索林笑起来，挑衅地看向艾瑞斯：“我们的帝国之星也太胆小了，一窝虫子就把你吓破胆了？”
　　明溪还沉浸在珀西是虫子的打击里，听到这总算回过神，猛地支棱起来：“艾瑞斯才不胆小！”
　　索林瞬间将目光转向他，明溪下意识后退一步，咽了口口水，硬着头皮继续：“他每天出去辛辛苦苦为我们找新营地，去探索虫巢那么危险的地方，他怎么会胆小呢？我……相信他的判断。”
　　一口气说完，明溪才发觉周围特别安静，他有点心慌，垂在身侧的右手忽然被什么轻轻触碰了一下，快得好像错觉。
　　艾瑞斯没看索林，也没看明溪，他站得端正挺拔，依旧如同松柏不为清风所动，仿佛这场争论的主角不是他。
　　他踩着军靴走上台，手在半空轻轻一挥，行了个军礼，嗓音沉稳：“我以鹰隼号指挥官的名义命令，所有人配合撤离计划，我们勇敢，但并非无谋，我们仅有十名战斗人员，无法承担失去每一个队员生命的代价。”


第9章
　　星船自带的小型飞行器空间非常狭窄，最后只勉强给omega们留出了一片单独空间，大家腿并腿坐着，像排列整齐的沙丁鱼罐头。
　　兵荒马乱地收拾东西撤离时还对这突如其来的变故没什么实感，这会坐下来，车厢里不时响起断断续续的哭泣声，气氛有些沉闷。
　　“我们真的还能回到帝星吗？”
　　他们一共32个队员，10个alpha，8个omega，14个beta，如今少了一个omega。
　　星船坠落前他们不怕，因为他们知道目的地。
　　星船坠落后他们不怕，因为他们总觉得帝星会找到他们。
　　可现在他们开始感觉到害怕，突然消失的一个鲜活的生命，虫族的威胁，未知的旅程，一切都充满不确定。
　　不知道是不是受到气氛的影响，明溪突然觉得胸口很闷，他呼吸有些急促，放在腿上的指尖微微颤抖。
　　坐在明溪旁边的艾瑞斯察觉到了，他顿了顿，问：“怕吗？”
　　明溪摇摇头，面色发白地收拢指尖。
　　艾瑞斯抬抬手指，又放下，他坐得很端正，神情冷肃，英俊的侧脸线条干净凌厉，显得非常不近人情，贴着明溪的大腿却很热，他说：“别怕，我会带你到安全的地方。”
　　“嗯。”明溪忍不住笑了，桃花眼弯弯眯起来，仰头轻声说：“我知道。”语气里带着毫无保留的信任。
　　艾瑞斯愣住，蓝眸缓慢地眨了下。
　　就在这时，不远处突然传来一声尖叫，循声望去，一个坐在窗边的omega手指颤抖，指着窗外结巴道：“虫族，有很多虫族追上来了。”
　　艾瑞斯猛地站起来。
　　窗外，密密麻麻的昆虫扇动翅膀，裹挟着狂乱的气流紧随在飞行器之后，它们黑色的身躯在阳光下闪耀着漆亮的光泽。
　　看到这一幕，明溪忽然想起一件事，珀西曾经夸赞过他的头发和眼睛是漂亮的黑色。
　　明溪头皮一阵发麻：“艾瑞斯，我们要怎么办？”
　　艾瑞斯没回答明溪，他戴上白手套，开始有条不紊地下达指令，语调平稳：“飞行器已经输入了目的地坐标，航线不变，克里克暂代指挥官。”
　　说到这里，他看向克里克：“保护好他们，能做到吗？”
　　克里克站正，行了个礼：“能，长官。”
　　“嗯。”
　　尽管什么也没有说，但他们好像已经达成了心照不宣的一致，艾瑞斯大步走向飞行器登陆口，所有人自觉给他让开一条宽阔的通道，没有一个人说话。
　　明溪呆站在原地，过了几秒好像才突然反应过来，他下意识往艾瑞斯的背影走了几步，张嘴喊：“艾……”
　　刚喊出一个字，登陆口打开，强风呼啸而来，将未出口的名字吹散，明溪踉跄了一下，再抬头时只捕捉到机甲luna的银光，熠熠生辉。
　　.
　　飞行器降落在一片光秃秃的雪地上，气流卷起满地碎雪，露出掩藏在矮丘下的山洞。
　　天空还在不停飘雪，夹杂着寒风凛冽，张嘴说话吃进去的都是冷风。
　　克里克让众人在山洞里搭帐篷，又派人出去捡柴，没了星船的保护，他们只能以最原始的方式取暖。
　　等火焰升起，三十个人围着火堆席地而坐，火光照射在每个人疲惫的脸上。这时候，没人有精力区分alpha、omega，或是beta。
　　克里克分完一圈营养液，抬起头，看到坐在角落里满脸失魂落魄的明溪。
　　“还在担心艾瑞斯吗？”他坐到明溪身边。
　　明溪盯着火堆，反应有些迟钝，他先是摇了摇头，过会又点头，眼尾红红的，带着点鼻音：“他什么时候回来？”
　　他似乎坚信即使单独面对那么多虫族，艾瑞斯也一定会平安无事。
　　克里克没法回答这个问题，只能安慰他：“不会太久的。”
　　明溪垂下头：“我不懂，他为什么要一个人下去，那么多虫族……”
　　“因为他是个很负责任的队长。”克里克说，“他很强大，我从没见过什么事情可以打败他。”
　　与能力、地位相匹配的往往是沉甸甸的责任，「帝国之星」这个称呼的由来从来不是因为皇室的身份，而艾瑞斯也从未逃避过责任。
　　克里克沉默了一会，陷入回忆中。
　　艾瑞斯是个很理智决断的人，他经历过无数次险境。但克里克从没见过他害怕，他就像个运算精密的机器，为战争而生。
　　他们随军那年，一个高等级虫族混进第9舰队的军官队伍里，导致第9舰队全军覆没在边境星球，那里已经被虫族占据，所有人都以为他回不来了。
　　但艾瑞斯杀死了那个混进军队的虫族，轰平了虫族老巢，帝国舰队去接应他时，他就站在遍地望不到头的虫族尸体堆里，浑身是血，但神色平静。
　　那是一场保密的战斗，媒体没有报道。但见过那一幕的军部士兵在私下里称呼他为「战神」。
　　其他人虽然在喝营养液，但也都竖起耳朵听着他们的对话，听到这里，索林闷声说：“好吧，他确实是个强大的alpha，以后有机会我要跟他比一场。”
　　.
　　明溪帮雪伦整理好东西后说他想出去透透气，雪伦不赞同地皱眉：“外面下那么大雪……”
　　“没关系的，我一会就回来！”明溪拍胸脯保证，结果在洞口坐了三个小时，人都冻傻了。
　　零碎的雪花落在他睫毛上，又被冷空气冻住，凝结成白白的一层冰，他眼巴巴望着远处，打了个喷嚏。
　　“阿……嚏。”明溪捂住嘴，整个人被喷嚏打得紧紧闭上眼睛，眼里涌上一股潮气，他睁开眼，傻了。
　　金发蓝眸的alpha站在他面前，发丝被风雪吹得凌乱。唯有一张俊脸面色清冷，坚毅的下颌线显得疏离。
　　明溪坐在原地半天没动，只呆愣愣地仰头盯着艾瑞斯。
　　“为什么坐在这里？”艾瑞斯拧眉。
　　明溪终于反应过来，猛地站起身，惊喜地喊道：“艾瑞斯，你回来了！”
　　他吸了吸鼻涕，开心地围着艾瑞斯转了一圈，叽叽喳喳：“你没有受伤吧？那些虫族都被你打退了吗？你果然很厉害呀艾瑞斯……”
　　眼看着明溪还要围着自己再转一圈，艾瑞斯捏住他的肩膀：“先进去。”
　　明溪像只被捏住后颈的奶狗，瞬间安静下来，他眨了眨眼睛：“哦。”
　　山洞里帐篷林立，看到艾瑞斯，所有人都停下手中的事情，惊喜地打招呼。
　　“艾瑞斯，你没事吧？”
　　“虫族呢？”
　　克里克笑着走过来，单手捶了捶艾瑞斯的左肩：“就知道你能平安回来。”他意有所指地看了眼跟在艾瑞斯身边的明溪，“再不回来，有人可要担心哭了。”
　　明溪被调侃得脸一红，幸好山洞里光线暗，只有橘黄色的火光，他后知后觉地悄悄后退，试图混入人群。
　　正在跟克里克说话的艾瑞斯仿佛背后长了眼睛，他忽然转过身，走到明溪面前，蓝眸沉静：“我的外套破了。”