楚彻说：“我目前尚未得知许鹰鸣与康一迈的矛盾根源，但很明显，康一迈有越来越激进的毁灭倾向，他的目标是终结实验田计划，包括这个支线实验。”
　　“在我九岁那年，他派邢客组成秘密小组，暗杀了我的父亲。我的父亲是……”楚彻停顿一下，不知是面对这个陌生的名字一时间没能顺利开口，还是在低头看文件，很快他便接上，“尹楚，许鹰鸣的行政秘书。”
　　他的语气听来有些僵硬，许知奚听出来他正在捧读文件上的字。
　　“暗杀成功，尹楚身亡后引发不可控的蝴蝶效应，许鹰鸣前往外世界汇报工作时删除了‘尹楚’在里世界的生命线。”
　　“生命线？”许知奚抬起手掌，看向掌纹的正中央。
　　“嗯。”楚彻的声音很低，“目前没有看到与‘生命线’有关的记载，但根据语意推断，生命线就是我们在里世界的生存痕迹，删除生命线的同时能够对其他人的记忆进行编辑修改。”
　　许知奚察觉到了不对：“那你母亲呢？你确实对父亲没有印象，但你是一直记得母亲的存在的，而且留香楼里确确实实有她居住过的屋子。”
　　“因为我的母亲是外世界真实存在的人，而‘尹楚’不是。”
　　许知奚僵硬一下，一股电流顺着尾椎骨窜到了头顶：“什么意思？”
　　他脑子很乱，有什么呼之欲出，却始终无法在一片混沌里清楚地捕捉到，许知奚像是脚踩不到地面地悬浮在这片凌乱的空间里，心脏跳得砰砰直响。
　　“南门厂群站到了。”
　　轻轨忽地“叮咚”响，如同一声响铃在耳侧炸开，许知奚猛地抬起头，赶忙站起身，按着耳道里的监听器，在嘈杂声里说：“你等下，我到核心区南门工厂群了。”
　　这地方是镜域工厂的旧址，于天竹早在镜域问世前就买下这几栋楼，当作写字楼和研发中心，几年后才搬迁到新址。
　　许知奚对这地方熟悉得很，在A096的奇怪域里他来过，与万益相约会面时也来过。
　　他眯起眼睛看着这片此时华丽高大的工厂写字楼，与记忆里蓬门荜户的毛坯房对比一下，不由得感慨一句时过境迁。
　　耳机里的楚彻在接收到他的消息后迅速转换话题：“于天竹的办公室在顶楼的4-201，最北的一间，正对电梯门，左侧是应急楼梯，从阳台向下能同时看见三个路口。”
　　“真会选地方。”许知奚笑了笑，手揣在兜里，向着写字楼内走去，“你继续说，什么叫‘尹楚’不是外世界的人？”
　　他听到翻页的声音，接着是楚彻一声很轻的笑声：“我还以为你已经明白是什么意思，不会再问了。”
　　许知奚脚步停下，他收起那一瞬的笑，垂头看向地面，半晌没说话。
　　被这么一打岔，他确实已经想通得差不多，只不过脑子还是很乱，有许多细节连不上。
　　尹楚不是来自外世界的人，那他还能是哪里来的呢？
　　答案显而易见，他根本就不存在，是一个完完全全虚拟的人物。
　　在楚彻的一家三口里，只有他的母亲安迪是真实的人，是从外世界通过意识上传进入这里的人。
　　而尹楚是一个被程序塑造出来的虚拟父亲。
　　创造出这个“父亲”的原因同样非常好猜，这是支线实验的一部分，目的是给楚彻创造一个与外世界不同的生长环境。
　　里世界的楚彻原本有一个圆满的家庭，这就意味着外世界的楚彻是个单亲孩子——甚至是个孤儿。
　　康一迈破坏了这个圆满的假象，捅破了美丽的泡沫，他逼许鹰鸣不得不抹去“尹楚”的存在，又用其他手段让安迪也离开了里世界——他试图让实验体02与外世界的自己走上相同的人生。
　　所以十岁那年，许鹰鸣突然出现在楚彻的家里，将他带到了身边，以另一种方式推动支线实验进行了下去。
　　理智告诉他应该心疼一下楚彻，但楚彻的声音太过淡然，许知奚知道他并不是强装的镇定，而是真的不在意。
　　不熟悉，不在意，不放心上。
　　就像八岁那年他第一次见到楚彻时一样，清瘦沉默的男生没读过什么书、没见过太多人，他不知道自己应该有一个爸爸，也不知道这世上大多数家庭应该是什么模样。
　　客观来说楚彻是个很缺爱的人，但他从不觉得自己缺爱，也不认为七零八碎的童年是多影响深远的事，因此从未对外展现过任何脆弱的一面。
　　但世界上不存在无意义的事情，许知奚足够了解他，他知道这个支线实验非常成功，它给楚彻带来的最大改变不是机器人一样的冰冷、疏离、分毫不差，而是那几乎深入骨髓的掌控欲。
　　十岁以前随波逐流地活着，十岁之后寄人篱下地活着，楚彻的生命里少有什么是真正属于他的。
　　南区逼仄虚假的小屋不是他的家，别墅里焕然一新窗明几净的卧室也不是他的家。
　　许知奚忽然有些隐秘且见不得光的愉悦——楚彻除了他一无所有。
　　他止住一路跑偏的思绪，自己已经在走神中踏上最后一节楼梯。
　　“我要进楼了，你那边有关于于天竹的资料吗？”
　　“有。”楚彻的声音依旧无波无澜，很快应答，“我看到许鹰鸣放在柜子里的报告电子版，现在正在找。”
　　许知奚推开大门：“我进去了，保持联络。”
　　与几年后空空荡荡的厂房不同，也与许知奚所想象的繁忙工厂不同，工厂办公楼一推门便是装修得金碧辉煌的大厅，说金碧辉煌甚至都有些谦虚。
　　许知奚站在门口，脚下是白色的大理石砖，四面的落地窗修成了复古风格，镶嵌着金黄色的装饰品，两侧走廊玄关处是高大的十字拱，天花板上画着波澜壮阔的神话图像，下方悬着巨大的吊顶灯。
　　一层与二层的大厅处被打通，正中央立着三四米高的、形状奇特的……容器。
　　许知奚看了一会儿，那东西是一个半包裹形状的圆球，圆球中间有供人躺下的空间，夸张的连接头、导线、传导器环绕着这个球，终端齐齐没入球内。
　　这像是多年后已完成的镜域设备，只不过在外形上进行了夸大的想象，看起来是这个工厂的吉祥物，作用等同于市联大楼门口的狮子石像。
　　“没有人。”许知奚小声说。
　　楚彻回复他：“你一靠近就会被人看到，这里的人应该都认识你，没猜错的话，于天竹会亲自迎接。”
　　难得听楚彻用“没猜错的话”这种句式，许知奚听起来有些像是在调侃。
　　但他没有猜错，话音刚落，许知奚便听到一声清脆的“叮”，那声音无比接近，并不是来自于楚彻的监听器，而是他的身后。
　　电梯门缓缓打开，走出一个身材高挑的女人。
　　女人约摸三十至四十岁之间，留着一头齐腰的波浪卷发，穿着深灰色长裙，许知奚只是看她一眼，便有些来自本能的发怵。
　　他很久前就看过于天竹的照片，从资料文件上、电视上，甚至是许鹰鸣的办公室里，但这是他第一次直面这个女人。
　　他一直有些怕于天竹，因为她长了一双狭长而犀利的丹凤眼。
　　这双眼睛看人很不客气，面无表情的时候带着不怒自威的气场，极具压迫感，在气势上能狠狠压人一头，哪怕是许鹰鸣与她站在一起，大概也只能算个平分秋色。
　　许知奚看着她。
　　于天竹走过来，精明而锐利的眼睛微眯起来，轻轻笑了笑：“许医生。”
　　许知奚手指一缩。
　　这是个陪他走了很多年的称呼，同事这样叫他，朋友也这样叫他，但唯独在当前的这个时刻这个地点，面前的这个人，不应该这样叫他。
　　于天竹像是看穿了他的心思，很轻地耸耸肩：“你跟着叶先生学习，不该叫你医生吗？”
　　说完她便勾勾手，示意许知奚跟上，转身回到电梯轿厢内。
　　许知奚仍旧沉默地看着她的背影，一时间竟无法分辨她是当真这样想，还是在暗示她知晓一些与未来时空跃迁有关的隐情与秘密。