的笑容向她们嘘寒问暖。好不容易熬到了午夜，十二次钟声敲响，所有人都聚集到别墅露台上欣赏烟火，克里斯大喜过望，朝伊薇特使了个眼色。两人偷偷摸摸溜进花园。
　　花园中银装素裹，白雪纷飞，单薄的舞会晚礼服抵御不了严寒。克里斯冻得直发抖。伊薇特穿着低胸舞裙，却似乎半点儿不受气温的影响。克里斯对她的尊敬不由地又加深了几分。
　　“充值卡呢？”他急切地问。
　　“我藏在丝袜里了。你转过去！”伊薇特严厉地说。
　　克里斯只好从命。一分钟后，他听见伊薇特说“行了”，于是又转回来。
　　伊薇特将三张充值卡塞进他手里。克里斯立刻撩开裤腿，摘下绑在小腿上的魔力石板。
　　“可恶，怎么没有信号？”克里斯盯着屏幕上的红叉符号，小声抱怨。
　　伊薇特不知从哪儿也变出她的石板。“我试验过了，整座别墅里只有花园东北角有信号。”
　　“那还等什么！”
　　克里斯跟着伊薇特前往花园的角落。他以前从没注意过这不起眼的一角，可现在这里不啻于一座金碧辉煌的圣地。
　　走到围墙边，石板果然有信号了。克里斯正要欢呼，树丛忽然簌簌地响起来。一道黑影飞也似地蹿出。
　　“有内鬼！中止交易！”克里斯大喊。
　　“可我们的交易已经结束了啊！”伊薇特也喊。
　　克里斯定睛一看，那黑影身穿黑色礼服，竟是父亲公司的一位高管。
　　要是对方向父亲打小报告，说他和伊薇特小姐花园私会，那他们俩就是跳进翡翠河也洗不清了。
　　“听我解释！我和这位小姐只是刚巧遇上，我们绝没有——哦，那是什么？”
　　克里斯直勾勾地盯着高管手中的黑色石板。
　　高管的脸立刻涨成酒红色，比花园中的冬夜玫瑰还娇艳。
　　“听我解释，克里斯少爷，这东西是我捡到的，我绝没有背着怀恩先生偷偷玩什么魔力游戏——哦，那是什么？”