多么熟悉的场面，他一生中见过两次教皇加冕仪式，第一次看见教皇加冕出巡时，他也是这群孩子中的一个。
　　赤/裸的脚踩在粪水横流的脏污泥地上，很容易被埋藏在里面的尖锐物体划出伤痕，但这也是没办法的事情，鞋子是非常昂贵的东西，只有好人家才买得起，至于他这样的弃儿，就只能用麻绳缠住双脚，作聊以自/慰的防护。
　　是啊，弃儿，有谁能想到，现在端坐在明珠和黄金丝绸中、高高在上的新教皇，竟然也曾经是奔跑在脏污泥水中，靠偷窃为生的低贱乞丐呢。
　　命运啊，真是无常。
　　拉斐尔无声地微笑了一下，看着仪仗队在前方转折，重新踏上返回的道路。
　　教皇作为信仰的至高主宰，在全世界都拥有许多由教徒献上的财富，但他个人最主要的领土就是以翡冷翠为主体的教皇国，这个只有某些大国一个都城大小的城市掌握着全世界的信仰，是上亿教众心中的圣地，尽管武装力量相对其他国家薄弱到近乎于无，但没有一个国家能轻视它的存在。
　　新的教宗继位，基本上所有的国家都派出了使者参加这场加冕典礼，他们等候在圣荆棘大教堂内，听着恢弘的管风琴声，一边在心里猜测教皇的车驾到了什么地方，一边回忆着这个杀出重围的幸运儿的资料，有腿脚快的仆人偷偷上来，报告教皇的仪仗队已经进入了神迹广场，使者们纷纷站起来，调整面部表情，用最庄严虔诚的神情迎接这位神的人间代行者。
　　唱诗班年幼的孩童们舒展开嘹亮的歌喉，他们都是教廷百里挑一特地为教宗加冕选出来的点缀，每一个孩子都有着天使般可爱的样貌，眼神纯真无辜，洁白圆润的脸蛋仿佛新生的百合花，穿着教廷统一发放的白色长袍，小小的手里捧着白蜡烛，那点光晕照亮了孩子们的脸，让他们仔细比对挑拣出的金发犹如披着碎金闪闪发光。
　　“神赐恩典，何等甘甜，令我今日得赦免；
　　前我失丧，道路不返，混沌蒙昧终开解。”
　　悠长的童声交织回荡，一重重管风琴音随之上升，圣荆棘大教堂结构特殊，墙面和地下都有传音的管道，经过墙面反弹的歌声好像是从天穹上落下来的，飘飘忽忽坠落，声音里属于人的特性被彻底洗去，仿佛真的有天使在云层之上吟唱着华丽恢弘的诗篇。
　　第一次见识到圣荆棘大教堂威力的使者们不由自主地屏住了呼吸，两扇沉重的黄铜大门被两名骑士用力推开，他们全身上下都笼罩在甲胄里，像是沉默雄伟的骑士塑像忽然有了灵魂。
　　雕刻着吹号天使和奉迎圣母的浮雕大门轰隆打开，红毯之上，一个身形纤瘦的人慢慢地踏着歌声走来，身后的光把他包裹得严严实实，有种要将他融化的错觉。
　　当年轻的教皇踏进圣荆棘大教堂时，管风琴和儿童的歌声们同时到达了巅峰。
　　“圣人见幸，天赐恩典，使我得爱闻福音；
　　喜乐颂赞，在父座前，恩惠绵长蒙得救。”
　　海潮般恢弘的乐声铺天盖地而来，在教皇经过时，所有人都脱帽弯腰，视线之中只有猩红灿金的祭披和雪白的法袍，滚着珍珠宝石的冕服折射出淡淡的彩色光晕，恍花了大使们的眼睛。
　　不愧是教廷……有人在心里暗暗想，光是这一件教皇冕服上的珠宝，拆下来都能做一个国王的王冠了，如果塔克莱的国王当年有这么一件冕服，那他也不至于因为付不起雇佣费用而被雇佣兵削掉脑袋。
　　由此可见，教廷的油水实在丰厚，那些愚蠢的民众、猪猡、羔羊……随便什么，手里的东西真是不少，但他们宁愿向教廷缴纳高额税费也不肯面见国王的税务官，虚假的信仰竟然也能越过俗世的王权吗？
　　使者们心思各异地看着缓缓走来的教皇，随着他经过的步伐礼貌地行脱帽礼，拉斐尔余光里看见一堆颜色和毛发密度各异的头顶，视线没有丝毫偏移，随同大使们共同出席盛会的夫人们则提起过分绚丽夸张的大裙摆，向年轻俊美得有些过分的教皇屈膝。
　　“恭贺您，冕下。”当他经过首排长椅时，一个温柔低微的女声轻轻传入他的耳朵。
　　碍于礼仪，拉斐尔只是微微侧过了脸，看见一张青春的少女面庞，和周围老态龙钟或年富力强的男性相比，她实在纤弱得像一枝含苞的花儿，但是这支花儿肩上斜带着象征身份的深蓝色绶带和胸章，腰间配着短剑，只不过是短短一瞥，飒爽利落之气扑面而来。
　　拉斐尔不能停下，于是礼貌地向她颔首微笑，越过了这里，踏上红色羊绒地毯铺陈的台阶。
　　沉重的金色高背椅上安放红天鹅绒坐垫，椅背上都是繁复的雕刻，两个手执权杖的小天使交叉权杖一左一右护持两端，握着百合的天使目视下方，手持利剑的天使直视前方，象征着权力的交汇、主对教皇的庇佑以及对他人的震慑。
　　这件精美如艺术品的东西美则美矣，世间万千的词汇和赞美都可以托付在它身上，哪怕是国王的王座恐怕都没有它华贵，但它的设计者却好像完全没考虑过使用者的感受，浮雕的纹路异常硌人，坐在上面需要时时刻刻挺直脊背，有种上刑的感觉。
　　拥有了它五年的拉斐尔当然有资格做出这样的评价。
　　年轻的教皇单手拖拽着厚重的猩红法袍边缘，在椅子上坐下，把半人多高的权杖斜斜依靠在腿边，另一只手托举着缠绕荆棘的圣球，权杖顶端是硕大的宝石，设计类似于剑柄，他安坐在高背椅上，姿态和容貌神圣威严，和悬挂在教廷长廊上的无数油画一模一样。
　　权杖象征主赐予其牧守子民的权力，教皇有权代神降下烈火和惩罚，以绝对的暴力惩治异端、护卫信徒，荆棘圣球则意味着他成为了背负世人罪孽的化身，是代神行走世间的独一无二的至高主宰。
　　精神和信仰世界的新任君主端坐金椅之上，下方是黑压压低头俯首的人，巨大的落地拱形花窗照入阳光，将他拥抱在一片纯洁的光芒里，这一幕被教廷画师永远地留在了画布上，成为了神圣长廊中高悬数百年的传世之作，它象征着教皇西斯廷一世辉煌且波澜壮阔的一生的开端，是这位世界的君主走上王座、在大陆和海洋上掀起以拉斐尔为名的风暴的第一步。


第2章
　　迷雾玫瑰（二）
　　一种古怪的、令人战栗的感情如同风暴席卷了所有人的心神，无论是否信仰教廷，在教皇的眼神凝视而来时，被注视着的人心头都升起了几欲落泪的感动，无数人的情感交汇在一起，四周壁画、花窗、雕塑上的天使和圣母无声静默，管风琴轰鸣高唱，恢弘的音符推举着人们的灵魂轻飘飘地脱离躯壳，向上漂浮，融入纯粹的精神洗礼中，从此成为永恒历史璀璨剪影的一部分。
　　“主啊……”有人哽咽着喃喃，在泪光中凝望那位圣子般的教皇，恍惚间感觉自己好像看见了神迹。
　　居高临下的拉斐尔将所有人的神情都收入眼中，他心中毫无波动，教廷作为用精神手段感染人的组织，对这样一套仪式早已熟练至极，如何烘托情绪，如何挑动人心，从他们踏进圣荆棘大教堂开始，每一个细节都在为这一刻而服务。
　　站立在一旁的枢机宣告觐见礼的开始，在悠长洪亮的唱名中，从首排开始，宾客们一一上前觐见新教皇。
　　“尊贵的加莱及蒙庞西埃公爵、洛克斐勒伯爵弗朗索瓦·亚历山大·德·加莱殿下——”
　　随着枢机洪亮的声音，首排首位一个中等身材、四肢修长矫健的男人站起来，他留着时下贵族男性间非常流行的两撇卷翘胡子，褐色卷发打理得油光水滑，每一个卷都大小一致，雪白的拉夫领上缀满透明钻石，雪白长筒袜和硬绸长外套裹住肌肉紧实的身体，目光锐利傲慢，左手始终搭在腰间的剑柄上。
　　拉斐尔记得他，作为当今最强大国家之一加莱帝国的公爵，这位皇帝的亲叔叔今年刚刚三十岁，正是年富力强的时候，作为年轻皇帝身旁的“辅佐顾问”，他实际上就是那个庞大帝国的真正掌权者，傲慢、骄横、贪婪、野心勃勃……
　　加莱公爵上前几步，在教皇执事官的提醒下摘下佩剑——拉斐尔注意到了他脸上一闪而逝的不悦——在教皇座前停下，隔着几个台阶仰视年轻的教皇。