郁郁二话不说卸了刀交给他们。
　　克洛维斯愣愣地掂两下刀：“那要是看到了瞭望塔呢？”
　　“把消声器卸了，朝天射击。”
　　“但我们没有信号弹，看不清方向吧。”
　　“听到枪响就往回走，保持正常步速，返回的两人说不定还能在起点碰头，自然知道该往哪边集合了。”
　　陆枚疲惫地揉揉眉心：“抱歉，我也只能想出这种低效率的办法。”
　　“不，它已经很好了。”克洛维斯把刀插/进腰带空余的武器位里，“就这么办。”
　　有一个可行的策略就很不容易，陆枚能在这关头还保留一份冷静，克洛维斯已经对他刮目相看了。
　　紧接着，陆枚强调一遍：“绝对不能超出四次。走太远了我们会失散不说，手环只有一个，最终目的是要把手环交到林逾手里。克洛维斯，它现在还是由你保管。”
　　克洛维斯没有反驳，郁郁也点头称好。
　　三人在起点处刻下深深的刀痕作为标记，接着便确定了三个方向，各自朝前走去。
　　郁郁心里没来由的不安。
　　她向来不善言辞，当看到两名队友发白的嘴唇，自己却无能为力，郁郁唯一的发泄途径也只有用刀狠狠地扎进冰里。
　　五千步，一刀。
　　一万步，两刀。
　　一万五千步……
　　昏暗深红的天幕看不出时间，郁郁猜测至少已经过了小半天的光景。
　　军校生都经历过最基础的野外生存训练，方向感极差的学生不可能通过测试。所以郁郁不至于担心队友们会因为走不好直线而原地打转——虽然这种窘境其实也很常见。
　　她努力想要带动全身力气去思考。
　　像艾利亚斯那样，像林逾那样，像陆枚那样。
　　用思考来克服困境，是不是会比她现在的笨拙更便捷、更高效、更有意义？
　　可惜望穿厚云、望穿极冰、望穿四周空彻的寂寥，郁郁只是感受到更深的无力。
　　俄而，一路艰难的跋涉似乎换不来任何希望，郁郁数到第两万步，握刀的手不禁发颤。
　　什么都没有。
　　像陆枚说的那样，如果到了第四刀还是没有收获，就该折返回去。
　　可也没听到枪声。
　　说明陆枚和克洛维斯也一样徒劳无获。
　　“……再走五千步。”
　　郁郁自言自语说，她回头看了看，其实已经看不见第三把刀了，但还是自欺欺人似的，“五千步太短了，该走一万步的。”
　　接着她又向前走去。
　　然而不只是她。
　　走到第两万步的陆枚和克洛维斯也在静谧中注视着最后一把刀，然后不约而同地忽视了五千步的禁止令。
　　他们继续向前走去。
　　直到——
　　“砰！！！”
　　白烟在遥旷的冰原升起，和腥红的天幕搅在一处。伴随少女压抑的呼吸声，冻得发红的双颊满是压不下的喜意。
　　唯恐队友们听不到，她又接连开了四五枪。
　　在目光最远能及的极点，郁郁确信自己看到了孤零零的一座塔楼。
　　她兴奋地在冰面刻下记号，甚至一路循回，做出更仔细的路标。塔楼的轮廓割开重云，矗立远方，一颗球状的太阳朝向她的一面没有发光，但在郁郁眼中，那几乎比真正的太阳还要珍贵。
　　“在别人家门口接连开枪，小姑娘，你是在对谁示威吗？”
　　郁郁蓦地转身，神色瞬间冷静下来。
　　以她的警觉竟然没有留意到四周异样，不知是风雪冻僵了她的知觉，还是对方的实力真的远远超出——不管是哪种可能，郁郁不发一言拔/出了刀。
　　眼前身穿修身旗袍，展扇藏脸的女性明显不惮她的反应，甚至轻笑出声，慢悠悠道：“看你这打扮，是特调组的人？”
　　郁郁不答。
　　对方道：“特调组早该送去新城区的，走罢，我来送你一程。”
　　“我不去新城区。”
　　“不去新城区？”
　　“我们要去STA基地。”
　　女人的眉眼沉了沉，方才还不带多少情绪的眼睛多了几分探究：“你去STA基地找谁？”
　　郁郁反问：“你是谁？”
　　“……我早该想到的，你这样的长相。”女人却答非所问，收了折扇，神色凝肃，“你就是林逾队里的郁郁吧？”
　　郁郁把刀握得更紧，身形在风雪中扑朔，随时准备袭杀上前。
　　“你要找林逾，可走错方向了。这是‘诅咒’塔，林逾在‘崩溃’塔，几乎横跨整个当枢之下。”
　　郁郁抿了抿唇：“我再找过去。”
　　“且慢。”女人问，“夏越泽不是派人捉你们去了吗？你不在他手上，是怎么逃出来的？”
　　郁郁沉默以对，女人看出她心不在焉，根本不想和自己周旋，也只是轻轻一笑，反而撤去凌厉的威压，低声道：“够警觉，不愧是郁尔安调/教出来的孩子。跟我来吧，否则，夏越泽就该追过来了。”
　　女人告诉她，自己名唤兰生，是东部星域土生土长的居民。
　　她生来就是神衰感染者的后代，因此在加入STA之前，兰生从未离开过当枢之下半步。
　　郁郁一直殷切地趴在窗边眺望队友，兰生也不拦她，而是泡了热茶过来。
　　“茶是正常的茶，我没动任何手脚。要是想帮你的队友，稍后我下去给他们带路便是，克洛维斯我是认识的，九皇子么，看一眼就知道。”
　　郁郁迟疑地看了看她：“为什么？”
　　兰生轻轻一笑：“分明不是郁尔安的亲女儿，说话的语气倒是和他很像。”
　　郁郁问：“你认识义父？”
　　“在当枢之下，曾经没有人不认识郁尔安。他可是郁蝶尾贴身守卫的后代——你不知道郁蝶尾，但应该知道诺亚，诺亚的地下实验室密码只告诉了郁蝶尾，足见他对郁蝶尾的重视。”
　　兰生说着说着叹息一声：“可惜，郁尔安应当知道那个密码，却无论如何都不肯透露。如果我早前知道，一定会告诉林逾，省得他现在焦头烂额。”
　　郁郁总觉得她的话里信息量很大，可自己一时半会儿抓不到重点，只好问：“你怎么知道我不是义父的亲女儿？”
　　兰生笑容更盛，却不再开口。
　　旧茶凉了，郁郁不曾喝过一口，兰生又换了新茶，郁郁这回犹豫几秒，还是接过来小小地抿了一下。
　　兰生才接着道：“虽然拥有‘置换’和‘隐身’两项异能的基本都是郁家直系，但郁尔安不是，他的异能是STA移植赋予的。原本的他，之所以能在当枢之下出名，就是因为太弱了。”
　　郁郁陡然僵住，却见兰生意趣盎然地把玩茶杯：“好奇STA为什么单单赋予他？”
　　似乎不用好奇了。
　　郁郁猜，一定和眼前这个女人脱不了干系。
　　兰生哈哈笑道：“对，是我。我看着郁尔安空有一番抱负，整日想带族人脱离禁区，远走高飞，却根本无力实现，我可真是太怜悯他了。我想，我怎么能不帮帮这个郁家仅存的、还对未来充满希望的人呢？”
　　郁郁沉默不言，见兰生痛快地连饮几杯茶水，豪爽得像在喝酒。
　　终于，兰生猛地起身，和她一样看向窗外：“有人来了，多半是你队友，我去接吧。”
　　郁郁跟着起身：“我也要去。”
　　“你就在这儿待着。正面遇上玛丽恩和夏越泽的话，我可没把握同时护住你们三个。”
　　接着，兰生披上了她的披风，用簪子挽起长发，如同出现在郁郁眼前时的瞬间一样，眨眼又走到了门边。
　　她的动作快得惊人，像是殷勤地想为郁郁做些什么，又像是单纯想要回避什么话题。
　　可郁郁最终还是问出了口：
　　“义父他当时不希望你加入STA吗？”
　　STA后来毕竟被歪曲成镇压神衰者的组织，郁尔安既然是想要出逃的人，当然不可能亲近STA。