伊雷听得目瞪口呆，大脑飞速运转了半天才开口，“你是说在以前，电信网络还在的时候，我其实用不着早上六点钟去税务局排大长队，自己在手机上就能把这个钱交了？”
　　雪莱忍不住笑了，“嗯，对，差不多就是这个意思。”
　　伊雷还在一边消化信息，一边用各种带辅音的词感叹他与现代文明的差距。雪莱把手插进口袋里，把复杂的情绪往下压了压。
　　在遇见伊雷以前，他理所当然地以为全世界的人都有智能手机，都用上了先进的数据流系统。可是理智计算一下下城区居民的平均收入，就知道伊雷没有智能手机是多么普通且正常的事情。
　　不止是他，占据全世界70％人口的全部下城区城市，恐怕都没有几个人能买得起。
　　他们与现代科技脱轨，数据流不会记录他们的信息，他们被少数人构成的“主流”排除在外，没有观点、没有信息、没有话语权、并不存在。
　　但是现在一切都不同了。
　　互联网构建出的虚拟金字塔不复存在，在灾难与死亡面前，每个人都是平等的。
　　“去吃点东西吧。”雪莱说。
　　“你饿了？”伊雷看了眼时间，“还真是，都快十二点了。你想吃什么？昨天路过的那家烧烤看着不错……”
　　“不要，太呛了。”
　　“那北区那家汉堡呢？我刚才还看到有人拿着那家的薯条，闻起来可香了……”
　　“不要，太油了。”
　　“我的祖宗，那你到底想吃什么？”
　　“不呛的，不油的，不要肉制品，不要太重调味料，但是也不能吃不饱。”
　　“要不你把我杀了吃得了？”……
　　在杜哈特度过的第三天，也与在旅途中度过的每一天没有什么区别。
　　平静、温和，没有太好的事发生，也没有坏到让人难以忍受。只是随遇而安地前行、居住、吃饭、休息，空闲的间隙在市中心走走问问，在纸上记录下一步出行的计划。
　　在那么几个恍惚的瞬间里，雪莱会有一种奇妙的错觉。仿佛他就出生在这段旅途上，旅途中一切的快乐与乏味、热情与枯燥，都是他漫长而短暂的一生。
　　像一滴琥珀，封住他的灵魂，映照着生前的鳞光残影。
　　入夜以后，温度一下子骤降，窗外刮起了北风，积雪被吹成细小的冰粒，盐一样被风卷得到处都是。雪莱点燃了大厅里的壁炉，火焰在沉闷的风声里劈啪作响，总算温暖了一隅冰冷。
　　伊雷坐在炉火边，一直在对着一把木制椅子敲敲打打。椅子是餐桌边的配套座椅，似乎只有这一把出了点质量问题，椅背的木头参差不齐，椅子腿还短了一截，坐上去就摇摇晃晃。
　　他不知道从哪找到了工具和木材，饶有兴趣地开始维修。
　　雪莱坐在离他几步远的沙发上看书，火光映在泛黄的书页上，跳动着模糊的影子。
　　叮叮当当的声音不绝于耳，雪莱有些好笑地抬头看他。对面的Alpha嘴里咬着钉子和木片，褐色的眼睛里透着专注，只盯着手上需要敲打的地方。
　　“你不累吗？出门问了一天，回来还要做木工活。”雪莱懒洋洋地问，整个人都摊在柔软的沙发里，手上的书又翻了一页。
　　“你以为人人都跟你似的那么金贵啊。”伊雷捏住木片，把它和椅子腿并在一起，然后把钉子对准，一锤锤敲进里面，“不就是在城里逛了一圈，走了几公里而已。”
　　“几公里已经很多了好吧！你到底用的哪个国家的计量标准。”雪莱抱怨着，伸手摸了摸脚上已经破了的水泡。
　　托这趟旅途的福，他的运动能力比往常提升了好几倍。改天让他去跑个马拉松他估计都跑得下来。
　　“再说你闲着没事修它干什么？”雪莱伸出脚，踢了踢椅子，“我们再过几天就走了，谁在乎一把椅子啊？”
　　“当然是你在乎了，大少爷。”伊雷把一颗钉子钉进去，又从工具箱里拿出第二颗，“晚上吃饭的时候你抬头看了这把椅子不下三遍，以为我没注意吗？修个椅子又不费事，垫一块就不晃了，省得你看着闹心。”
　　雪莱怔怔地看着伊雷，喉结上下滑动了好几下，却没能说出话来。
　　◇ 第44章 “生日快乐。”
　　“怎么了？”
　　伊雷投来目光的一瞬间，雪莱迅速低下头，掩饰自己脸上的表情。
　　“没事。”他的声音有些几不可闻的发哑，叮当敲打椅子的伊雷显然没能听见。
　　他把第二颗钉子也钉进去，然后把椅子倒过来放在地上。
　　“行了。”伊雷用手在椅背上按了几下，椅子稳稳当当，丝毫没有晃动，“这次就算人坐上去也绝对不会晃了，你来试试？”
　　雪莱没有过去，但是轻轻把膝盖上的书合上，从沙发上站了起来。
　　他的表情有些局促，像个要准备上台演讲的小学生似的，清了清嗓子，“哈尔顿，我想给你看一样东西。”
　　伊雷把头从椅子上抬起来，挑起眉，“这么神神秘秘的。看什么，夜光手表吗？”
　　这次雪莱没理会他的插科打诨，从沙发上拿起自己的手机，液晶屏幕微弱的光照亮了一小片空气。
　　火焰在壁炉里轻快地跳跃着，把两人的影子映在对面的墙壁上，忽高忽低。
　　“哈尔顿，你知道虚空投影技术吗？”
　　这问题问得莫名其妙而且十分突兀，让伊雷根本摸不着头脑。
　　“哈？你是说你们家那科技公司五年前研发的什么新技术？”
　　“嗯。”雪莱应声，“你知道虚空投影能做什么吗？”
　　“能虚空，然后投影？”伊雷试探着回答。
　　这个回答让雪莱笑出了声。和他想的一样，缺乏高科技领域基本常识的伊雷·哈尔顿对此没有任何概念。
　　“虚空投影能够不依赖任何显示屏、任何反射面，在什么都没有的空气中产生立体全息影像，并根据周围环境调整显示的形状与色差，达到与人眼可见实物99.93％的相似度，并支持触碰互动。”雪莱说，“就像一个高清晰、高保真的立体环绕式VR，只是不需要头盔、眼镜或者任何穿戴设备，只靠肉眼就能实现。”
　　这一长串的术语解说把伊雷听得一愣一愣的，他皱着眉理解了半天问道：“VR是什么东西？”
　　雪莱笑了笑，他倒也没打算靠几句话就让伊雷理解这么深奥的东西，只是低头操作了几下手机，然后把手机放在壁炉上，它顶部的一枚小孔散发出淡淡的，幽蓝色的光。
　　“没关系，你看了就明白了。”雪莱的眼帘微垂，语气平静，“陨石雨是在虚空投影技术发布会的当晚降下的，这项技术也随着那场灾难被埋葬了。现在，我这部手机是全世界唯一存有这项技术的载体。”
　　伊雷还没来得及说什么，就看到一个女孩出现在自己的面前。
　　没有科幻电影里经常出现的那种蓝色或绿色的闪光，那部手机也没有发出任何提示的声响。
　　一个有着乌黑长发、脸颊上长着些许雀斑、身穿一件又大又脏的运动外套的年轻女孩就这样悄无声息的、凭空出现了。就好像只是趁他不经意移开目光的时候，调皮地走到他的面前。
　　她的个头刚到伊雷的胸口，有着落落大方的灿烂微笑，沉重的书包压得她肩膀有些下塌，鼻尖上沾了一块暗灰色的铅笔渍。
　　这一幕太过自然，太过平静，平静得就像每一个夕阳西落的夜晚，她照常从学校里回来那样。
　　“卡洛琳？”伊雷低声叫了一句，忍不住伸手去碰触面前的女孩。
　　手指当然穿过了女孩的发丝。
　　眼前的女孩尽管那样真实、与自己的记忆中别无二致，却终究只是虚拟的影像。
　　但在这一下碰触之后，女孩忽然绽开了一个灿烂的笑容，“哥哥，吓了一跳了吧！现在是不是有两个我站在你身边啦？”
　　伊雷没有说话，静静地等待着。