星临摆出一副侧耳倾听的人样。
　　天冬道：“你可知，云公子为何要秘密处理掉唐元白的尸体？”
　　星临有问有答，“为了包庇流萤姑娘。”
　　天冬道：“不仅仅如此。”
　　星临略一思索，那晚云灼与叶述安的对话他记得一字不差，他汲取着记忆中的信息，“云公子提过一两句，唐元白好像与残沙城有关。”
　　“没错，残沙城。星临，你记住，如若在都城中遇到有沙棘刺青的人，尽量不要招惹，好不好？沙棘刺青是残沙人的标志。”天冬顿了一下，“你知道沙棘花长什么样子吧？”
　　星临哭笑不得，要说云灼对他很不耐烦，而天冬对他又太过耐心，句句循诱，温柔到他觉得自己是个三岁幼童。
　　他当然知道沙棘花，那种细密洁白的五瓣花，簇拥在黑亮乌枝上，在恶劣环境中仍能结出颜色艳丽的果实。
　　星临点头，“我知道。”
　　天冬道：“那就好，你千万记好。这都城看起来太平繁华，暗处势力却盘根错节，你要小心才是。”
　　星临道：“暗处势力？”
　　这涉及到庞然繁复的过往，好在天冬的性情中最不缺就是耐心，她思量了几番，将她在寻沧王宫对星临所讲的旧事继续阐述。
　　寻沧国尚未覆灭之时，本就因新王苛政而民不聊生，遑论在继位后期他听信小人谗言，行事作风更加罔顾百姓性命。
　　那时四方势力便已隐隐有崛起之势，以砾城、残沙宫、云归谷及栖鸿山庄四大势力为最盛。他们本是江湖门派，各具所长：残沙宫擅长偃术，栖鸿山庄司冶炼，而砾城位处东南，多得是怪石奇木，不论是偃人还是武器，都需要从砾城采买。
　　寻沧国覆灭后，除云归谷外，其余三大势力瓜分寻沧地域，各自下设商贾分舵，割据为城。
　　只是这寻沧都城，与各势力所在之地都距离甚远，恰好处在平原中央地带。其间几多争纷不为人知，结局便是旧日繁华王都成了无主之地。无人为都城更名，寻沧国又已然覆灭，便暂时称之为旧都。
　　然而这旧都虽是无主之地，却也成了各方暗自较量的地方。
　　“你买暗器的那处铁器店，店老板便是栖鸿山庄的暗桩，而流萤杀死的唐元白，又是残沙城派来的偃商。”天冬道，“再加上砾城，三方势力盘踞于此。”
　　现下的寻沧旧都，任何两方的争斗都会使第三方坐享渔翁之利，因此，这寻沧旧都虽说暗处势力盘根错节，明面上却达成了一种互相掣肘的微妙平衡。
　　天冬看着星临，“偃人与木傀儡相关的商贸，近乎被残沙城垄断，有些关键零件只有他们造得出。”
　　星临：“……所以呢？”
　　天冬：“你也看到扶木这满院子的傀儡了，日沉阁要是得罪了他们，扶木可能会哭得很大声。”
　　星临：“……”
　　原来天冬绕了这么一大圈，是想让他照顾扶木的心情吗？
　　星临摸摸怀里的小木盒，“好，我记住了。”
　　天冬笑笑：“那我的话讲完了，你有没有什么想问的？”
　　“有。”星临立刻道，“刚刚不是说有四大势力吗？为何又变为三大势力瓜分寻沧地盘，也是三方盘踞都城？”
　　天冬道：“尚未提及的云归谷……它较为特殊。”
　　“你与他讲这些做什么？”
　　一道声音蓦地出现。
　　星临寻声望去，只见那被他夜半偷电的人靠在凉亭边，霜白暗纹的轻袖缓袍，不过十几步的距离，他能看清他眼角眉梢残余的睡意。
　　天冬道：“我感觉星临他对很多事情不太了解。”
　　云灼走过来，甩一件外袍给星临，“穿上。”
　　星临接住，乖乖穿上，心却在想，单单从字面看，难免不让人猜想云灼与云归谷之间是否存在联系。
　　云灼淡淡道：“你对世事的了解，缺失到这种地步，还不赶紧去找个私塾扫盲，不要总麻烦天冬。”
　　“可以呀。”星临不假思索地答应，摊开手掌在云灼面前，“学费。”
　　云灼要星临去听私塾，可星临的口袋空空。经机器人三日实地考察，世人口中神秘莫测的日沉阁诸位，也时常口袋空空。
　　只有那食人老者的赏金到手的第一天，大家都出手阔绰，后来两天扶木给他买菜的钱，都是一个铜板一个铜板抠出来。
　　星临的手掌在晃，云灼没有丝毫表示，只是坦然道：“你的潜入能力卓越。”
　　星临：“……”
　　古地球有凿壁偷光，现要机器人上梁偷学。可恶的人类真是狡猾。
　　星临掬出一个软软的笑，拟的是天冬对人的温柔模样，他保持着这个虚假笑容，与云灼挥挥手。
　　“那我去啦？”
　　不等云灼与天冬再开口，他便转身向大门走去，拎起门旁雕工精湛的木头菜篮，拉住门环，侧身闪出庭院。
　　听什么学，今天的土豆还没抢呢。早市的暮年人类还在等一场菜叶四散的生死决斗，机器人准时到达战场。


第23章 黑市
　　星临拎着木篮，七拐八弯，距离日沉阁渐远，周遭街巷房屋渐渐有了人声，有炊烟卷着米香味隐约浮动在鼻端，今天的寻沧旧都醒得比寻常早了许多。
　　直至走到早市设摊处，菜贩那块深蓝色的布上，只剩下几片虫啃咬过的烂菜叶子，菜贩搓着手，勉强地笑道：“这……已经卖完了，您看您不如去看看别家？”
　　这已经是距日沉阁最近的菜摊了，此处抢不到，更不用提稍远的地方了。
　　星临的木头篮子空空，他丢失任务目标，面无表情地立在摊前。
　　那菜贩手搓得愈发用力，额上冷汗直冒，脸上堆笑，手心快搓掉一层皮。
　　自打这人第一天来买菜他就注意到了，穿得体面，看面容气质也不像是穷苦人家，拎的木篮看上去也值不少钱，怎么就非得跟一群缺牙的老头老太太抢他这些青菜土豆呢？
　　他没想通，可现在这世道，什么奇人怪事都不足为奇，这抢菜的小公子看上去还挺面善，他前两日过得也还算安心。
　　此刻就另当别论了。那道直直的视线盯得他每根骨头都像是在发毛。
　　菜贩喉头艰难吞咽一下，摸过自己的包裹，手哆哆嗦嗦地将地上蓝布收起来，“那，那我先走了！”
　　他起身迈出第一步的时候甚至踉跄了一下，然后夹着自己的蓝布包裹飞奔而逃。
　　星临转过头，看着那慌忙逃窜的背影，眨眼间就消失在街角，甚至能看见他脚下飞扬的尘土，不禁感叹这个世界连个普通的菜贩都身怀绝技。
　　星临身后，一道白色身影抱臂倚在巷口。
　　云灼看着这莫名其妙的一幕，嘴角擒一抹若有似无的笑。
　　“你与他有仇吗？”云灼悠悠步至星临身边。
　　“公子又跟踪我？”星临深谙最强话术即为反问。
　　“没有，”云灼道，“顺路而已，今日是六月初九，都城醒得比平日要早，菜自然也卖得快。”
　　星临：“六月初九？”
　　云灼：“还是得先找个学堂扫盲。”
　　星临：“……”
　　云灼：“不愿意算了。菜买不到，随我去买些别的。”
　　六月初九，一个特殊的采买日子。每月初九，是寻沧旧都的偃人黑市开卖的日子。
　　靠近边缘城墙的街巷，星临从未来过这里。
　　此时，他在这里找到了整座城提前苏醒的原因。
　　铁脚镣与空笼子散落在杂草丛生的地面上，三两人围聚交谈，皆衣着华贵，举手投足很是端着架子。星临循着地面望过去，一处青石修葺的入口，像一只亮堂堂的巨嘴，吞食着不断涌入的人群。
　　宽阔的入口处有石阶向下不断延伸，两侧墙壁上火把燃烧炽烈，现在明明是清晨时分，星临却感觉自己像是一步步走进灯火通明的黑夜中。地上是繁华平和的人间烟火气，地下原来也有灯火通明的另一番天地。